Les racines historiques de Pâques : d’où viennent les croyances chrétiennes sur la résurrection de Jésus ?

À l’approche de Pâques, les chrétiens du monde entier commencent à se concentrer sur deux des principes centraux de leur foi : la mort et la résurrection de Jésus de Nazareth.

D’autres enseignants juifs charismatiques ou faiseurs de miracles étaient actifs en Judée à la même époque, il y a environ 2 000 ans.

Ce qui distinguait Jésus, c’était la croyance de ses disciples en sa résurrection. Pour les croyants, ce n’était pas seulement un miracle, mais un signe que Jésus était le messie tant attendu, envoyé pour sauver le peuple d’Israël de ses oppresseurs.

Mais l’idée d’une résurrection elle-même était-elle une croyance propre à l’Israël du premier siècle ?

Je suis un spécialiste du judaïsme ancien et de son lien avec le mouvement chrétien primitif.

Le concept chrétien de Jésus ressuscitant d’entre les morts a contribué à façonner de nombreux enseignements fondamentaux de la foi et, en fin de compte, à séparer la nouvelle religion du judaïsme.

Cependant, les enseignements religieux sur la résurrection remontent à plusieurs siècles avant que Jésus ne vive sur terre.

Il y a des histoires qui sont probablement antérieures de plusieurs siècles aux premières croyances juives, comme l’histoire égyptienne du dieu Osiris ressuscité par sa femme, Isis.

Cependant, ce qui est le plus pertinent pour le christianisme, ce sont les idées du judaïsme sur la résurrection.

''Leurs morts vivront''

L’une des premières références juives écrites à la résurrection dans la Bible se trouve dans le livre d’Ésaïe, qui parle d’un âge futur, peut-être un temps de jugement final, dans lequel les morts seraient ressuscités et soumis à la justice finale de Dieu.

« Leurs morts vivront ; leurs cadavres ressusciteront », prophétise Ésaïe. « Ceux qui habitent dans la poussière se réveilleront et pousseront des cris de joie. »

Des textes bibliques juifs ultérieurs, tels que le livre de Daniel, ont également fait référence à la résurrection.

Il y avait plusieurs sectes juives concurrentes à l’époque où Jésus vivait.

Les plus éminents et les plus influents, les pharisiens, ont intégré le concept de résurrection dans la pensée juive.

Selon l’historien du premier siècle Flavius Josèphe, les pharisiens croyaient que l’âme était immortelle et pouvait être réunie avec un corps ressuscité – des idées qui auraient probablement rendu l’idée de Jésus ressuscité d’entre les morts plus acceptable pour les Juifs de son époque.

En l’espace de quelques siècles, les rabbins commencèrent à fusionner les références bibliques antérieures à la résurrection corporelle avec les idées ultérieures des pharisiens.

En particulier, les rabbins ont commencé à discuter du concept de résurrection corporelle et de son lien avec l’ère messianique.

Les Juifs croyaient que le Messie légitime serait un descendant du roi biblique David qui vaincrait ses ennemis et restaurerait Israël dans sa gloire d’antan. Dans les siècles qui ont suivi la mort de Jésus, les rabbins ont enseigné que les âmes des morts seraient ressuscitées après l’apparition du Messie sur terre.

Vers l’an 500 après J.-C., les rabbins ont développé le concept. Le Talmud, la plus importante collection d’écrits faisant autorité sur la loi juive en dehors de la Bible elle-même, note que celui qui ne croit pas en la résurrection n’a aucune part dans le « Olam Haba », le « monde à venir ».

Le « Olam Haba » est le royaume dans lequel ces sages croyaient que l’âme d’une personne finit par habiter après la mort. Il est intéressant de noter que le concept de l’enfer lui-même n’a jamais été incorporé dans la pensée juive dominante.

Aujourd’hui encore, le concept de Dieu donnant la vie aux morts est affirmé chaque jour dans la Amida, une prière juive récitée dans le cadre des rites quotidiens du matin, de l’après-midi et du soir.

Vieilles idées, nouvelles croyances

Le fait que les premiers disciples de Jésus étaient juifs a probablement contribué à l’enracinement du concept de résurrection dans la pensée chrétienne.

Cependant, la compréhension chrétienne de la résurrection a été portée à un niveau sans précédent dans les décennies qui ont suivi la mort de Jésus.

Selon l’Évangile de Matthieu, Jésus, un Juif de Galilée, est entré à Jérusalem dans les jours qui ont précédé la Pâque.

Il a été accusé de sédition contre les autorités romaines – et probablement d’autres accusations, telles que le blasphème – en grande partie parce qu’il causait des troubles parmi les Juifs qui se préparaient à célébrer la fête.

À cette époque, la Pâques était une fête de pèlerinage au cours de laquelle des dizaines de milliers de Juifs se rendaient à Jérusalem.

Après avoir été trahi par l’un de ses disciples, Judas, Jésus a été arrêté, jugé d’urgence et condamné à la crucifixion.

Les autorités romaines souhaitaient maintenir la pax Romana, ou paix romaine. Ils craignaient que l’agitation au milieu d’une grande fête ne conduise à une rébellion, d’autant plus que l’on accusait au moins certains disciples de Jésus de croire qu’il était le « roi des Juifs », comme cela a été rapporté plus tard dans les évangiles de Matthieu et de Marc.

Selon les Évangiles, Jésus a été mis à mort le Vendredi saint et ressuscité le troisième jour – qui est aujourd’hui célébré comme le dimanche de Pâques.

Les premiers disciples de Jésus croyaient non seulement qu’il était ressuscité, mais qu’il était le messie juif tant attendu, qui avait accompli les prophéties juives antérieures.

Finalement, ils ont également adopté l’idée qu’il était le divin Fils de Dieu, bien que les érudits débattent encore exactement comment et quand cela s’est produit.

En outre, la nature de la résurrection de Jésus reste une source de débat parmi les théologiens et les érudits, par exemple, si les disciples croyaient que son corps ressuscité était fait de chair et de sang, ou d’esprit pur.

Cependant, la signification plus grande de la résurrection, qui est rapportée dans les quatre évangiles canoniques, reste claire pour beaucoup des quelque 2 milliards de chrétiens dans le monde : ils croient que Jésus a triomphé de la mort, qui sert de fondement fondamental à la foi chrétienne.

Aaron Gale est professeur d’études religieuses à l’Université de Virginie-Occidentale.

**Cet article a été publié sur The Conversation et reproduit ici sous licence Creative Commons. Cliquez ici pour lire la version originale en anglais.