Covid : le rhume peut offrir une certaine protection, selon une étude

Les défenses naturelles contre le rhume pourraient également offrir une certaine protection contre le Covid-19, selon une étude.

Publiée dans Nature Communications, cette étude à petite échelle a porté sur 52 personnes ayant vécu avec une personne qui venait d'attraper le Covid-19.

Les personnes qui avaient développé une "banque de mémoire" de cellules immunitaires spécifiques après un rhume - pour aider à prévenir les attaques futures - semblaient moins susceptibles de contracter le Covid-19.

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Les experts affirment que nous ne devons pas uniquement recourir à cette méthode de protection et que les vaccins restent essentiels.

Mais ils estiment que leurs résultats pourraient fournir des informations utiles sur la manière dont le système de défense de l'organisme combat le virus.

Le Covid-19 est causé par un type de coronavirus, et certains rhumes sont causés par d'autres coronavirus - la question pour les scientifiques reste à savoir si l'immunité contre l'un pouvait aider à combattre l'autre.

Mais les experts préviennent que ce serait une "grave erreur" de penser que toute personne ayant récemment eu un rhume est automatiquement protégée contre le Covid-19, car tous les rhumes ne sont pas causés par des coronavirus.

L'équipe de l'Imperial College de Londres a voulu mieux comprendre pourquoi certaines personnes attrapent le Covid après avoir été exposées au virus alors que ce n'est pas le cas pour d'autres.

Une nouvelle approche vaccinale

L'étude s'est concentrée sur une partie cruciale du système immunitaire de l'organisme, les lymphocytes T. Certains de ces lymphocytes T détruisent les cellules de l'organisme.

Certaines de ces cellules T tuent toutes les cellules infectées par une menace spécifique - par exemple, un virus du rhume.

Et, une fois le rhume passé, certaines cellules T restent dans le corps comme une banque de mémoire, prêtes à créer une protection dans le cas d'une prochaine rencontre avec le virus.

En septembre 2020, les chercheurs ont étudié 52 personnes qui n'avaient pas encore été vaccinées mais qui vivaient avec des personnes qui venaient d'être testées positives au Covid-19.

La moitié du groupe a reçu le Covid pendant la période d'étude de 28 jours et l'autre moitié ne l'a pas reçu.

Un tiers des personnes qui n'ont pas contracté le Covid présentaient dans le sang des taux élevés de cellules T à mémoire spécifiques.

Ces cellules ont probablement été créées lorsque l'organisme a été infecté par un autre coronavirus humain étroitement lié, le plus souvent un rhume, précisent-ils.

Les chercheurs admettent que d'autres variables, telles que la ventilation et le degré d'infectiosité des contacts familiaux, peuvent également avoir un impact sur l'infection par le virus.

Le Dr Simon Clarke, de l'Université de Reading, a déclaré que, bien qu'il s'agisse d'une étude relativement préliminaire, elle permet de mieux comprendre comment notre système immunitaire combat le virus et pourrait contribuer à la mise au point de futurs vaccins.

Il a ajouté : "Ces données ne doivent pas être sur-interprétées. Il semble peu probable que toutes les personnes décédées ou ayant contracté une infection plus grave n'aient jamais eu un rhume causé par un coronavirus.

"Et ce pourrait être une grave erreur de penser que toute personne ayant récemment eu un rhume est protégée contre le Covid-19, car les coronavirus ne représentent que 10 à 15 % des rhumes."

Le professeur Ajit Lalvani, auteur principal de l'étude, a reconnu que les vaccins étaient la clé de la protection.

Il a ajouté : "Tirer des enseignements de ce que le corps fait bien pourrait contribuer à la conception de nouveaux vaccins."

Les vaccins actuels ciblent spécifiquement les protéines de pointe qui se trouvent à l'extérieur du virus, mais ces protéines de pointe peuvent changer avec les nouveaux variants.

Mais les cellules T de l'organisme ciblent les protéines internes du virus, qui ne changent pas tellement d'un variant à l'autre, ce qui signifie que les vaccins exploitant plus étroitement le travail des cellules T pourraient fournir une protection plus large et plus durable contre le Covid, a-t-il déclaré.