Pacho : le pilote aveugle qui conduit des voitures de course à 180 km/h

La Toyota Corolla rouge franchit la ligne droite principale du circuit de La Chutana à 180 kilomètres à l'heure.Le rugissement du moteur à échappement ouvert rompt le silence de midi dans cette région aride située à 44 kilomètres au sud de Lima, au Pérou.

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Encore quelques tours et la voiture se gare au stand. Le pilote enlève son casque et sa cagoule. En sueur mais satisfait, il fait un signe en forme de bijou à l'intention de l'appareil photo."Je suis Pacho Kantt et je suis aveugle."

En fait, il est également sourd, comme le révèlent les appareils auditifs fixés à chacune de ses oreilles.

Un homme actif

À 48 ans, Kantt ne voit rien. Il ne perçoit que des sources lumineuses intenses. Rien d'autre. Et il souffre d'une surdité moyenne à sévère.Tout cela est dû à une maladie congénitale appelée rétinite pigmentaire, qui a progressivement obscurci sa vision jusqu'à ce qu'il devienne aveugle en 2005.Mais il suffit de passer du temps avec lui pour comprendre que la maladie lui a volé sa vision, mais pas son énergie.

"Lorsque je suis devenu aveugle, j'ai décidé que cela ne m'arrêterait pas", a-t-il déclaré à BBC News Mundo, le service d'information en langue espagnole, toujours vêtu de sa salopette.Il a dû arrêter de conduire dans la rue, ce dont il se souvient comme d'un "coup dur", mais il a poursuivi sa vie, une vie construite autour de sa passion."Depuis mon enfance, j'aime les voitures", dit-il.Passionné, Pacho dirige un atelier à Lima et s'occupe également de l'achat et de la vente de voitures et de camions.

Dans son bureau, il passe d'un appel téléphonique à l'autre, concluant des affaires, des procédures et des services avec l'aide de l'assistant vocal de son téléphone.

Mais le doute disparaît lorsqu'il doit entrer dans la zone de travail des mécaniciens.Il se déplace avec l'aide de Piero Polar, son ami de cœur. Il marche en se tenant l'épaule.

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Inséparable

En fait, à l'origine, le pilote était Piero. Lorsqu'ils ont commencé à concourir et à gagner des "rallyes" péruviens, Piero était derrière le volant, tandis que Pacho et d'autres faisaient partie de l'équipe qui s'occupait de la mécanique, de la gestion, de la stratégie, etc.Pacho se souvient de la façon dont il a fini par s'asseoir derrière le volant.Un jour, j'ai dit à Piero : "Je veux monter dans ta voiture". Il m'a répondu : 'Bien sûr, je t'emmène quand tu veux'. Il n'avait pas compris. J'ai dû insister : 'Piero, je veux conduire'".Ce qui n'était au départ qu'une idée folle est devenu réalité après quelques essais. Piero voyage toujours attentivement sur le siège passager, en tant que copilote, indiquant à Pacho ce qu'il doit faire à chaque instant.

À force de tests sur le circuit, tous deux ont fini par développer un langage gestuel, car avec l'adrénaline et le bruit du moteur, il arrive souvent que Pacho n'entende pas les instructions.Ainsi, par exemple, lorsque Piero lui touche l'avant-bras, Pacho sait qu'il doit freiner. S'il le touche deux fois, il doit freiner brusquement. Il existe également des fonctions d'urgence.Lorsqu'il me touche le bras avec insistance, cela signifie "Arrête, fou, on va se tuer"", dit Pacho en riant.

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Après avoir beaucoup pratiqué, Pacho a commencé à faire des courses de démonstration."Mon but était de montrer aux gens qu'il n'y a pas de difficulté assez grande, que l'on peut toujours se dépasser", explique-t-il.Pacho connaît parfaitement le circuit de La Chutana, long de 2,3 kilomètres, pour y avoir couru à plusieurs reprises. Le prochain défi consistait à réaliser l'une de ses courses de démonstration sur un circuit inconnu, ce qui s'est finalement produit lors d'une récente visite en Équateur."Il y avait beaucoup de public et ce fut une expérience impressionnante pour moi", déclare Pacho.

Retrouver la vue ?

Son tour le plus rapide à La Chutana est de 1 minute 30 secondes. Mais, comme il le dit, "il ne s'agit pas d'aller plus vite, il s'agit de faire passer le message aux gens qu'il ne faut jamais s'arrêter, qu'on peut toujours continuer".Pacho est un entrepreneur, un passionné de voitures et un père de famille. Sa fille de 15 ans est, selon lui, son autre passion. Elle vit avec lui depuis qu'il s'est séparé de sa mère et qu'elle a quatre ans.Lorsqu'elle est née, Pacho était déjà aveugle."C'est la première chose que je regarderai si je retrouve la vue un jour.Pour réaliser ce rêve un jour, Pacho a besoin d'une greffe de rétine, un traitement qui n'est pas encore disponible.Il ne perd pas espoir que la science puisse un jour lui rendre la vue, mais une chose est claire pour lui : "Je ne vais pas m'arrêter. J'essaie donc chaque jour d'être un meilleur père, une meilleure personne et un meilleur homme d'affaires."Même s'il ne voit pas ce qui se trouve devant lui, Pacho appuie sur l'accélérateur.