Le paludisme en Afrique : un parasite ''résistant à l'artémisinine''

Une souche pharmacorésistante du parasite responsable du paludisme a été identifiée par des scientifiques rwandais.

L'étude, publiée dans Nature, a révélé que les parasites pouvaient résister au traitement par l'artémisinine - un médicament de première ligne dans la lutte contre la maladie.

C'est la première fois que des scientifiques observent une résistance à l'artémisinine en Afrique.

Les chercheurs préviennent que cela ''constituerait une menace majeure pour la santé publique'' sur le continent.

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Des scientifiques de l'Institut Pasteur, en collaboration avec le Programme national de lutte contre le paludisme au Rwanda (Rwanda Biomedical Center), l'Organisation mondiale de la santé (OMS), l'hôpital Cochin à Paris et l'Université Columbia (New York, États-Unis) ont analysé des échantillons de sang de patients au Rwanda.

Ils ont trouvé une mutation particulière du parasite, résistante à l'artémisinine, chez 19 des 257 patients - soit 7,4 % - de l'un des centres de santé qu'ils ont surveillés.

Évolution des parasites

Dans l'article, les scientifiques ont averti que les parasites du paludisme qui ont développé une résistance aux médicaments antérieurs sont ''suspectés d'avoir contribué à des millions de décès supplémentaires dus au paludisme chez les jeunes enfants africains dans les années 1980''.

Lorsque le premier médicament antipaludique, la chloroquine, a été mis au point, les chercheurs pensaient que la maladie serait éradiquée en quelques années.

Mais depuis les années 1950, les parasites ont évolué pour développer une résistance aux médicaments successifs.