Langage : Quatre facteurs qui peuvent déterminer la façon dont vous parlez

L'accent parlé dans le nord d'un pays est souvent différent de celui parlé dans le sud.

De même, au sein d'un même pays, l'accent des montagnards diffère souvent de celui des habitants de la côte.

Dans certains cas, les différences peuvent être plus subtiles. Mais une oreille habituée peut reconnaître en une seule phrase, par exemple, de quel pays ou région est originaire la personne qui parle.

D'où viennent les accents ? Et comment changent-ils ? Examinons quatre facteurs intéressants qui influencent notre façon de parler.

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1. L'accent peut se former avant la naissance

Nous comprenons les accents bien plus tôt que vous ne le pensez. Des spécialistes du comportement de l'université d'Helsinki, en Finlande, ont découvert que les bébés peuvent reconnaître des sons extérieurs alors qu'ils sont encore dans le ventre de leur mère.

Et les bébés peuvent aussi pleurer différemment selon leur langue maternelle.

Dans une autre étude, datant de 2009, les chercheurs ont suivi les pleurs de 60 nouveau-nés, 30 français et 30 allemands. Ils ont conclu que les bébés français pleuraient avec un ton ascendant, tandis que les bébés allemands pleuraient avec une mélodie descendante, correspondant aux modèles de rythme de leur langue maternelle.

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Les experts pensent que les bébés essaient de créer un lien avec leur mère en l'imitant.

2. La mobilité sociale affecte la façon dont les groupes de personnes parlent

La mobilité sociale est le mouvement des personnes vers le haut ou le bas de l'échelle sociale. Historiquement, les accents se développent lorsque des groupes de personnes vivent dans un isolement relatif, sans contact avec d'autres personnes.

À l'aide de l'application English Dialects, des chercheurs de l'université de Cambridge, au Royaume-Uni, ont recueilli des données sur les accents auprès de plus de 30 000 utilisateurs dans 4 000 endroits du pays. Les résultats ont ensuite été comparés à une enquête menée dans les années 1950.

Ils ont conclu que les accents régionaux semblent disparaître lentement, au profit des modes d'expression du sud, tandis que les modes d'expression du nord se répandent dans tout le Royaume-Uni.

Un doctorant de Cambridge qui a travaillé sur cette analyse estime que le "nivellement" des accents anglais pourrait être dû à une plus grande mobilité sociale.

3. La contamination environnementale peut influencer l'accent

L'Organisation mondiale de la santé (OMS) affirme que l'exposition à court et à long terme à la contamination de l'air peut affecter notre santé de plusieurs façons.

Le médecin et spécialiste de la voix humaine Robert Sataloff estime que des facteurs environnementaux tels que la contamination de l'air peuvent contribuer à l'enrouement, à des changements dans la qualité et le contrôle de la voix, et même à la fatigue de la voix.

L'un des principaux composants des contaminants atmosphériques est la combustion de combustibles fossiles, accélérée par l'industrialisation des 18e et 19e siècles.

Selon le Museum of London, les personnes nées dans la capitale anglaise dans les années 1800 et 1900 se distinguaient par leur langue spécifique, leur apparence infirme et leur petite taille.

Mais leur voix avait également une forte influence et l'accent des Londoniens était affecté par la nécessité de respirer par la bouche car leurs voies nasales étaient encombrées.

4. L'identité sociale peut modifier l'accent

Nous, les êtres humains, sommes par nature des créatures sociales. Les accents nous permettent de faire partie d'un groupe et peuvent accroître notre sentiment d'identité et d'appartenance.

Mais en plus d'être des créatures sociales, nous sommes aussi de grands imitateurs.

Il est vrai que la voix évolue tout au long de la vie, de l'enfance à l'adolescence et à la vieillesse. Mais ce ne sont peut-être pas les seuls moments où nos accents changent.

En 2010, une étude de l'université de Californie aux États-Unis a révélé que nous imitons le discours de nos interlocuteurs pour mieux nous comprendre. Ce concept est connu sous le nom d'effet caméléon : la copie inconsciente du comportement des autres pour susciter l'empathie.

* Ce reportage fait partie du Hay Festival Cartagena, une rencontre d'écrivains et de penseurs qui a eu lieu en Colombie du 26 au 29 janvier 2023.