Le cratère du Darvaza : le mystère le plus secret de l'URSS

Connue sous le nom de "Porte de l'enfer", une énorme fosse en fusion dans le désert du Turkménistan crache du feu depuis des décennies - mais son origine est considérée comme top secrète.

Le désert du Karakum est une immense étendue de dunes de sable brûlées par le soleil qui couvre environ 70 % du Turkménistan.

Vous pourriez vous promener pendant des jours dans ces terres arides de 350 000 km² et ne voir que les crêtes et les vallées sans fin de la nature sauvage du Karakum.

Mais si vous vous rendez dans la plaine du centre-nord du désert, vous risquez de tomber sur un site vraiment surréaliste : le cratère de Darvaza, une fosse de gaz en fusion qui crache du feu depuis des décennies et que l'on appelle "les portes de l'enfer".

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L'histoire raconte qu'en 1971, des géologues soviétiques effectuaient des forages pétroliers dans le désert lorsqu'ils ont rencontré une poche de gaz naturel.

La terre s'est alors effondrée, formant trois grands gouffres.

Afin d'empêcher le méthane de s'échapper dans l'atmosphère, on raconte que les géologues ont mis le feu à l'un d'entre eux, pensant qu'il s'épuiserait en quelques semaines.

Mais après que l'explorateur canadien George Kourounis ait entrepris la première expédition pour sonder les profondeurs du cratère en 2013, il a découvert que personne ne sait vraiment comment ce brasier infernal a vu le jour.

Selon les géologues turkmènes locaux, le cratère béant de 69 m de large sur 30 m de profondeur s'est formé dans les années 1960 et n'a été allumé que dans les années 1980.

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Cependant, le gaz et le pétrole étant des denrées très prisées au Turkménistan sous le régime soviétique, il semble que toute trace de la création du cratère soit désormais classée top secret.

Ce qui est certain, c'est que cet improbable foyer brûlant du méthane est devenu l'une des attractions touristiques les plus populaires d'un pays qui ne reçoit qu'environ 6 000 visiteurs par an.

Pendant la majeure partie de la dernière décennie, lorsque le soleil descend sous la mer de dunes de sable du Karakum, des vagabonds aux yeux écarquillés viennent de près ou de loin pour voir ce colosse de feu illuminer le ciel du désert.