La Floride va libérer 750 millions de moustiques génétiquement modifiés

Les autorités locales en Floride ont approuvé la libération de 750 millions de moustiques qui ont été génétiquement modifiés pour réduire les populations locales de moustiques vecteurs de maladies.

L'objectif est de réduire le nombre de moustiques porteurs de maladies comme la dengue ou le virus Zika.

Le feu vert à ce projet pilote après des années de débats a rapidement suscité un tollé de la part des défenseurs de l'environnement, qui ont mis en garde contre des conséquences imprévues.

Un groupe a condamné le plan comme une ''expérience publique de Jurassic Park''.

Les militants mettent en garde contre des dommages possibles aux écosystèmes et la création potentielle de moustiques hybrides résistants aux insecticides.

Mais la société impliquée affirme qu'il n'y aura aucun risque pour les humains ou l'environnement, et met en avant une série d'études soutenues par le gouvernement.

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Le projet de relâcher les moustiques en 2021 dans les Keys de Floride, une chaîne d'îles, intervient des mois après l'approbation des régulateurs fédéraux.

En mai, l'Agence américaine pour l'environnement a autorisé la société américaine Oxitec basée au Royaume-Uni à produire les moustiques mâles Aedes aegypti, génétiquement modifiés, connus sous le nom d'OX5034.

Les moustiques Aedes aegypti sont connus pour propager des maladies mortelles pour les humains telles que la dengue, le Zika, le chikungunya et la fièvre jaune.

Seules les femelles piquent les humains parce qu'elles ont besoin de sang pour produire des œufs. Le plan est donc de libérer les moustiques mâles modifiés qui, espérons-le, se reproduiront ensuite avec des moustiques femelles sauvages.

Cependant, les mâles portent une protéine qui tuera toute progéniture femelle avant qu'elle n'atteigne l'âge mûr de la morsure. Les mâles, qui ne se nourrissent que de nectar, survivront et transmettront les gènes.

Au fil du temps, l'objectif est de réduire la population de moustiques Aedes aegypti dans la région et de réduire ainsi la propagation des maladies aux humains.

Mardi, les responsables du district de contrôle des moustiques des Keys de Floride (FKMCD) ont donné leur approbation finale pour libérer 750 millions de moustiques modifiés sur une période de deux ans.

Le plan a de nombreux critiques, y compris près de 240 000 personnes qui ont signé une pétition sur Change.org dénonçant le plan d'Oxitec d'utiliser les États américains "comme terrain d'essai pour ces insectes mutants".

Selon le site Web d'Oxitec, la société a trouvé des résultats positifs lors d'essais sur le terrain au Brésil. Il prévoit également de les déployer au Texas à partir de 2021 et a obtenu l'approbation fédérale, mais pas l'approbation de l'État ou du niveau local, selon des rapports.

Dans un communiqué dénonçant le projet, le groupe environnemental Friends of the Earth a déclaré: "La libération de moustiques génétiquement modifiés mettra inutilement les Floridiens, l'environnement et les espèces menacées en danger au milieu d'une pandémie."

Mais un scientifique d'Oxitec a fait savoir à l'agence de presse AP: "Nous avons relâché plus d'un milliard de nos moustiques au fil des ans. Il n'y a aucun risque potentiel pour l'environnement ou les humains".

L'Aedes aegypti est envahissant dans le sud de la Floride et se trouve couramment dans les zones urbaines où il vit dans des flaques d'eau stagnantes. Dans de nombreuses régions, y compris les Florida Keys, ils ont développé une résistance aux pesticides.