Comment les blattes germaniques ont conquis le monde

Si vous avez surmonté votre dégoût et votre peur et osé écraser à mort un cafard, il y a de fortes chances que ce cadavre - qui doit maintenant être retiré de votre chaussure - soit celui d'un cafard germanique.

Peu importe que vous soyez à Buenos Aires, Mexico, New York, Saint-Pétersbourg ou Calcutta, car parmi les 4 500 espèces qui existent, l'espèce germanique (Blattella germanica ) est celle qui a réussi à conquérir le monde.

Dans l'évier de la cuisine, dans les recoins humides et sombres, se glissant dans les égouts et les canalisations... Sauf en pleine nature, ces insectes semblent être partout.

Originaire d'Asie (en particulier de l'est de l'Inde et du Bangladesh), la blatte germanique s'est propagée à travers la planète par deux routes dans des directions opposées, selon une nouvelle étude publiée dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences qui a analysé des échantillons d'ADN provenant de 281 spécimens de 17 pays.

La première vague a migré vers l’ouest depuis le golfe du Bengale, dans l’océan Indien, il y a environ 1200 ans.

La suivante, il y a environ 390 ans, s'est dirigée vers l'est.

Elle s'est d'abord arrêtée en Indonésie, de là elle a probablement voyagé vers l'Europe, pour finalement atteindre le continent américain il y a environ 120 ans .

Les guerres et le commerce ont facilité ces migrations. Mais comment ont-elles réussi à survivre dans des environnements aux climats aussi divers une fois sur terre ?

Les avantages du chauffage (pour les cafards)

La réponse réside en partie dans la mondialisation.

« Comme les insectes sont confinés à l'intérieur et sortent rarement, les conditions environnementales extérieures ne font pas une grande différence », explique à la BBC Mundo Qian Tang, chercheur à l'université Harvard (États-Unis) et coauteur de l'étude.

« De plus, avec la mondialisation, les habitations se ressemblent de plus en plus et partagent les mêmes caractéristiques », ajoute-t-il.

L'amélioration des conditions de logement - comme l'utilisation du chauffage en hiver - a rendu leur habitat plus confortable pour ces blattes, qui supportent mal le froid.

Et les normes d'hygiène modernes , contrairement à ce que l'on pourrait supposer, ont donné à Blattella germanica un avantage sur le reste de l'espèce.

Une maison plus propre « rend plus difficile la recherche de nourriture pour les autres espèces de cafards », explique Tang.

"Cependant, les blattes germaniques - qui sont petites (mesurant entre 1 cm et 1,5 cm) et vivent en groupe - se comportent de manière coopérative pour rechercher de la nourriture ."

« Par conséquent, si l’on trouve de la nourriture, elle laisse une trace afin que les autres membres de la colonie puissent y accéder. Autrement dit, c’est une espèce plus efficace pour trouver de la nourriture dans une maison relativement propre », ajoute-t-il.

En revanche, ils présentent une évolution rapide de leur résistance aux insecticides , contrairement à d'autres espèces, ce qui les rend moins vulnérables aux tentatives de les éliminer.

Pourquoi germaniques ?

Après avoir déchiffré leur origine, qui n'est pas liée à l'Allemagne, la question est de savoir pourquoi elles ont reçu ce surnom.

Tang affirme qu'elles ont été vues pour la première fois en Europe dans les magasins d'alimentation de l'armée pendant la guerre de Sept Ans (1756-1763).

Chaque partie au conflit appelait ces insectes par le nom de son adversaire : pour les soldats russes, il s'agissait de « blattes prussiennes » (d'après l'ancien État allemand), tandis que les ennemis de la Russie les appelaient « blattes russes ».

Quelques années plus tard, le biologiste suédois Carl Linneus les a classées et leur a donné pour la première fois le nom de Blatta germanica (Blatta en latin signifie évitant la lumière) et germanica parce que les spécimens qu'il a analysés ont été collectés en Allemagne.

Il convient également de rappeler que la Suède a participé à la guerre de Sept Ans contre la Prusse.

Le genre a ensuite été renommé Blattella, pour regrouper des variétés plus petites de blattes.

Comment venir à bout de ces insectes

Revenons à la blatte qui est toujours coincée - ou non - dans votre chaussure... Comment les combattre, sachant qu'elles peuvent provoquer des allergies et des maladies ?

Comme il s'agit d'un insecte d'intérieur, les produits naturels ne fonctionnent pas, explique Tang.

Ce qui est utile, explique-t-il, c'est de traiter au mieux les déchets alimentaires pour réduire le nombre d'individus, et d'utiliser des insecticides, bien que les blattes développent rapidement des résistances aux produits.

Par ailleurs, « d'après nos connaissances, nous savons qu'elles ont peur du froid », explique Tang. Réduire ou éteindre le chauffage en hiver, si le problème s'est aggravé, peut donc aider à les contrôler.