Simidele Adeagbo : celle qui se bat contre la discrimination fondée sur le sexe dans son sport

Si Simidele Adeagbo hésite un jour dans sa lutte pour mettre fin à la discrimination fondée sur le sexe dans son sport, elle s'inspire d'autres femmes qui se sont battues pour le changement.

L'athlète nigériane de monobob et de skeleton cherche à faire annuler les règles de qualification pour les Jeux olympiques d'hiver après avoir manqué une place aux Jeux de cette année à Pékin.

"Cette action est plus importante que moi, elle est plus importante que le bobsleigh. Il s'agit vraiment de l'avenir des athlètes féminines", confie-t-elle à BBC Sport Africa.

Adeagbo ne parlait pas de la question des athlètes transgenres dans le sport, un sujet de discussion majeur en ce moment, mais de quelque chose de beaucoup plus simple - à savoir, la disparité des places disponibles pour les athlètes masculins et féminins.

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En effet, alors qu'il y avait 58 places de bobsleigh pour les hommes aux Jeux olympiques d'hiver de cette année, les femmes en avaient près d'un tiers de moins - seulement 40.

"Il y a tellement d'exemples où il a suffi d'une femme pour se lever et se battre ; l'équipe nationale de football féminin des États-Unis, Allyson Felix qui a poussé au changement pour les mères", ajoute-t-elle.

"Je veux m'assurer qu'aucune autre femme ne se retrouve dans cette situation, sachant qu'elle est talentueuse et capable, mais restant sur la touche - simplement parce qu'il y a un manque d'égalité entre les sexes."

Adeagbo a déposé une plainte auprès du Tribunal arbitral du sport (Cas), alléguant que le système mis en place par le Comité international olympique (CIO) et la Fédération internationale de bobsleigh et de skeleton (IBSF) l'a empêchée de concourir en Chine.

Par ailleurs, le skeletonneur ghanéen Akwasi Frimpong a formulé des griefs concernant la suppression du système de quotas continentaux de l'IBSF, qui lui a finalement coûté une place de qualification pour Pékin.

Faiseuse d'histoire

En 2018, Adeagbo est devenue la première Nigériane à participer aux Jeux olympiques d'hiver, lorsqu'elle est entrée dans l'histoire en devenant la première femme noire olympienne dans le sport du skeleton.

Cependant, elle a manqué la qualification automatique - d'une seule place - pour l'épreuve inaugurale de monobob aux Jeux de Pékin cette année, après que les critères de qualification ont changé.

"Si j'avais été un concurrent masculin, j'aurais certainement été aux Jeux de Pékin", souligne la quadragénaire.

"C'est pourquoi il est vraiment important de se tourner vers l'avenir pour s'assurer que les athlètes féminines talentueuses et capables ne soient pas mises à l'écart par cette discrimination sexuelle."

Le monobob a été introduit dans le programme olympique pour augmenter le nombre de femmes pouvant concourir dans les épreuves de bobsleigh.

Mais si l'on regarde de plus près les chiffres, ils racontent une histoire bien différente.

Les hommes se voient attribuer 28 places de luge dans l'épreuve de bob à quatre et 30 places dans l'épreuve à deux, tandis que les femmes se voient attribuer 20 places dans le monobob et 20 dans le bob à deux.

"Lorsque l'on se penche sur les chiffres, on s'aperçoit qu'il n'y a tout simplement pas d'égalité, de sorte que toute athlète féminine qui tente d'atteindre les Jeux n'a pas les mêmes chances d'y parvenir", explique Adeagbo.

En janvier, Adeagbo - qui est dans la meilleure forme de sa carrière - est devenue la première Africaine à remporter une course internationale de bobsleigh, lorsqu'elle a remporté le titre de la série mondiale monobob en Allemagne.

"Je sors de la course de ma vie", dit-elle.

"Je sais que mon avenir est brillant. Je suis super excitée à l'idée de continuer à explorer mon potentiel dans le sport du bobsleigh. Mais je veux le faire dans le cadre d'un système qui est égalitaire."

"Je n'ai jamais reculé devant les défis"

Même si Adeagbo avait franchi la ligne de départ à Pékin, elle insiste sur le fait qu'elle engagerait quand même cette action contre le CIO et l'ISBF.

"En tant qu'athlète d'élite, vous ne voulez pas regarder les Jeux olympiques depuis votre canapé", affirme-t-elle.

"C'est la pire chose qui puisse arriver, surtout compte tenu de la quantité d'énergie et d'investissement que vous déversez en tant qu'athlète physiquement, mentalement et financièrement."

Ce temps passé sur son canapé a permis à Adeagbo de réfléchir.

"Je crois que j'aurais pris cette mesure de toute façon, mais le fait de ne pas y arriver m'a vraiment aidé à voir le fossé qui existait.

"J'aurais adoré être à Pékin, mais cela m'a donné l'occasion de faire une pause, de réfléchir et de comprendre les systèmes en place, et m'a donné l'énergie nécessaire pour prendre cette déception et la canaliser vers le changement."

Il est impossible de remettre en question la détermination et la passion d'Adeagbo, tant pour son sport que pour son combat pour le changer.

Il lui a fallu une décennie pour réaliser son rêve de participer à des Jeux olympiques, après avoir tenté pour la première fois de se qualifier en 2008 en tant que triple sauteur.

Elle est passée de la piste d'athlétisme à la piste de glace en 2017, se qualifiant pour Pyeongchang 2018 où elle est entrée dans l'histoire en tant que première concurrente africaine en skeleton.

La détermination qui transparaît dans sa carrière sportive est ce qui l'anime dans son combat juridique.

"Je n'ai jamais reculé devant les défis, et c'est juste un autre défi que je dois relever en tant qu'athlète", déclare-t-elle. "Tout comme lorsque je me présente sur la ligne de départ, j'ai pleinement confiance en ma réussite.

"Je me présente sur la ligne de départ de ce classement Cas, confiante et forte, sachant que mes chances de réussir sont aussi bonnes que celles de n'importe qui."