Le penalty à la Panenka est-il toujours le bon choix ?

Lors d'une finale de la Coupe d'Afrique des nations marquée par la controverse, la tentative de Brahim Diaz d'apaiser les tensions n'a fait qu'ajouter au chaos.

Environ 17 minutes se sont écoulées entre le moment où le Maroc s'est vu accorder un penalty, dans les arrêts de jeu, et celui où Diaz a commencé sa course d'élan.

L'attaquant du Real Madrid a ralenti à l'approche du ballon et l'a lobé au milieu, mais le gardien Edouard Mendy n'a pas bougé, l'a facilement attrapé et le match s'est prolongé en prolongation, avec la victoire du Sénégal.

Un moment horrible pour Diaz, qui semblait bouleversé lorsqu'il a reçu le Soulier d'or du meilleur buteur du tournoi des mains du président de la FIFA, Gianni Infantino, à la fin du match.

Ce n'est pas la première fois qu'un penalty à la Panenka échoue ces dernières semaines. Enzo le Fee, joueur de Sunderland, a vu son tir similaire facilement arrêté par Caoimhin Kelleher lors d'une défaite en Premier League à Brentford au début du mois de janvier.

Mais même si ces tentatives semblent désastreuses lorsqu'elles échouent, un tir au centre est-il vraiment le pire choix possible pour un tireur de penalty ?

D'où vient la Panenka ?

La Panenka tire son nom d'Antonin Panenka, célèbre pour avoir tiré son penalty au milieu du but afin de permettre à la Tchécoslovaquie de remporter le Championnat d'Europe 1976.

Le match contre l'Allemagne de l'Ouest, championne en titre, s'était terminé sur un score de 2-2 après prolongation en Yougoslavie, et les tirs au but devaient départager les deux équipes.

Lorsque Uli Hoeness a tiré son penalty au-dessus de la barre transversale, le milieu de terrain tchèque Panenka a eu l'occasion de donner la victoire aux outsiders.

Après une course rapide, Panenka a effectué un lob astucieux au milieu du but pour tromper le gardien Sepp Maier et offrir le trophée à la Tchécoslovaquie.

Ce n'était pas la première fois que Panenka tentait un tel penalty. En fait, il avait marqué de la même manière pour son club, les Bohemians, contre son rival local, le Dukla Prague, un mois plus tôt.

Cependant, son exploit lors de l'Euro a fait connaître cette technique à un public plus large et la « Panenka » était née.

« Un coup dur sur le plan psychologique » - les hauts et les bas

Au cours des 50 années qui ont suivi la popularisation du penalty à la Panenka, cette technique s'est progressivement généralisée.

De nombreux joueurs de haut niveau, dont Lionel Messi, Thierry Henry et Francesco Totti, ont utilisé avec succès cette technique depuis le point de penalty.

La légende française Zinedine Zidane peut se targuer d'avoir réalisé le penalty à la Panenka le plus stressant de l'histoire, lors de la finale de la Coupe du monde 2006, où son tir a frappé la partie inférieure de la barre transversale avant de franchir la ligne.

Mais ce n'est probablement pas ce dont on se souvient le plus de lui cette nuit-là.

L'Angleterre a souffert à plusieurs reprises face au Panenka lors des tirs au but, notamment lorsque le milieu de terrain italien Andrea Pirlo a battu Joe Hart avec nonchalance, changeant ainsi le cours des tirs au but lors du quart de finale de l'Euro 2012.

« Pour moi, Hart semblait très sûr de lui », a déclaré Pirlo. « Je devais faire quelque chose pour le battre.

Les penalties sont quelque chose de très personnel, mais quand je l'ai vu bouger, j'ai décidé de faire ça. Cela a semblé être un coup dur sur le plan psychologique pour nous. »

De même, lors de la finale de la Coupe EFL 2022, alors que le gardien de Chelsea Kepa Arrizabalaga tentait ostensiblement de distraire les joueurs de Liverpool, Fabinho a réagi en tirant calmement au milieu, pour le plus grand plaisir des supporters des Reds derrière le but.

Un coup psychologique ? Eh bien, tous les joueurs de Liverpool ont marqué, remportant la victoire 11-10 aux tirs au but.

Mais malgré tous ces succès remarquables, Diaz n'est pas le premier joueur de haut niveau à avoir échoué.

En 1992, Gary Lineker avait l'occasion d'égaler les 49 buts marqués par Sir Bobby Charlton pour l'Angleterre lors d'un match amical contre le Brésil, mais il a raté son tir à la Panenka et a terminé à un but du record de l'époque.

L'attaquant de Manchester City, Sergio Agüero, était généralement très fiable depuis le point de penalty, mais il a été ridiculisé lorsqu'il a tenté un Panenka en mai 2021. Chelsea a remporté le match 2-1 après l'arrêt du penalty par... Edouard Mendy.

Choisir un coin ? Tu ferais mieux de passer par le milieu...

Il ne fait aucun doute que lorsqu'un joueur rate un penalty à la Panenka, les critiques semblent plus sévères que lorsqu'un tir timide vers le coin est arrêté.

« Les gens vont se plaindre parce qu'ils voient cela comme quelque chose de différent », a déclaré Lee Trundle, ancien attaquant de Bristol City et Swansea, à BBC Sport.

Trundle, connu pour ses gestes techniques spectaculaires, a tiré des penalties tout au long de sa carrière et, bien qu'il n'ait jamais tenté de Panenka en tant que professionnel, il l'a fait avec succès en tant que semi-professionnel.

« Pour moi, c'est juste une autre façon de marquer un penalty », a-t-il déclaré.

« Si vous tirez à gauche ou à droite et que le gardien plonge et devine la bonne direction et arrête le ballon, c'est la même chose que si vous faites un Panenka et qu'il reste au milieu et arrête le ballon.

Si le ballon entre, tout le monde dit que c'est génial. »

Les statistiques suggèrent que tirer au milieu pourrait en fait être la meilleure option, que ce soit avec un penalty à la Panenka ou avec puissance, puisque 84 % de ces tirs au but lors de la Coupe du monde (depuis 1966) et de l'Euro (depuis 1980) ont trouvé le chemin des filets.

En comparaison, 78 % des tirs ont été effectués vers la gauche et seulement 74 % vers la droite.

Cette tendance s'est poursuivie lors de la CAN de cette année, avec six des huit tirs au centre qui ont atteint leur cible, soit 75 %, ce qui représente une nette augmentation par rapport aux 12 tirs sur 18 (67 %) effectués vers la gauche et aux 11 tirs sur 16 (69 %) effectués vers la droite.

« Les panenkas fonctionnent mieux en fin de match. »

Alors, quel est le raisonnement qui pousse à opter pour une Panenka ? S'agit-il d'une décision instinctive ou d'un choix mûrement réfléchi ?

« Quand je l'ai fait, c'était en fonction du déroulement du match », a ajouté Trundle.

« Vous pouvez très bien jouer et avoir cette confiance. Je pense que plus tard dans le match, c'est encore mieux, car le gardien a tendance à plonger.

Si le score est de 1-1 et qu'il reste cinq minutes à jouer, il y a de fortes chances qu'il ne reste pas au milieu et laisse le ballon aller dans l'un des coins. »

Cela pourrait expliquer la réflexion de Diaz, qui pensait que Mendy se sentirait obligé de plonger.

Dans ce cas précis, cependant, Mendy a clairement repéré quelque chose dans la course d'élan de Diaz et est resté où il était.

C'est peut-être pour cela que l'échec d'une Panenka est source d'une frustration supplémentaire : même si un joueur peut involontairement révéler où il vise, s'il place le ballon dans le coin, le gardien de but peut tout de même ne pas l'atteindre.

Il n'y a pas cette marge de manœuvre si vous laissez entendre que vous allez choisir le milieu.

« Il a probablement changé d'avis plusieurs fois dans cette situation », a déclaré Trundle à propos du long délai avant que Diaz ne tire son penalty.

« Si vous êtes dans le match et que vous obtenez un penalty, même si ce n'est que quelques minutes, cela vous trotte dans la tête.

« À ces petits stades, vous verrez les défenseurs s'approcher et parler au tireur, le gardien sortir.

Plus le temps nécessaire pour tirer un penalty est long, plus je pense que cela joue en faveur du gardien. »

Selon Trundle, la plus grande erreur qu'un tireur de penalty puisse commettre est de changer d'avis pendant sa course d'élan, mais si rater une Panenka peut entraîner de vives critiques, le fait de l'avoir comme option ne peut être que bénéfique pour l'attaquant.

« Si vous le faites tourner à nouveau, cela ajoute une pression supplémentaire au gardien, car au lieu de gauche ou droite, vous avez désormais gauche, droite ou au milieu », a-t-il déclaré.

« Cela devrait toujours être à l'avantage du joueur. »

Mais cela ne sera pas d'un grand réconfort pour Diaz pour le moment.