Confilt israélo-palestinien : comment les pastèques sont devenues un symbole palestinien ?

"En Palestine, où arborer le drapeau palestinien est un crime, des moitiés de pastèques sont brandies contre les troupes israéliennes pour représenter le rouge, le noir, le blanc et le vert de la Palestine''.

Ces lignes sont extraites de l'"Ode à la pastèque", un poème de la poétesse américaine Aracelis Girmay, et font référence à la signification symbolique du fruit pour la cause palestinienne.

Le rouge, le noir, le blanc et le vert sont les couleurs non seulement de la pastèque, mais aussi du drapeau palestinien. D'où le symbolisme que l'on peut observer dans le monde entier lors des marches pro-palestiniennes et dans d'innombrables messages sur les réseaux sociaux, au moment de la dernière incursion d'Israël à Gaza.

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Mais la métaphore de la pastèque a une histoire.

Le port du drapeau étant devenu un délit, les Palestiniens ont commencé à utiliser des tranches de pastèque en guise de protestation.

En 1993, après la signature par Israël et les Palestiniens d'une série d'accords de paix provisoires connus sous le nom d'accords d'Oslo, le drapeau rouge, noir, blanc et vert a été reconnu comme le drapeau de l'Autorité palestinienne, qui a été créé pour administrer Gaza et certaines parties de la Cisjordanie occupée.

"Dans la bande de Gaza, où de jeunes hommes ont été arrêtés pour avoir transporté des pastèques tranchées arborant les couleurs palestiniennes rouge, noire et verte, des soldats regardent avec indifférence des marches défiler en brandissant le drapeau autrefois interdit", rapportait John Kifner, du New York Times, à l'époque de la signature des accords d'Oslo.

Quelques mois plus tard, en décembre 1993, le journal notait que les allégations d'arrestations contenues dans cet article ne pouvaient être confirmées, tout en ajoutant que "lorsqu'un porte-parole du gouvernement israélien a été interrogé, il a dit qu'il ne pouvait pas nier que de tels incidents aient pu se produire".

Également dans l'art

Depuis lors, les artistes ont continué à créer des œuvres incluant la pastèque en solidarité avec le peuple palestinien.

L'une des œuvres les plus célèbres est celle de Khaled Hourani. En 2007, il a peint une tranche de pastèque pour un livre intitulé Subjective Atlas of Palestine.

La peinture, intitulée The Story of the Watermelon (L'histoire de la pastèque), a fait le tour du monde et a pris encore plus d'importance lors du conflit entre Israël et le Hamas en mai 2021.

L'utilisation de la pastèque comme symbole a connu un nouvel essor au début de l'année. En janvier, lorsque le ministre israélien de la sécurité nationale, Itamar Ben Gvir, a ordonné à la police de retirer les drapeaux palestiniens des espaces publics, affirmant que leur déploiement constituait un acte de "soutien au terrorisme", des images de pastèques sont apparues lors des marches de l'opposition israélienne.

La loi israélienne n'interdit pas les drapeaux palestiniens, mais la police et les soldats ont le droit de les retirer lorsqu'ils estiment qu'il y a une menace pour l'ordre public.

Lors d'une manifestation organisée en juillet à Jérusalem, des manifestants israéliens portaient des pancartes aux couleurs du drapeau palestinien, une pastèque ou le mot "liberté".

En août, un groupe de manifestants a porté des T-shirts avec des illustrations de pastèques lors d'un rassemblement à Tel Aviv pour protester contre les projets de réforme judiciaire du Premier ministre Benjamin Netanyahu.

Sur les médias sociaux

Plus récemment, les pastèques sont surtout apparues dans des messages publiés sur les médias sociaux pour protester contre la guerre à Gaza.

Sur TikTok, l'humoriste musulmane britannique Shumirun Nesssa, par exemple, a créé des filtres à pastèque et a encouragé ses fans à produire des vidéos en les utilisant, en précisant qu'elle s'engageait à reverser toutes les recettes à des organisations caritatives venant en aide à la bande de Gaza.

Il se peut que certains utilisateurs de médias sociaux affichent des pastèques au lieu de drapeaux palestiniens, de peur que leurs comptes ou leurs vidéos ne soient supprimés par les médias sociaux.

Par le passé, des utilisateurs pro-palestiniens ont accusé Instagram de pratiquer ce que l'on appelle le shadow banning, qui se produit lorsqu'une plateforme intervient pour s'assurer que certaines publications n'apparaissent pas dans les fils d'actualité d'autres personnes.

Mais Joe Tidy, correspondant technologique de la BBC, affirme que rien ne prouve que cela se produise actuellement.

"Il ne semble pas y avoir de conspiration pour cacher les utilisateurs qui publient des contenus pro-palestiniens.

"Les gens utilisent des images de pastèques dans leurs publications sur les médias sociaux, mais ils utilisent aussi librement le drapeau palestinien et écrivent ouvertement sur le conflit.

La pastèque a été considérée comme un symbole politique pendant des décennies dans les territoires palestiniens, notamment lors de la première et de la deuxième intifada (soulèvements palestiniens).

Aujourd'hui, il reste non seulement un aliment incroyablement populaire dans le territoire, mais aussi une métaphore puissante pour des générations de Palestiniens et de partisans de leur lutte.