Guerre Ukraine Russie : Le périple des enfants ukrainiens atteints de cancer

Plus de 600 enfants atteints de cancer ont été évacués d'Ukraine afin de reprendre un traitement salvateur en Europe et en Amérique du Nord. La BBC a récemment passé du temps dans un hôtel en Pologne, qui est utilisé comme un lieu sûr pour que les familles puissent se reposer avant d'être relocalisées pour le traitement du cancer.

Pavlo, 18 mois, atteint d'un cancer des os, joue joyeusement avec des jouets après la première étape de son voyage.

Il est l'un des nombreux enfants ukrainiens atteints d'un cancer qui sont évalués par une équipe internationale de médecins en Pologne avant d'être envoyés à l'étranger pour y recevoir des soins médicaux - 21 d'entre eux ont été envoyés au Royaume-Uni.

"J'ai dû partir pour mon fils"

Il n'y a pas si longtemps, Pavlo était un bambin en bonne santé vivant paisiblement avec sa grande sœur, sa mère et son père près de Lviv, en Ukraine.

Mais on lui a diagnostiqué un type de cancer rare, et le traitement de chimiothérapie a commencé. Lorsque la guerre a commencé, les sirènes des raids aériens ont retenti jour et nuit, obligeant la famille à se cacher dans un abri en sous-sol.

"C'était un grand stress pour mon garçon. La nuit, il avait peur. Je le prenais dans mes bras pour l'endormir et je descendais les escaliers en courant", raconte sa mère Lesia.

Pour lui donner la meilleure chance de vivre, elle n'a eu d'autre choix que de fuir en Pologne.

"Jusqu'au dernier moment, je n'étais pas prête à quitter la maison", dit-elle. "La maison, c'est la maison. Mais le médecin m'a prévenue que l'un des médicaments du traitement risquait d'être épuisé."

Pavlo et sa mère ont voyagé dans un convoi de véhicules transportant 40 enfants cancéreux et 100 membres de leur famille du centre médical spécialisé pour enfants d'Ukraine occidentale, à Lviv, vers la clinique Unicorn - un hôtel transformé en centre de triage - dans le centre de la Pologne. Il s'agit du cinquième groupe à y être transporté depuis début mars.

Les évacuations ont été organisées conjointement par l'organisation caritative américaine St Jude, spécialisée dans la recherche sur les enfants, la fondation Heroes, spécialiste polonaise du cancer chez les enfants, et la fondation caritative Tabletochki en Ukraine.

Les dossiers médicaux des enfants sont traduits pour les accompagner lors de la prochaine étape de leur voyage - vers des hôpitaux en Allemagne, en Espagne, en Italie, en Suisse, aux Pays-Bas, au Canada, aux États-Unis et au Royaume-Uni. Deux cents personnes se sont inscrites pour apporter leur aide et d'autres proposent leurs services chaque jour.

Selon les médecins sur le terrain, plus de 2 000 enfants atteints de cancer pourraient encore avoir besoin d'aide pour quitter l'Ukraine. Certains ne peuvent pas partir car ils sont trop gravement malades. Ceux qui le peuvent ont besoin d'un traitement urgent.

L'effort pour évacuer des centaines d'enfants atteints de cancer en convois est "exceptionnel" et n'a jamais été vu auparavant, déclare le Dr Roman Kizyma, un oncologue pédiatrique qui aide à coordonner l'évacuation depuis Lviv.

Dès le troisième jour de la guerre, il a compris qu'il n'était plus possible de les traiter en toute sécurité en Ukraine.

"Ils mènent deux guerres"

"Ils sont dans un état catastrophique", explique le Dr Kizyma. "Ils pourraient donc tous mourir avec l'interruption du traitement, des milliers d'entre eux, voire plus. Sans traitement, ils n'ont aucune chance. Avec un traitement, 70 à 80 % peuvent être guéris."

Il dit être en colère contre ce qui s'est passé et il veut que les Russes paient pour la douleur et la dévastation qu'ils ont causées aux familles. "Maintenant, ils ont deux guerres - une contre le cancer et l'autre contre la Russie", dit-il.

Natalia Lavrova et son fils de trois ans, Kyril, viennent également d'arriver à la clinique de triage, au fin fond de la campagne polonaise, après un long voyage de dix heures en train et en bus depuis Lviv. Rien ne peut cependant effacer l'horreur de ces dernières semaines.

En février, quelques jours avant le début des attaques russes, on a diagnostiqué à Kyril une tumeur au cerveau. Il avait des maux de tête, vomissait et dormait tout le temps.

"Nous avions prévu une opération. Nous étions déjà à l'hôpital avec mon garçon", raconte-t-elle. Mon mari m'a appelée le matin et m'a dit : "La guerre a commencé". Dnipro, la ville où nous vivons, était bombardée.

"Je n'arrive pas à m'y faire. C'est comme un cauchemar", explique-t-elle en russe, sa langue maternelle.

Le traumatisme subi par ces enfants et leurs familles ne peut être exagéré, affirme le docteur Asya Agulnik, médecin en soins intensifs pédiatriques de l'hôpital de recherche pour enfants St Jude à Memphis, qui les accueille à leur arrivée en Pologne.

Impact psychologique

Il y a le traumatisme psychologique lié au fait d'être déracinés de leur lieu de vie et d'être transportés dans un autre pays, en plus de l'anxiété liée à l'interruption de leur traitement contre le cancer.

"L'impact est important, tant sur le plan médical que psychologique", explique le docteur Agulnik. Les enfants sont déjà des patients extrêmement compliqués et fragiles, et les déplacer est un risque calculé, explique-t-elle.

Les bénévoles de la Clinique de la Licorne sont prêts à apporter leur soutien là où ils le peuvent - et certains sont eux-mêmes des réfugiés, comme la thérapeute Ina Anbousi.

Ina est arrivée avec le premier bus d'enfants fuyant l'Ukraine au début du mois de mars, et a contribué au bien-être de tous ceux qui sont passés par la clinique depuis.

Elle est restée en contact avec des enfants soignés dans d'autres pays, y compris avec des familles venues au Royaume-Uni.

"Cela m'inspire et me remplit de bonheur car ils m'envoient des petits films : où ils vivent, où ils logent", dit-elle.

"Je ne peux pas imaginer, dans cette guerre sombre et terrifiante, que nos enfants ukrainiens aient la chance d'être soignés dans un endroit aussi agréable."

Igor et Anastasia, tous deux âgés de 21 ans, ont quitté leurs études universitaires en Ukraine pour se porter volontaires à la clinique "afin de faire quelque chose d'utile pour mon pays", disent-ils.

Lorsqu'il est soulevé sur les épaules d'Igor, Yaroslav - dont le frère est traité pour son cancer dans un hôpital polonais voisin, accompagné de sa mère - sourit largement.

On ne sait pas encore où sa famille finira par aller, mais pour l'instant, il peut se détendre et jouer en toute sécurité.