Racisme en Amérique : un combat raconté par des immigrants

Le meurtre en 2020 d'un homme noir, George Floyd, par la police de Minneapolis a mis en lumière le racisme en Amérique. Cela a également amené les immigrés noirs à se demander si les idéaux de liberté et d'opportunité de l'Amérique pouvaient se concrétiser.

Joseph Edghill, 65 ans, vit aux États-Unis depuis près d'un demi-siècle, mais ces dernières années lui ont paru très différentes.

Originaire de Trinité-et-Tobago, il a suivi sa mère en Amérique à l'âge de 17 ans pour aller à l'université et gagner sa vie dans un lieu qu'il considérait comme une terre de prospérité.

Il se souvient de son pays natal comme d'un mélange de races, où l'école et les autres aspects de la vie quotidienne étaient bien intégrés.

Mais en Amérique, il semble que "c'était très différent. La notion de race était au cœur de l'actualité et on en entendait parler si souvent".

A lire aussi :

Très tôt, il évite sciemment de s'y mêler.

"Je voulais réussir en dépit de la race", déclare-t-il à la BBC. "Si quelqu'un d'autre avait des problèmes avec ma race, c'était son problème".

Puis, le 25 mai 2020, George Floyd - un Afro-Américain non armé - a été assassiné par la police dans le Minnesota.

Les images de l'incident, dans lequel un officier s'est agenouillé sur le cou de Floyd pendant plus de neuf minutes, ont stupéfié le monde et réuni des millions de manifestants - dont M. Edghill - dans les rues.

"C'est la première fois que je suis sorti et que j'ai protesté contre quelque chose", déclare-t-il.

"Floyd, c'était la première fois que je sentais que cela pouvait être moi".

Joseph Edghill fait partie d'une population croissante d'immigrants noirs en Amérique.

Bien que la majorité des Noirs américains soient les descendants d'esclaves amenés aux États-Unis, un sur dix - près de cinq millions au total - n'est pas né aux États-Unis mais y est venu pour trouver une vie meilleure, selon les dernières données du Pew Research Center.

Les projections du Bureau du recensement des États-Unis suggèrent que la population noire immigrée fera plus que doubler d'ici 2060.

Et si beaucoup sont heureux de leur foyer d'adoption, la mort de Floyd et d'autres incidents de violence contre les Noirs ont ébranlé la foi de certains dans les idéaux que représente l'Amérique.

La mort de Patrick Lyoya, un jeune homme de 26 ans qui a fui la République démocratique du Congo avec sa famille il y a près de huit ans pour rejoindre les États-Unis, est un autre cas récent qui a touché une corde sensible.

Le mois dernier, Patrick Lyoya a été mortellement touché à l'arrière de la tête par un policier à Grand Rapids, dans le Michigan, lors d'un banal contrôle routier.

Les images diffusées lors de l'incident montrent Patrick Lyoya et un policier en train de se battre au sol. Selon la police, le policier a tiré deux fois avec son Taser, mais n'a pas réussi à toucher M. Lyoya. Les images montrent le policier demandant à Lyoya de "lâcher le Taser" à plusieurs reprises avant de tirer le coup fatal.

Réagissant à la vidéo de la rencontre, ses parents se sont dits choqués que leur aîné ait été "tué comme un animal" dans leur pays d'adoption, qui était censée être un "refuge sûr".

Patrick Lyoya a ajouté qu'il "ne savait pas" que les forces de l'ordre pouvaient commettre une "exécution". Les représentants du département de la police ont rejeté cette caractérisation, affirmant que l'agent "a le droit légal de se protéger et de protéger la communauté dans une situation dangereuse et volatile comme celle-ci".

Mais pour certains, la mort de M. Lyoya est le pire scénario de la façon dont les immigrants à la peau noire et brune vivent en Amérique.

Silvia Holt a déclaré qu'elle comprenait ce que c'était que d'être dans un nouveau pays et d'avoir peur de la police.

Ses parents, travailleurs migrants, ont quitté les conditions de vie misérables de Guadalajara, au Mexique, et lui ont fait traverser clandestinement la frontière vers la Californie à l'âge de neuf mois. Elle devient citoyenne à l'âge de 12 ans.

Installée dans la région rurale d'Oroville, Mme Holt, aujourd'hui âgée de 43 ans, a accompagné ses parents dans des travaux agricoles exténuants.

"En travaillant dans les champs, ma mère me conseillait toujours de ne jamais fuir, parce qu'alors on devient suspect", dit-elle.

"Les gens qui s'enfuyaient étaient ceux qui étaient expulsés, attrapés, meurtris".

Le père du fils de Mme Holt, Timothy, est afro-américain, et elle voit sa peur, comme la sienne, de la police, a-t-elle dit à la BBC.

Quand ils ont été arrêtés pour un problème de circulation alors qu'il avait cinq ans, il a demandé : "Est-ce que le policier va me faire du mal ?"

M. Lyoya était un réfugié avec une barrière linguistique évidente qui n'aurait peut-être pas su mieux sur le moment que de s'enfuir, a déclaré Mme Holt.

"C'est hallucinant qu'un contrôle routier se termine par la mort d'une personne".

L'agent de police qui a tiré sur M. Lyoya est actuellement en congé administratif rémunéré, et les procureurs locaux devraient bientôt rendre une décision sur la question de savoir s'il doit être licencié et inculpé d'un crime.

Certains immigrés noirs se sentent particulièrement visés depuis la fusillade collective survenue ce mois-ci à Buffalo, dans l'État de New York.

Le tireur - un adolescent blanc radicalisé sur Internet - s'est rendu à quelque 300 km de son domicile et a pris pour cible un supermarché dans un quartier majoritairement noir. Dix de ses victimes étaient noires.

Avant de se déchaîner, le tireur a fait référence aux théories de conspiration du " grand remplacement des Blancs" et a exprimé son ressentiment à l'égard des immigrants et des groupes minoritaires dans des messages en ligne.

Pour Benjamin Anom, un vétéran militaire qui a été traité pour un trouble de stress post-traumatique, les événements de Buffalo ont été "un nouveau TSPT".

"Ça m'a fait peur", a-t-il dit. "Cela aurait pu être n'importe où. Un groupe de personnes regardant un autre groupe comme s'il s'agissait d'étrangers à la société... Cela va au-delà de la haine".

M. Anom a quitté le Ghana pour s'installer aux États-Unis en 2000 avec sa femme Lily.

Enrôlé dans l'armée américaine peu après son arrivée, il a servi en Irak, ce qui lui a permis d'obtenir une procédure de citoyenneté accélérée sous l'administration Bush.

Cet homme de 51 ans a aujourd'hui trois enfants, quatre diplômes d'études supérieures dans diverses disciplines et un doctorat en éthique biomédicale.

Cela le rend reconnaissant envers le pays, car pour lui, le "rêve américain" - travailler dur et trouver le succès indépendamment de ses origines - reste intact.

"Cela n'aurait pas été facile de faire tout cela au Ghana, avec une famille et un travail", déclare-t-il. "Dans la plupart des régions d'Afrique, vous héritez des succès de vos parents".

Mais pour les personnes qui, comme lui, poursuivent leurs rêves ici, il faut être hyper-vigilant pour "éviter les scénarios que l'on voit à la télévision".

Qu'il parte pour une courte promenade ou pour un voyage en voiture de plusieurs heures, il passe par une liste de contrôle mentale quotidienne.

Il répète à ses enfants comment ils doivent se comporter lors de toute interaction avec la police.

"C'est presque un travail à plein temps", dit-il. "Mais les précautions ne sont pas toujours suffisantes".

Il y a quelques années, M. Anom s'est perdu en conduisant seul de nuit du Texas au Kansas, et s'est arrêté pour demander de l'aide. Laissant les feux de route de sa jeep allumés, il a klaxonné en direction d'une maison voisine à une distance qu'il croyait non menaçante, puis il est resté près de son véhicule.

Le propriétaire de la maison a pointé une arme sur lui et lui a ordonné de lever les mains - jusqu'à ce qu'il mentionne qu'il était un soldat perdu ayant besoin d'indications.

"Si vous n'aviez pas dit que vous étiez un soldat, j'allais vous tirer dessus", a déclaré l'homme.

M. Anom a déclaré qu'il évitait généralement de qualifier les gens de "racistes" et qu'il leur accordait le bénéfice du doute dans la mesure du possible.

Mais, de Floyd à Lyoya en passant par Buffalo, il dit ne pas être naïf quant au niveau de méfiance et de haine qui sévit dans la société américaine.

"C'est ainsi que cet endroit est depuis longtemps", a-t-il dit.