Coronavirus : Le monde est-il en train de gagner le combat contre la pandémie ?

Il y a un peu plus de six mois, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) a déclaré l'arrivée d'un nouveau virus comme une urgence mondiale.

Ce jour-là, fin janvier, près de 10 000 cas de coronavirus avaient été signalés et plus de 200 personnes étaient décédées. Aucun de ces décès n'a eu lieu en dehors de la Chine.

Depuis lors, le monde, et nos vies, ont profondément changé. Alors, comment nous situons-nous dans cette bataille entre la race humaine et le coronavirus ?

Si l'on prend la planète dans son ensemble, le tableau est plutôt sombre.

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Il y a eu plus de 19 millions de cas confirmés et 700 000 décès. Au début de la pandémie, il fallait des semaines pour recenser chaque 100 000 infections ; aujourd'hui, cela n'est plus qu'une question d'heures.

"Nous sommes toujours au milieu d'une pandémie qui s'accélère, intense et très grave", m'a dit le Dr Margaret Harris, de l'OMS. "Elle est présente dans toutes les communautés du monde".

Bien qu'il s'agisse d'une seule pandémie, ce n'est pas une seule histoire. L'impact de la Covid-19 est différent dans le monde entier et il est facile de ne pas en savoir assez sur la réalité au-delà de son propre pays.

Mais un fait unit tout le monde, qu'ils habitent la forêt amazonienne, les gratte-ciel de Singapour ou les rues de la fin de l'été au Royaume-Uni : c'est un virus qui se développe par contact humain étroit. Plus nous nous réunissons, plus il se répandra facilement. C'est aussi vrai aujourd'hui que lorsque le virus est apparu pour la première fois en Chine.

Ce principe central explique la situation où que vous soyez dans le monde et dicte ce à quoi l'avenir ressemblera.

Elle est à l'origine du grand nombre de cas en Amérique latine - l'épicentre actuel de la pandémie - et de la poussée en Inde. Cela explique pourquoi Hong Kong maintient les gens en quarantaine ou que les autorités sud-coréennes surveillent les comptes bancaires et les téléphones des populations. Elle illustre pourquoi l'Europe et l'Australie s'efforcent de trouver un équilibre entre la levée des mesures de confinement et l'endiguement de la maladie. Et pourquoi nous essayons de trouver une "nouvelle normalité" plutôt que l'ancienne.

"C'est un virus qui circule sur toute la planète. Il affecte chacun d'entre nous. Il va d'humain à humain, et met en évidence le fait que nous sommes tous connectés", a déclaré le Dr Elisabetta Groppelli, de St George's, University de Londres. "Il ne s'agit pas seulement de voyager, il s'agit de parler et de passer du temps ensemble - c'est ce que font les humains".

Même le simple fait de chanter ensemble propage le virus.

Il s'est également avéré être un virus exceptionnellement difficile à traquer, causant des symptômes bénins ou inexistants pour beaucoup, mais suffisamment mortels pour d'autres pour submerger les hôpitaux.

"C'est le parfait virus pandémique de notre époque. Nous vivons maintenant à l'époque du coronavirus", a déclaré le Dr Harris.

Là où il y a eu du succès, c'est en brisant la capacité du virus à se propager d'une personne à l'autre. C'est la Nouvelle-Zélande qui retient le plus l'attention. Ils ont agi rapidement, alors qu'il y avait encore peu de cas dans le pays : ils ont instauré un confinement, fermé leurs frontières et n'ont pratiquement plus de cas aujourd'hui. La vie est en grande partie revenue à la normale.

Le fait de mettre en place des mesures de base a également aidé les pays les plus pauvres. La Mongolie a la plus longue frontière commune avec la Chine, où la pandémie a commencé. Le pays aurait pu être gravement touché. Cependant, pas un seul cas nécessitant des soins intensifs n'est survenu avant juillet. À ce jour, on n'a enregistré que 293 cas et aucun décès.

"La Mongolie a fait un bon travail avec des ressources très limitées. Ils ont fait de l'"épidémiologie du cuir de chaussure" en isolant les cas, en identifiant les contacts et en isolant ces contacts", a déclaré le professeur David Heymann, de la London School of Hygiene and Tropical Medicine.

Ils ont également rapidement fermé les écoles, restreint les voyages internationaux et ont été les premiers à promouvoir les masques faciaux et le lavage des mains.

D'autre part, selon le professeur Heymann, un "manque de leadership politique" a gêné de nombreux pays où "les responsables de la santé publique et les dirigeants politiques ont du mal à se parler".

Dans un tel climat, le virus a prospéré. Le président américain Donald Trump et le meilleur médecin spécialiste des maladies infectieuses du pays, Anthony Fauci, ont clairement été sur des pages différentes, voire des livres complètement différents, pendant la pandémie.

Le président du Brésil, Jair Bolsonaro, s'est joint aux rassemblements anti-confinement, a décrit le virus comme "une petite grippe" et a déclaré que la pandémie était presque terminée en mars.

Au lieu de cela, rien qu'au Brésil, 2,8 millions de personnes ont été infectées et plus de 100 000 sont mortes.

Mais les pays qui ont maîtrisé le virus - la plupart du temps grâce à des mesures de confinement douloureuses et paralysantes - constatent qu'il n'a pas disparu, qu'il va se propager à nouveau si nous relâchons notre vigilance et que la normalité est encore loin.

"Ils découvrent qu'il est plus difficile de sortir d'un confinement que d'y entrer", a déclaré le Dr Groppelli. "Ils n'ont pas réfléchi à la façon dont nous pouvons coexister avec le virus.

L'Australie est l'un des pays qui tentent de sortir de l'isolement, mais l'État de Victoria est maintenant en mode "catastrophe". Melbourne est retourné en quarantaine au début du mois de juillet, mais - la contagion se poursuivant - il a depuis été imposé des règles encore plus strictes.

Un couvre-feu est désormais en vigueur la nuit et les gens doivent exercer leur profession dans un rayon de 5 km autour de leur domicile.

L'Europe aussi s'ouvre, mais l'Espagne, la France et la Grèce ont toutes trois signalé leur plus grand nombre de cas depuis des semaines. L'Allemagne a signalé plus de 1 000 cas par jour pour la première fois en trois mois.

Le port du masque, autrefois une curiosité, est maintenant courant en Europe, et même certaines stations balnéaires insistent sur ce point.

Et - pour nous mettre en garde - le succès passé n'est pas une garantie pour l'avenir. Hong Kong a été largement félicitée pour avoir résisté à la première vague de coronavirus. Aujourd'hui, les bars et les salles de sport ont été à nouveau fermés, tandis que sa station Disneyland a réussi à garder les portes ouvertes, mais pour moins d'un mois.

"Quitter le confinement ne signifie pas revenir aux anciennes méthodes. C'est une nouvelle normalité. Les gens n'ont pas du tout compris ce message", a déclaré le Dr Harris.

La position de l'Afrique dans la lutte contre le coronavirus reste une question ouverte. Il y a eu plus d'un million de cas ; après un départ réussi, l'Afrique du Sud semble être en mauvaise posture, avec la majorité des cas du continent. Mais le nombre relativement faible de tests permet difficilement d'avoir une image claire de la situation.

Et il existe l'énigme du taux de mortalité nettement plus bas en Afrique par rapport au reste du monde. Voici quelques suggestions pour expliquer cette situation :

Les pays innovent en réponse. Le Rwanda a utilisé des drones pour livrer des fournitures aux hôpitaux et diffuser les restrictions concernant les coronavirus. Ils sont même utilisés pour mettre la main sur ceux qui bafouent les règles.

Mais comme dans certaines régions de l'Inde, de l'Asie du Sud-Est et au-delà, l'accès à l'eau potable et à l'assainissement sape les messages les plus simples sur le lavage des mains.

"Il y a des gens qui ont de l'eau pour se laver les mains et d'autres qui n'en ont pas", a déclaré le Dr Groppelli. "C'est une différence majeure, nous pouvons à peu près séparer le monde en deux. Et il y a un grand point d'interrogation sur la façon dont ils contrôlent le virus, à moins qu'il n'y ait un vaccin".

Alors, quand tout cela sera-t-il terminé ?

Il existe déjà des traitements médicamenteux. La dexaméthasone - un stéroïde bon marché - a montré qu'elle permettait de sauver certains des patients les plus gravement atteints. Mais cela ne suffit pas pour empêcher la mort de tous les patients atteints de Covid-19 ou pour lever toutes les restrictions.

Une attention particulière sera accordée à la Suède dans les prochains mois pour voir si sa stratégie est récompensée à long terme. Elle n'a pas opéré de confinement, et jusqu'à présent, elle a eu un taux de mortalité nettement plus élevé que ses voisins, après avoir échoué à protéger les personnes dans les maisons servant de lieux de soins.

En général, les espoirs du monde de retrouver une vie normale reposent sur un vaccin. En immunisant les gens, on brise la capacité du virus à se propager.

Six vaccins entrent actuellement en phase d'essais cliniques. C'est le stade critique où nous découvrirons si les vaccins qui semblent prometteurs fonctionnent réellement. Le dernier obstacle est aussi le point où de nombreux médicaments ont trébuché. Selon les responsables de la santé, l'accent doit rester mis sur "si" nous obtenons un vaccin et non sur "quand".

C'est ce qu'a déclaré le Dr Margaret Harris, de l'OMS : "Les gens ont cette croyance hollywoodienne dans un vaccin ; que les scientifiques vont simplement le trouver.

Dans un film de deux heures, la fin est assez rapide, mais les scientifiques ne sont pas Brad Pitt, qui s'injectent et disent "nous allons tous être sauvés".

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