Guerre en Ukraine : Les habitants de l'Est se préparent à l'avancée russe

Dans l'est de l'Ukraine, le cours de la guerre n'a pas seulement changé, il s'est accéléré.

"Nous savons ce qui va arriver", dit Mariya en emballant la télévision dans son appartement de Kostyantynivka. Elle la fait livrer à Kiev avant de s'y rendre avec son fils.

"Nous sommes fatigués toute la journée [et souffrons] d'états d'âme et de crises de panique. C'est constamment déprimant et nous avons peur".

En février, la Russie s'est emparée de la ville stratégique d'Avdiivka. Depuis, les envahisseurs ont progressé plus à l'ouest et se sont emparés de plusieurs villages.

L'Ukraine affirme que ses forces "tiennent bon". Mais les troupes russes attaquent maintenant dans cinq zones le long de la ligne de front de 1 100 km.

Plus de 1,2 million de personnes - soit les deux tiers de la population - ont quitté la région de Donetsk, contrôlée par l'Ukraine, depuis l'invasion totale de la Russie il y a deux ans.

C'est dans l'est de la région de Donetsk que les défenseurs de l'Ukraine sont le plus mis à l'épreuve.

Les habitants de villes comme Pokrovsk, Kostyantynivka et Kramatorsk sont désormais confrontés à une ligne de front qui se rapproche rapidement, voire à une occupation.

Mariya et sa mère Tetyana trouvent la vie de plus en plus difficile à mesure que les Russes se rapprochent.

Leur ville est parsemée de signes de la menace qui s'approche à 30 km de là.

Presque chaque rue comporte un bâtiment endommagé. Des ouvriers remplacent les panneaux dorés d'une église après qu'ils ont été arrachés par un tir de missile sur la gare voisine, aujourd'hui détruite.

L'anxiété envahit l'air froid de cette ville, qui faisait autrefois partie du cœur industriel de l'ex-Union soviétique. La Russie détruit lentement les villes ukrainiennes au fur et à mesure qu'elle tente de s'en emparer. C'est ce que l'on craint le plus ici.

Mariya explique que sa mère Tetyana est restée, mais elle est persuadée qu'elle finira par la suivre.

"J'ai déjà quitté le pays deux fois, à quoi bon ?", lance une Tetyana provocante depuis son appartement situé au coin de la rue. Elle nous donne des pantoufles à porter dans sa maison, ce qui explique pourquoi elle est impeccable.

"C'est effrayant partout. Tout le pays est en feu.

Ses yeux s'humidifient. Rester chez soi le plus longtemps possible est une chose, risquer la mort ou l'occupation russe en est une autre.

Si l'ensemble de l'Ukraine est une zone de guerre, la région de Donetsk - ainsi que quatre autres - est un champ de bataille. Lorsque l'on se faufile dans ses forêts denses et ses vastes étendues accidentées, on a toujours l'impression de s'approcher de la face cachée du conflit.

On peut entendre des tirs nourris jusqu'à 40 km de distance, de sorte que le bruit lointain de l'artillerie est constant. D'un point de vue, on peut voir l'érosion du territoire ukrainien.

Des panaches de fumée proviennent des directions d'Avdiivka, une ville que la Russie a récemment prise, et de Horlivka, qu'elle contrôle depuis 2014.

La Russie utilise sa taille, sa supériorité aérienne et ses réserves de munitions plus importantes pour continuer à pousser, alors que l'aide militaire occidentale à l'Ukraine s'épuise ou est retardée par la politique intérieure.

À proximité se trouve une large vallée avec plusieurs réservoirs. C'est ce paysage naturel qui, selon l'Ukraine, permettra à ses forces de "stabiliser" la ligne de front.

Peut-être qu'après des retraits chaotiques dans le passé, les généraux ukrainiens sont prêts à concéder temporairement un territoire dans l'espoir qu'il puisse être libéré à long terme.

De l'autre côté de la ligne de front, une petite minorité de personnes est qualifiée de "Zhdun" par les Ukrainiens. Il s'agit d'un terme péjoratif qui signifie "les attentistes", désignant ceux qui sont pro-russes et qui attendent d'être occupés.

Il ne s'applique pas à tous ceux qui ignorent les offres d'évacuation. Certains refusent tout simplement d'abandonner leur maison et se sont habitués au danger permanent.

Valeriy n'est pas de ceux-là. Après que sa maison dans la ville de Toretsk a failli être bombardée à deux reprises, il emmène ses affaires et son petit-fils Denys à un point de ramassage.

Alors que les Russes ne sont plus qu'à 5 km, leurs voisins leur souhaitent bonne chance, mais refusent toujours de partir. Ils montent ensuite dans un véhicule blindé de la police.

"J'ai déjà vécu ma vie", nous dit l'homme de 67 ans à l'autre bout de son voyage, à Kostyantynivka. "Mais je dois sauver la petite".

"J'ai travaillé dans la mine pendant 20 ans, je n'ai donc peur de rien, mais je suis inquiet pour lui", ajoute-t-il.

Denys, qui a 14 ans, approuve d'un signe de tête. "Mon dernier ami est parti il y a trois semaines", dit-il.

L'évacuation des camps de première ligne est obligatoire pour les familles avec enfants. Malgré cela, 15 enfants restent encore à Toretsk.

Anton Pron, de la brigade d'évacuation de la police des Anges blancs, qui aide à évacuer les personnes des villes de la ligne de front, nous dit que la situation s'aggrave de jour en jour.

"Les bombardements et les tirs d'artillerie sont constants. "L'aviation ennemie fonctionne en permanence. Les Russes larguent des bombes sur les maisons d'habitation.

Ces jours-ci, la gare de la ville voisine de Kramatorsk est la dernière étape pour les troupes qui arrivent et, de plus en plus, pour les civils qui partent chargés de sacs.

Les grondements lointains de l'artillerie servent soit de bienvenue, soit de raison de partir. Des couples s'étreignent longuement sur une plate-forme flanquée de trains de marchandises qui offrent une protection en cas de tir de missile.

Au moins 61 personnes ont été tuées par un de ces missiles en 2022. Les traces d'éclats d'obus sont encore visibles sur la chaussée.

Nous rencontrons Alla, qui attend son train pour Kiev. "Il y a un an, nous pensions que l'Occident nous aiderait et que notre contre-offensive fonctionnerait, mais ce n'est plus le cas", dit-elle.

"Les gens avaient l'habitude d'y croire, mais ce n'est plus le cas aujourd'hui.

L'Ukraine espère que ses terres orientales redeviendront un jour un endroit sûr. Pour l'instant, on ne sait pas très bien vers quoi retourneront les passagers en partance.

Si les envahisseurs russes gagnent du terrain dans la région de Donetsk, il sera de plus en plus difficile de répondre à la question de savoir où ils s'arrêteront.

Reportage complémentaire de Hanna Chornous et Scarlett Barter