"J'ai été hospitalisé pendant 50 ans, mais je n'étais pas malade" - Charles Esler

Charles Esler a passé plus de 50 ans à vivre derrière les portes closes d'un hôpital alors qu'il ne souffrait d'aucune maladie grave.

Charles, qui souffre d'un léger trouble de l'apprentissage et d'épilepsie, a été admis pour la première fois à l'hôpital à l'âge de 10 ans.

Il a déclaré à la BBC qu'il avait passé "trop d'anniversaires" à l'hôpital et qu'il n'aimait pas être enfermé, sans liberté.

Sa sœur Margo raconte qu'elle s'est battue pour que Charles soit transféré dans un endroit où il pourrait être indépendant et l'année dernière, à l'âge de 62 ans, il a finalement reçu les clés de son propre appartement pour la première fois.

"Sa famille a lutté pendant des années pour lui trouver une place convenable", explique David Fleming, de l'organisation caritative Richmond Fellowship Scotland.

"Malheureusement, certaines personnes sont prises au piège du système."

Une enquête de BBC Scotland a révélé que des centaines de personnes souffrant de troubles de l'apprentissage sont toujours bloquées dans des hôpitaux ou vivent à des centaines de kilomètres de leur famille.

Et ce, malgré des décennies de politique gouvernementale qui a clairement établi qu'elles devaient toutes quitter les institutions de long séjour pour rejoindre leur propre domicile.

Il y a deux ans et demi, le gouvernement écossais a promis que la "plupart" des personnes seraient transférées dans leur propre maison d'ici mars 2024.

Cependant, de nouveaux chiffres obtenus par la BBC montrent que le nombre de personnes hospitalisées a augmenté.

Une demande d'informations auprès des autorités au titre de la loi sur la liberté de l'information (Freedom of Information Act) a révélé que le nombre de personnes handicapées mentales hospitalisées est passé de 173 à 191 depuis l'année dernière.

Les chiffres globaux du nouveau registre national, qui inclut les personnes éloignées de leur domicile, ont augmenté de 12 %, passant de 1 243 à 1 398.

Les soignants de Charles affirment que son cas montre que tout le monde peut être aidé à vivre dans la communauté.

Mme Fleming a déclaré : "Il a été formidable pendant sa transition et il est maintenant épanoui et très indépendant.

Charles, qui a grandi à Glasgow, déclare : "Maintenant, je peux sortir et aller dans des endroits, aller au petit pub en bas de la rue et y déjeuner".

"J'aime les poissons et les frites. Je me sens vraiment bien. Je n'avais jamais connu la liberté auparavant."

Il dit qu'il aime s'asseoir dans son propre salon et regarder des films de James Bond. Il apprend à cuisiner, à jardiner et à faire son propre ménage.

Sa sœur Margo McKeever explique qu'elle s'est battue pendant des années pour que son frère ait son propre logement.

"Il ne faut pas croire qu'il s'agit d'un conte de fées", dit-elle.

"Cela ne s'est pas fait du jour au lendemain. De nombreuses personnes ont été impliquées et il a fallu près de 14 ans pour trouver le bon endroit.

"Tout le monde devrait avoir quelqu'un qui puisse s'assurer que vous n'êtes pas traité comme un simple numéro".

Fraser Malcolm vit à l'hôpital depuis plus de trois ans, bien qu'il ait été convenu qu'il était prêt à partir.

Ce jeune homme de 20 ans, originaire du North Ayrshire, en Écosse, a des problèmes d'élocution et des besoins complexes, mais avant d'être hospitalisé, ses parents affirment qu'il menait une vie bien remplie.

Il fréquentait une école spécialisée, faisait régulièrement de la voile, partait en vacances avec sa famille et aidait son père à rénover un voilier.

Ses parents ont déclaré que sa plus grande erreur avait été de "demander de l'aide".

La mère de Fraser, Karen, affirme que son fils s'est dégradé depuis qu'il a été hospitalisé et que la peur d'être attaché à l'hôpital "est en train d'éroder la personne qu'il était auparavant".

Elle ajoute qu'elle est "totalement scandalisée" par le fait que le nombre de personnes handicapées mentales ait augmenté depuis que les ministres ont promis de ramener les gens chez eux.

"Cela a été un coup dur pour notre famille et pour beaucoup d'autres familles avec lesquelles je suis maintenant en contact", a-t-elle déclaré. "Nous nous sentons sapés".

La famille de Fraser lui a préparé une chambre spécialement conçue pour lui et souhaite qu'il rentre chez lui, mais elle affirme que son état s'est tellement détérioré à l'hôpital qu'il a peur de quitter sa chambre.

Comme beaucoup de familles, ils ont eu du mal à trouver une formule de soins adaptée et à accepter la transition de l'hôpital.

Un porte-parole de l'autorité sanitaire et sociale de North Ayrshire a déclaré qu'elle continuerait à travailler avec Fraser et sa famille pour obtenir sa sortie de l'hôpital.

"Il y a des défis permanents au niveau local et dans toute l'Écosse en termes de capacité, de disponibilité et de gamme d'options de soins communautaires pour les personnes ayant des besoins de soutien complexes", a-t-il déclaré.

Des demandes distinctes de liberté d'information adressées par BBC Scotland à tous les conseils de santé du pays ont révélé que plus de 120 personnes ayant des difficultés d'apprentissage étaient hospitalisées depuis plus d'un an.

Parmi elles, 28 sont hospitalisées depuis plus de 10 ans et quatre depuis plus de 20 ans.

Il y a deux ans, la BBC a découvert que des personnes handicapées mentales étaient piégées à l'hôpital.

Parmi les jeunes qui ont été retrouvés, dont Fraser Malcolm, tous sont encore pris au piège, vivant derrière les portes closes des hôpitaux.

Kyle Gibbon a maintenant 37 ans et vit à Carstairs, l'hôpital public, depuis 15 ans.

Jamie a 26 ans et vit toujours à l'hôpital Woodlands View à Ayrshire et Arran. Il y est depuis l'âge de 19 ans et est enregistré en tant que sortie retardée.

Louis Sainsbury s'épanouit chez lui, dans le Perthshire, après des années d'hospitalisation.

Des milliers de personnes handicapées mentales ont vécu dans des hôpitaux de long séjour avant les années 1990, lorsqu'il a été reconnu que cette situation était inhumaine.

En 2000, le gouvernement écossais a publié un rapport établissant le droit de toutes les personnes handicapées mentales à vivre chez elles et dans leur communauté.

Les experts affirment qu'il est tout à fait possible pour chacun de vivre dans sa propre maison avec un soutien approprié.

Le Dr Sam Smith, directeur de C-Change Scotland, une organisation qui aide les personnes handicapées à vivre chez elles, déclare : "Nous avons mis fin aux séjours prolongés dans les hôpitaux il y a plus de 20 ans parce que nous savions que les gens pouvaient vivre au sein de la communauté.

Le gouvernement écossais affirme avoir travaillé avec les autorités locales pour créer un registre national des personnes handicapées mentales qui se trouvent dans des hôpitaux ou à des centaines de kilomètres de leur domicile, et avoir débloqué 20 millions de livres sterling (25 millions de dollars américains) pour aider ces personnes à rentrer chez elles.

La ministre des affaires sociales, Maree Todd, a déclaré à BBC Scotland : "Nous sommes absolument déterminés à faire avancer ce dossier. Mais comme le montrent ces informations, il est difficile de la résoudre.

"La responsabilité légale incombe aux autorités locales et je travaille en étroite collaboration avec elles pour tenter d'améliorer la situation.