L’humanité peut-elle vraiment mettre fin à sa dépendance aux énergies fossiles ?

La première étape pour résoudre un problème est de l’identifier.

Le monde a enfin reconnu que sa dépendance aux combustibles fossiles constitue un danger pour son existence.

Des représentants de près de 200 pays ont convenu, pour la première fois, de prendre des mesures pour abandonner l'utilisation du pétrole, du gaz et du charbon afin de freiner le changement climatique.

Cet accord historique a été conclu lors du sommet COP28 des Nations Unies, qui s'est tenu ces deux dernières semaines à Dubaï (Émirats arabes unis).

Cependant, l’accord semble difficile à concrétiser , non seulement parce qu’il ne comprend pas d’engagements explicites sur l’élimination ou la réduction de l’utilisation des combustibles fossiles, comme l’exigeaient de nombreux pays, groupes de la société civile et scientifiques, mais aussi pour d’autres raisons.

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Dans l'article suivant, Justin Rowlatt, rédacteur en chef du climat à la BBC, explique à quel point il est possible pour l'humanité de changer les sources à partir desquelles elle obtient l'énergie avec laquelle elle éclaire, chauffe, se déplace et, de manière générale, fait fonctionner l'économie.

Une montagne difficile à gravir

Les météorologues et les experts du climat affirment que l’humanité est sur le point de franchir une étape importante, a déclaré Rowlatt.

Dans les années à venir, le « pic » de consommation de combustibles fossiles sera dépassé ; Autrement dit, le monde atteindra son niveau maximum de consommation de charbon, de pétrole et de gaz. Cependant, à partir de là, la demande commencera à diminuer .

Cette dernière est une réussite incroyable et mérite d’être célébrée avec beaucoup d’enthousiasme, mais elle soulève également des questions.

À quelle vitesse la transition vers un nouveau modèle d’énergie propre se produira-t-elle ? Ce nouveau modèle arrivera-t-il avant que nous ayons brûlé la planète ?

La montagne de combustibles fossiles sur laquelle l’humanité a bâti sa civilisation est bien plus haute que la plupart d’entre nous ne le pensent, et il sera donc difficile d’en descendre .

L’Agence internationale de l’énergie (AIE) prévoit que la consommation mondiale de combustibles fossiles atteindra son maximum en 2025, même si les gouvernements n’introduisent pas de nouvelles politiques climatiques.

Le directeur exécutif de l'AIE, Fatih Birol, a qualifié cela de « tournant historique » .

À quel type de défi sommes-nous confrontés ?

L'universitaire et expert du rôle de l'énergie dans la société humaine, Vaclav Smil, a expliqué que l'énergie n'est pas simplement un intrant dans l'économie mondiale, comme l'acier, l'innovation ou la technologie de l'information : elle est l'économie.

"L'économie consiste essentiellement à convertir une forme d'énergie en une autre, c'est tout, n'est-ce pas ? Sans énergie, il n'y a pas d'économie ", a-t-il déclaré.

Smil est profondément sceptique quant à la facilité avec laquelle nous cesserons d’utiliser les combustibles qui réchauffent la planète.

"Nous sommes une société basée sur les combustibles fossiles ", a-t-il déclaré, soulignant qu'il s'agit d'environ 1 milliard de tonnes d'acier par an, 4 milliards de tonnes de ciment et 4 milliards de tonnes de combustibles liquides. Ces chiffres astronomiques dépassent presque notre compréhension.

Cela reflète à quel point l’énergie est centrale dans absolument tout ce que nous faisons.

L'espèce humaine existe depuis environ 300 000 ans et pendant 299 000 de ces années, nous avons pratiquement tous vécu une vie moins marquée par la corvée et la pauvreté .

Cependant, tout a commencé à changer vers le XIXe siècle, lorsque l’on a commencé à exploiter les énormes réserves d’énergies fossiles.

L’utilisation du charbon, du pétrole et du gaz a déclenché la révolution industrielle et avec elle une croissance économique explosive.

Les chevaux ont cédé la place à la machine à vapeur, puis au moteur à combustion interne, puis au moteur à réaction.

Et dans le même temps, la population humaine a augmenté : de quelques millions de personnes à la fin de la période glaciaire, à 1 milliard à l’aube de la révolution industrielle et aujourd’hui à plus de 8 milliards.

La productivité sans précédent du monde industriel signifie que la plupart des humains jouissent d’une prospérité et d’une santé que nos grands-parents trouveraient surprenantes.

Nos ancêtres chasseurs-cueilleurs survivaient avec environ 10 gigajoules d'énergie par an, mais aujourd'hui, l'Américain moyen en consomme 50 fois plus , a estimé le professeur Smil.

Cela révèle que la montagne d’énergie que nous avons escaladée est gigantesque.

Long chemin à parcourir

Actuellement, 80 % de l’énergie que nous utilisons provient encore de combustibles fossiles. Réduire ces chiffres est l’enjeu de la prochaine révolution énergétique qui aurait dû avoir lieu à la COP28.

Les énergies éolienne et solaire, les deux grands espoirs d’un avenir énergétique propre, connaissent une croissance rapide. En 2022, ces deux sources représenteront environ 12 % de l'électricité produite , contre quasiment rien il y a quelques décennies, selon les chiffres de l'AIE.

Mais la majeure partie de l’électricité (70 % du total) est toujours produite à partir du charbon, du pétrole et du gaz.

Et l’électricité ne représente qu’un cinquième de la consommation totale d’énergie mondiale.

L’énergie éolienne et solaire ne représente donc en réalité qu’environ 2 % de l’approvisionnement énergétique mondial .

La raison pour laquelle nous atteignons le sommet de la montagne des combustibles fossiles a plus à voir avec l’efficacité croissante des centrales électriques, des aciéries, des usines de verre, des navires, des avions et des automobiles qu’avec les énergies renouvelables.

Alors l’humanité peut-elle s’en passer ?

Chris Stark, président du Comité britannique sur le changement climatique, est plus optimiste que le professeur Smil.

Le responsable a affirmé que ce qui a été décidé lors de la COP28 impliquera d’électrifier pratiquement tout, et que les appareils électriques ont tendance à être plus efficaces que ceux qui fonctionnent aux combustibles fossiles.

"Pensez à la chaleur qui s'échappe du capot de votre voiture. C'est un gaspillage d'énergie. Cela n'arrive pas avec un véhicule électrique ", a-t-il expliqué.

Un autre exemple est le suivant : pour chaque unité d'énergie utilisée dans une chaudière à gaz, on obtient une unité de chaleur. Cependant, dans une pompe à chaleur électrique, vous en obtenez trois.

Stark soutient que le changement de solution électrique réduit la demande d’énergie, réduisant ainsi la montagne d’énergie.

Pas aussi cher qu'on le pensait

L’électricité renouvelable est désormais moins chère que celle issue des combustibles fossiles, la transition permettra donc d’économiser de l’argent, a ajouté Stark.

Le responsable britannique a assuré que la transition peut être réalisée sans subventions importantes de l'État .

Cependant, avec les énergies renouvelables, les coûts initiaux sont élevés, lors de l'installation de panneaux solaires ou d'éoliennes.

Des économies sont alors réalisées car le carburant (soleil et vent) est gratuit .

Ces coûts initiaux constituent un problème pour les pays les plus pauvres.

Mais des progrès ont également été réalisés dans ce domaine, grâce aux efforts de la première ministre de la petite Barbade, Mia Mottley.

Un investisseur qui cherche de l'argent pour installer un parc solaire en Allemagne paie entre quatre et cinq pour cent par an pour un prêt, en Zambie ce pourcentage atteint 20%, disent les collaborateurs du président caribéen.

Mottley prétend avoir des moyens de réduire ces taux d’intérêt et bénéficie désormais du soutien du nouveau directeur de la Banque mondiale.

Absorber une partie du risque lié à l'investissement dans les énergies renouvelables dans les pays en développement pourrait libérer des centaines de milliards de dollars de prêts auprès des banques et d'autres organisations commerciales, a expliqué Mottley.

Nous avançons donc. L’AIE prévoit que la part des combustibles fossiles dans l’approvisionnement énergétique mondial, stagnant depuis des décennies à environ 80 %, diminuera à 73 % d’ici 2030.

« La transition vers une énergie propre est en cours partout dans le monde et elle est imparable . "Il ne s'agit pas de savoir si, c'est simplement de savoir quand, et le plus tôt sera le mieux pour nous tous", a déclaré le directeur exécutif de l'organisation, Fatih Birol.

Cependant, il ne faut pas oublier la taille de la montagne. Tout doit être électrifié pour tous les habitants de la planète et nous devons le faire pratiquement en même temps, car la science prévient qu'il ne nous reste que quelques décennies.

Avec le reportage de Justin Rowlatt, rédacteur en chef du climat à la BBC