Géographie : pourquoi nous sommes dans "l'ère des îles artificielles" ?

Tout au long de l'histoire, les humains ont cherché à créer des terres arides au sein des lacs, des rivières et des océans, qu'ils pourraient ensuite peupler. Mais le XXIe siècle a apporté une nouvelle ambition - et peut-être une touche d'orgueil - à cette entreprise.

Nous vivons dans une "ère des îles", selon le géographe social Alastair Bonnett de l'université de Newcastle, au Royaume-Uni. "De nouvelles îles sont construites en nombre et à une échelle jamais vue auparavant".

Cette nouvelle génération d'îles est plus audacieuse, plus grandiose - et potentiellement plus dommageable - que tout ce que nos ancêtres ont construit, écrit Bonnett dans son livre Elsewhere : A Journey Into Our Age Of Islands.

Le géographe visite des îles artificielles dans le monde entier, explorant une grande variété de constructions. Des archipels artificiels géants, créés en déversant des millions de tonnes de sable dans l'océan. Des atolls "Frankenstein" recouverts de béton, conçus pour consolider le pouvoir militaire et politique. Et des plates-formes pétrolières d'une hauteur vertigineuse s'étendant sur des centaines de mètres jusqu'au fond de l'océan.

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Bien que certaines structures artificielles aient été récupérées par la nature, ce processus prend du temps. Souvent, il y a peu de vie sous les eaux entourant les îles artificielles. "Trop souvent, les îles artificielles sont des zones mortes. Essayer de les faire revivre est un travail difficile", écrit Bonnett. Dans des endroits comme la mer de Chine méridionale, "des récifs autrefois vierges et intacts... sont horriblement mutilés : quadrillés et bétonnés".

Néanmoins, Bonnett s'est trouvé attiré par ces créations artificielles, pour essayer de comprendre comment elles ont été construites et pourquoi elles ont vu le jour. Que vous les approuviez ou non, elles raconteront aux générations futures comment l'humanité s'est perçue au début de l'Anthropocène.

Pour comprendre à quoi ressemble l'ère des îles, faites défiler la page pour découvrir quelques-uns des exemples les plus frappants et les plus marquants du monde entier, notamment dans les États du Golfe, au large de l'Asie et sur les côtes du Royaume-Uni et des États-Unis.