Eglise catholique : les femmes qui se battent pour être prêtres

Anne Tropeano repasse ses vêtements en prévision d'une journée chargée. Elle sort son aube blanche et sa chasuble ornée de broderies, vêtements portés par les prêtres catholiques du monde entier. Sur un calendrier accroché à son mur, un stylo rouge gras indique que demain est le "jour de l'ordination".

Mais elle est également au téléphone en train de recruter un agent de sécurité pour le service dans une église d'Albuquerque, au Nouveau-Mexique, où elle vit, car elle prévoit qu'il pourrait y avoir de l'hostilité.

"C'est une question tendue, tout le monde n'est pas ouvert à la possibilité que des femmes soient appelées à la prêtrise", dit-elle. Le harcèlement en personne n'est pas la seule préoccupation de Mme Tropeano. Depuis qu'elle a fait part de son souhait de devenir prêtre catholique, elle dit avoir été victime d'un harcèlement en ligne "stupéfiant".

Tropeano est l'une des 250 femmes dans le monde qui font partie du mouvement des femmes prêtres catholiques romaines, un groupe qui participe à des services d'ordination non autorisés pour devenir prêtres, dans un acte de défi contre l'Église catholique romaine.

L'Église catholique ne permet pas aux femmes d'être prêtres. En fait, le Vatican considère cela comme un crime grave en droit canonique, passible d'excommunication. Cela signifie que les femmes, une fois qu'elles ont pris part à une "ordination", ne peuvent pas recevoir les sacrements, y compris la communion, ou avoir des funérailles à l'église.

"L'excommunication a été la raison pour laquelle je n'ai pas pu envisager de devenir prêtre pendant longtemps", dit-elle. "J'allais à la messe tous les jours. Je travaillais pour une paroisse, ma vie entière était dans l'église. Alors penser à abandonner tout cela, je ne pouvais même pas vraiment l'imaginer."

Tropeano est un fervent catholique qui, après avoir exercé pendant des années d'autres métiers, dont celui de manager d'un groupe de rock, a ressenti l'appel à la prêtrise : "J'entendais ça. Tu es mon prêtre, tu es un prêtre. Je veux que tu sois prêtre."

La seule option qui s'offrait à elle en tant que femme était de servir l'Église dans un autre rôle - comme une religieuse ou un collaborateur laïc de son diocèse. Ou bien elle pouvait s'éloigner complètement du catholicisme pour rejoindre une autre dénomination chrétienne qui l'accueillerait comme prêtre.

Après des années de discernement personnel, elle a réalisé que les limites des règles du Vatican n'allaient pas lui permettre de vivre cet appel : "Une fois que j'ai reconnu que c'était la prochaine étape, l'excommunication n'était qu'une partie du voyage".

Tropeano, et d'autres femmes comme elle, voient également leur choix d'être "ordonnées" comme un moyen de faire campagne contre ce qu'elles considèrent comme une règle sexiste de l'Église.

Du judaïsme réformé à de nombreuses dénominations protestantes, d'autres confessions sont ouvertes à l'ordination des femmes. Pourtant, pour l'Église catholique, l'interdiction de l'accès des femmes à la prêtrise se fonde, entre autres arguments, sur les données bibliques selon lesquelles le Christ n'a choisi ses 12 apôtres que parmi les hommes, et l'Église n'a cessé depuis d'imiter le Christ.

Pour Tropeano, l'impact de cette règle est considérable.

"En excluant les femmes de l'ordination [sacerdotale], l'Église enseigne par ses actions que les femmes sont inférieures. Les femmes l'apprennent, les petits enfants l'apprennent, les hommes l'apprennent... Alors ils sortent dans le monde et ils vivent de cette façon."

Cérémonie sur une croisière

Le mouvement en faveur du sacerdoce féminin a gagné en visibilité en 2002. Un groupe de sept femmes a pris part à un service d'ordination illicite à bord d'un navire sur le Danube, dans les eaux internationales pour éviter tout conflit avec une région ecclésiastique.

Pourtant, des rapports font état d'autres "ordinations" secrètes, comme celle de Ludmila Javarova qui, sous le régime communiste de la Tchécoslovaquie dans les années 1970, a participé à un service dirigé par un évêque catholique romain.

Le mouvement pour l'ordination des femmes est aujourd'hui essentiellement un groupe européen et américain, mais il a étendu sa représentation dans d'autres parties du monde.

La Colombienne Olga Lucía Álvarez Benjumea a été la première femme "prêtre" en Amérique latine, un bastion de l'Église catholique qui compte plus de 40 % des 1,3 milliard de catholiques dans le monde.

Sa cérémonie en 2010 est restée secrète, mais elle dit avoir reçu le soutien de la hiérarchie locale de l'Église : "Il y avait un évêque... un catholique romain dont nous taisons le nom pour ne pas lui attirer des ennuis avec le Vatican".

"J'avais très peur que les gens se mettent soudainement à m'insulter ou à me jeter des choses à l'autel, dans cette société très conservatrice dans laquelle je vis".

"Donc le soutien que j'ai reçu des gens a été une grande surprise, et cela a renforcé et consolidé ma mission", dit Álvarez. Elle a maintenant été promue évêque au sein de l'Association des femmes prêtres catholiques romaines (ARCWP), qui n'est pas reconnue par le Vatican.

Álvarez est issue d'une famille catholique très dévote, mais elle a bénéficié du soutien de sa mère, une ancienne religieuse. Son frère, un prêtre, lui a fait cadeau d'un calice, qu'elle considère comme une forme de soutien silencieux.

Mme Álvarez insiste sur le fait que rien dans l'Écriture n'exclut les femmes de la prêtrise : "C'est une loi humaine, une loi de l'Église, et il n'est pas nécessaire d'adhérer à une loi injuste."

Ce sentiment est partagé par la Women's Ordination Conference (WOC), un groupe qui fait pression sur le Vatican pour l'accès des femmes au sacerdoce par le biais d'appels au dialogue et de manifestations.

La directrice exécutive Kate McElwee déclare que son travail préféré est ce qu'ils appellent le "Ministère de l'irritation", qui a vu des partisans faire tout ce qu'ils pouvaient, depuis l'émission de fumée rose pendant le conclave jusqu'à s'allonger sur la route lorsque le cortège du Pape traversait la ville. Pour leurs actions, ils ont été arrêtés par la police du Vatican.

"Nous accompagnons ces femmes dans leur vocation et elles attendent que le Vatican ouvre ses portes et affronte réellement ses péchés de sexisme", explique Mme McElwee. "Mais pendant ce temps, pour d'autres femmes, il serait impossible d'attendre, l'appel est si fort et si clair de Dieu qu'elles n'ont pas d'autre choix que d'enfreindre une loi injuste."

Une "porte fermée"

L'Église considère ces ordinations non seulement comme illicites, mais aussi comme invalides.

Après que l'histoire des Sept du Danube a été rendue publique, le cardinal Joseph Ratzinger, qui deviendra plus tard le pape Benoît, a déclaré que, puisque les femmes ne donnaient aucun signe de repentir, "pour l'offense la plus grave qu'elles ont commise, elles ont encouru l'excommunication".

Le pape François a lui-même exclu qu'une femme puisse un jour servir en tant que prêtre. En 2016, lorsqu'on lui a demandé s'il y avait une chance que cela change, il a fait référence à un document de 1994 de Jean-Paul II qui disait que la "porte est fermée" à l'ordination des femmes, ce qui, selon le pape, "tient".

Sœur Nathalie Becquart travaille dans un bureau de la Cité du Vatican, avec une photo d'elle et du pape François derrière elle. En février 2021, elle a été la première femme à être nommée sous-secrétaire du Synode des évêques, un organe qui conseille le pape.

Elle définit simplement la position actuelle sur les femmes prêtres : "Pour l'Église catholique en ce moment, d'un point de vue officiel, ce n'est pas une question ouverte."

"Il ne s'agit pas seulement de se sentir appelé au sacerdoce, il s'agit toujours de reconnaître que l'Église vous appellera à être prêtre. Donc votre sentiment ou votre décision personnelle ne suffit pas", affirme la religieuse française.

Sœur Becquart est l'une des quelques femmes à qui l'on a confié des rôles de premier plan sous le pontificat du pape François. Sa position fait d'elle la première femme du Vatican à avoir le droit de vote.

Elle estime qu'une évolution se produit, permettant à davantage de femmes d'assumer des rôles de direction, mais des rôles qui sont "déconnectés de l'ordination."

"Je pense que nous devons élargir notre vision de l'Église. Il existe de très nombreuses façons pour les femmes de servir l'Église", déclare Sœur Becquart.

Mais elle note également que le changement n'est jamais facile et qu'il se heurte toujours à "des peurs et des résistances".

Que dit l'Église catholique ?

Une autre voie

Au cours de la cérémonie, L'évêque Bridget Mary Meehan a levé les bras de Mme Tropeano et l'a présentée à l'assemblée qui l'a applaudie. La nouvelle "ordonnée" Anne a déclaré qu'elle se sentait "embrassée".

Anne Tropeano est fière d'être le visage d'un ministère différent, plus participatif et moins hiérarchisé. Il est également ouvert aux groupes traditionnellement remis en question par l'Église.

"Personne ne se voit refuser la communion. Que vous ayez été divorcé ou non, cela n'a aucune importance. Tout le monde est le bienvenu, les personnes LGBTQ sont les bienvenues à la table", dit-elle.

Dans une cathédrale feutrée, Anne Tropeano s'approche de la nef, fait face à son évêque et proclame, pleine d'émotion : "Me voici, je suis prête."

C'est un jour qu'elle attend depuis 14 ans. La cérémonie d'"ordination" suit une liturgie similaire à celle que vivent les hommes qui deviennent prêtres catholiques - notamment l'imposition des mains et la prière de consécration.

Olga Lucía Álvarez voit également dans la prêtrise féminine une occasion de redéfinir la relation des laïcs catholiques avec leurs représentants à l'autel.

Il y a une opportunité dans l'état actuel de l'Église, dit la femme " évêque " colombienne, étant donné la diminution du nombre de vocations et les scandales d'abus sexuels cléricaux qui ont gravement entamé la confiance dans les prêtres.

"Comment peuvent-ils dire qu'ils sont les seuls représentants de Dieu sur Terre ? Ils n'ont aucune honte", dit-elle à propos de la série d'allégations d'abus dans le monde.

Le pape François a présenté ses excuses aux victimes d'abus sexuels commis par des clercs et a condamné la "complicité" de l'Église dans la dissimulation de ces "crimes graves".

Mme Álvarez considère le ministère des femmes comme une réponse. À 80 ans, elle passe son temps à encadrer des femmes plus jeunes qui espèrent devenir prêtres.

"Il est urgent de montrer un autre visage du sacerdoce. Nous ne pouvons pas laisser l'histoire se répéter."

Le mouvement pour l'ordination des femmes souhaite un débat ouvert sur l'interdiction, car il est convaincu d'avoir le soutien des laïcs catholiques.

Au Brésil, le pays qui compte la plus grande population catholique d'Amérique latine, près de huit catholiques sur dix se disent favorables aux femmes prêtres. Aux États-Unis, ce chiffre était de six sur dix, selon une enquête de 2014. Pourtant, le mouvement en faveur de l'ordination des femmes n'a pas encore décollé en Afrique, la région dont la population catholique connaît la plus forte croissance.

Lorsqu'il s'agit de la possibilité d'un changement, Tropeano en appelle au pape lui-même pour ouvrir un dialogue.

"Vous devez avoir une audience avec les femmes qui sont appelées à la prêtrise. Qu'elles aient été 'ordonnées' dans le cadre de ce mouvement ou non, vous devez entendre notre expérience et en tenir compte dans votre prière."

Si le combat pour l'ordination des femmes à la prêtrise semble encore long, Tropeano pense qu'il est vital pour l'avenir de l'Église.

"L'Église ne sera pas en mesure de remplir sa mission s'il n'y a pas une participation égale. En ce moment, il n'y a rien de plus important".

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