Émeutes au Capitole : course à l'identification et à l'arrestation des agresseurs

Après le siège du Capitole américain, le FBI lance un appel au public pour qu'il l'aide à traduire les agresseurs en justice. Cette approche fonctionnera-t-elle ?

Les partisans de Trump ont convergé vers le Capitole mercredi pour exprimer leur rage suite à la victoire de Joe Biden aux élections, faisant des ravages au Congrès. Des émeutiers ont été photographiés en train de vandaliser les bureaux du Congrès, et une assistante de la Présidente de la Chambre, Nancy Pelosi, la plus haute responsable démocrate à Washington, a signalé qu'un ordinateur portable avait été volé.

Richard Barnett, un sexagénaire de Gravette (Arkansas), l'un des individus qui ont pénétré dans le bâtiment du Capitole, a été arrêté, selon les responsables du ministère de la Justice. Il n'a pas été difficile à trouver.

Il apparaît dans une image désormais célèbre de l'assaut : sur la photo, il est assis dans le bureau de la présidente de la Chambre des représentants Nancy Pelosi, les pieds sur un bureau. Il a été accusé de vol de biens publics, entre autres délits.

Un législateur de Virginie occidentale, Derrick Evans, a également été inculpé. Il a mis en ligne une vidéo de lui, se tenant à l'extérieur du bâtiment avec des partisans de Trump, puis pénétrant dans l'enceinte.

Pendant ce temps, un homme originaire de Floride, que l'on pense être la personne photographiée portant le lutrin de la présidente de la Chambre des représentants Nancy Pelosi, a été arrêté vendredi, a rapporté le Miami Herald. Adam Christian Johnson, 36 ans, est détenu selon un mandat fédéral dans une prison du comté de Pinellas.

Plus d'une douzaine de personnes ont maintenant été inculpées pour des délits liés à l'attaque du Capitole, ont déclaré les responsables du système judiciaire fédéral américain. D'autres arrestations sont attendues dans les heures et les jours à venir.

L'enquête est vaste et ambitieuse, et elle a fait appel à l'aide du public.

Ces intrus pourraient être accusés de toute une série de délits, allant de l'intrusion et d'autres délits relativement mineurs à des infractions graves impliquant des armes à feu et des engins explosifs. Ils pourraient être condamnés à de nombreuses années de prison.

C'est pourquoi le FBI sollicite la population en ces termes : reconnaissez-vous quelqu'un sur cette photo ?

Si c'est le cas, les agents veulent vous entendre. Ils déploient un effort important pour retrouver et arrêter les personnes qui ont pénétré par effraction dans le bâtiment du Capitole mercredi. Ils veulent que tout le monde dans la ville, et à travers les États-Unis, contribuent aux efforts de leur équipe d'enquête.

Quelle est la situation jusqu'à présent ?

- Cinq personnes sont mortes, dont un officier de police du Capitole

- Jusqu'à présent, il y a eu au moins 82 arrestations

- Les enquêteurs à Washington disent avoir reçu plus de 17 000 indices du public sur les émeutiers

- Le FBI offre une récompense de 50 000 $ pour toute information menant à l'arrestation d'un individu qui a posé des bombes artisanales au siège du parti démocrate et républicain

Le FBI a mis en place une ligne verte téléphonique et un site web, permettant au public de les contacter pour les renseigner sur les personnes qui ont pris d'assaut le Congrès américain.

Selon les vétérans du FBI, cette tactique de base a fait ses preuves dans le temps et se révèle efficace.

Les affiches des "fugitifs les plus recherchés" du FBI étaient autrefois placardées sur les murs des bureaux de poste, explique Steven Pomerantz, un fonctionnaire du FBI à la retraite qui a précédemment dirigé la section antiterroriste du bureau. Ce genre de campagne de sollicitation du public fonctionne bien, dit-il.

Au milieu des années 1990, l'un de ces programmes du FBI a conduit à la capture de Theodore Kaczynski, un homme du Montana connu sous le nom de "Unabomber" qui expédiait des explosifs à des particuliers, tuant trois personnes. Les responsables du FBI ont décidé de rendre public un manifeste qu'il avait rédigé. Son frère et sa belle-sœur ont reconnu ses idées dans le texte et l'ont dénoncé.

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Depuis lors, les citoyens détectives sont devenus plus sophistiqués.

L'activiste Shaun King, connu pour son utilisation agressive des outils en ligne pour tracker les criminels, s'est lancé à la poursuite des personnes qui ont infiltré le bâtiment du Capitole, via Internet. Il a publié des photos de leurs frasques, dont celle de l'intrus avec ses pieds sur le bureau de Nancy Pelosi.

Un autre homme photographié portant un chapeau de fourrure et des cornes, dont la photo a été largement diffusée en ligne, a rapidement été identifié comme étant Jake Angeli - un partisan convaincu de la théorie de conspiration des Qanons - qui a été arrêté samedi.

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Cependant, il faut du temps pour passer au crible les informations fournies par les citoyens et, parfois, les citoyens qui font les traques sur Internet font plus de mal que de bien.

Après les attentats de Boston en 2013, des détectives en ligne ont fait circuler une photo de deux personnes, portant des sacs à dos et discutant à proximité du marathon de Boston. Les gens les ont décrites comme des suspects, même si elles n'avaient rien à voir avec les attentats.

L'attentat du Capitole a ajouté à la confusion, la prolifération de la désinformation sur les auteurs des violences. Certains partisans de Trump en ligne ont déjà suggéré que les émeutiers étaient associés à Antifa ou à Black Lives Matter, bien qu'il n'y ait aucune preuve de cela.

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Mais de nombreux Américains sont impatients de voir la foule traduite en justice.

Stephen Saltzburg, professeur de droit à l'université George Washington, a travaillé à la division criminelle du ministère américain de la justice et il affirme que les gens autour de lui sont très motivés pour aider le FBI.

"Les gens se soucient de la démocratie", dit-il. "Ils veulent que les gens soient punis. Ils veulent que justice soit faite".