Six heures entre les mains du Hamas - de nouveaux témoignages montrent comment la base israélienne est tombée le 7 octobre

Un an après les attaques du Hamas du 7 octobre, des questions difficiles sont encore posées en Israël sur le jour le plus meurtrier de son histoire, lorsque la puissante armée du pays a été prise au dépourvu et rapidement submergée.

La BBC a entendu des témoignages de familles sur ce qui s'est passé dans une base militaire qui gardait la frontière avec Gaza.

La base de Nahal Oz a été prise d'assaut par des hommes armés du Hamas dans la matinée du 7 octobre et plus de 60 soldats israéliens auraient été tués, tandis que d'autres auraient été pris en otage.

L'armée israélienne doit encore publier son enquête officielle sur ce qui s'est passé ce jour-là, mais elle a déjà informé les proches des soldats tués, et certains ont fait part de ces détails à la BBC.

C'est ce qui se rapproche le plus d'un compte rendu officiel de l'armée israélienne sur ce qui s'est passé ce jour-là.

Pour tenter de reconstituer les événements, nous avons également parlé à des survivants, vu des messages de ceux qui sont morts et écouté des enregistrements vocaux relatant l'attaque au moment où elle s'est produite, ce qui nous aide à nous faire une idée de la rapidité et de la férocité de l'invasion.

La BBC a trouvé :

Les détails que nous avons établis soulèvent des questions : pourquoi si peu de soldats étaient-ils armés dans une base si proche de la frontière, pourquoi n'a-t-on pas fait plus pour répondre aux renseignements et aux avertissements reçus, pourquoi les renforts ont-ils mis si longtemps à arriver, et si l'infrastructure même de la base n'a pas laissé les personnes qui s'y trouvaient sans protection.

Nous avons fait part de nos conclusions aux forces de défense israéliennes (FDI), qui nous ont répondu qu'elles menaient une « enquête approfondie sur les événements du 7 octobre, y compris ceux de Nahal Oz, et sur les circonstances qui les ont précédés ».

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Le 7 octobre, Sharon - ce n'est pas son vrai nom - a commencé son service à Nahal Oz, à environ un kilomètre de la barrière frontalière de Gaza, à 04h00.

Elle faisait partie de l'unité militaire exclusivement féminine de la base - connue sous le nom de Tatzpitaniyot en hébreu - et leur rôle était d'étudier les images de surveillance en direct capturées par les caméras situées le long de la clôture.

Les femmes se relayaient dans la salle de guerre de la base, ou Hamal, et surveillaient Gaza 24 heures sur 24 à l'aide d'une batterie d'écrans.

Le Hamal est une pièce sans fenêtre protégée par une porte solide et des murs anti-explosion, avec des protocoles de sécurité stricts.

Les FDI ont indiqué aux familles des personnes présentes sur la base ce jour-là que de nombreux membres du personnel militaire n'étaient pas armés.

Le général Israël Ziv, ancien chef de la division des opérations de l'armée israélienne, a déclaré à la BBC que, pendant son service, il n'y aurait jamais eu de soldats non armés dans les zones frontalières.

« Cela n'a pas de sens... Le soldat est lié à l'arme », explique-t-il.

Le personnel armé à Nahal Oz ce jour-là comprenait une unité de soldats d'infanterie de la brigade Golani de l'IDF.

La BBC a précédemment rapporté que les Tatzpitaniyot avaient remarqué une escalade d'activités suspectes de l'autre côté de la clôture, mais nous avons maintenant établi que ces préoccupations étaient également partagées par d'autres soldats de la base appartenant à différentes unités.

Dans les jours qui ont précédé le 7 octobre, les choses se sont pourtant calmées.

« Il n'y avait rien et cela nous effrayait », se souvient un soldat d'infanterie stationné sur la base, »Tout le monde sentait que quelque chose était étrange. Cela n'avait pas de sens. »

L'incapacité des FDI à comprendre ce qui se passait était due à « beaucoup d'arrogance », dit le général Ziv, à l'idée que « le Hamas n'attaquerait pas, n'oserait pas, et que même si c'était le cas, il n'en serait pas capable ».

« Nous nous sommes endormis le 6 en pensant qu'il y avait un chat là-bas et nous nous sommes réveillés le 7 en pensant qu'il y avait un tigre.

À 5h30, les membres du Golani se sont préparés à entamer une patrouille en jeep le long du côté israélien de la clôture, ce qu'ils faisaient tous les matins avant l'aube. Mais leurs supérieurs leur ont demandé de retarder la patrouille et de rester en retrait en raison d'une menace de missiles antichars, ont expliqué trois d'entre eux à la BBC.

« Il y a eu un avertissement. Il était interdit d'emprunter la route qui longe la clôture », se souvient l'un d'entre eux.

Un autre Golani, Shimon Malka, 21 ans, a déclaré qu'un tel avertissement était inhabituel mais pas inédit, et qu'ils n'y ont donc pas réfléchi.

Le général Ziv explique que le protocole habituel des FDI consiste à faire reculer les gens lors d'attaques présumées de ce type, afin qu'ils « évitent d'être exposés en tant que cible ». Mais, dit-il, « le Hamas l'a compris et l'a utilisé » à son avantage.

Selon lui, la base aurait dû être équipée de positions à partir desquelles les Golani auraient pu réagir en toute sécurité.

« Il existe des techniques très simples pour couvrir les soldats afin qu'ils soient à l'abri, mais qu'ils soient toujours en mesure de réagir, de ne pas perdre de vue », a-t-il déclaré.

Alors que les Golani attendaient loin de la clôture, Sharon a commencé à voir des mouvements parmi les combattants du Hamas. Mais ils ne semblaient rien d'autre que de la routine - « ils ont aussi des équipes ».

À 6 h 20, le Hamas a commencé à tirer des roquettes, mais là encore, Sharon explique que cela ne lui a pas semblé immédiatement alarmant : elle avait déjà subi des attaques à la roquette auparavant et la base était bien protégée contre ces attaques.

« D'habitude, les tirs durent cinq minutes, puis il y a une pause », explique-t-elle.

Mais cette fois-ci, il n'y a pas eu de pause.

Vers 6h30, Sharon dit qu'elle pouvait voir les forces du Hamas commencer à se rapprocher.

Les Tatzpitaniyot ont envoyé un message radio aux forces terrestres pour les alerter.

« À tous les postes, quatre personnes courent vers la clôture, bien reçu », annonce l'une des jeunes femmes, la voix légèrement tremblante. « J'identifie deux personnes armées qui courent vers la clôture, reçu. »

À peu près au même moment, Shimon entend par radio les mots de code indiquant une attaque à la roquette. Son commandant a ordonné qu'ils sautent de leur jeep dans un Namer - un type de véhicule blindé de transport de troupes israélien - et qu'ils se dirigent vers la clôture.

Mais il n'a vu aucune incursion et a supposé qu'il s'agissait simplement d'un exercice.

Ce soi-disant mur de fer a longtemps été considéré par les FDI et la population israélienne comme impénétrable, et pourtant les bases situées le long de ce mur ont commencé à signaler des brèches.

Chacun des Tatzpitaniyot en poste à Nahal Oz a été témoin de deux à cinq brèches dans la section de la clôture frontalière qu'il était chargé de surveiller, raconte Sharon. Ils ont vu des combattants du Hamas se frayer un chemin à l'intérieur d'Israël.

Selon le général Ziv, la facilité avec laquelle les combattants ont franchi la clôture montre les failles d'une barrière réputée impénétrable.

« Comme vous l'avez vu, deux camions pouvaient venir et la pousser. Ce n'était rien. Même s'il y avait un champ de mines de 50 ou 60 mètres là-bas, cela aurait retardé le Hamas de quelques heures ».

Peu avant 06h40, un poste d'observation à Nahal Oz a été touché et endommagé par une roquette, selon les notes d'information des familles de l'IDF communiquées à la BBC.

Un système de visée des tireurs d'élite a été mis en œuvre depuis le Hamal - le centre nerveux de la base - et un officier a tenté de tirer à distance sur des hommes armés qui tentaient de franchir la frontière, a indiqué l'IDF aux familles.

Des officiers d'infanterie ont également rejoint les Tatzpitaniyot dans le Hamal. Sharon se souvient d'une commandante arrivée en pyjama.

Et puis, alors que les hommes armés continuaient à tirer sur les caméras de surveillance, les écrans de contrôle du Hamal ont commencé à s'éteindre.

Selon le général Ziv, le Hamas avait opéré au vu et au su de ces caméras de surveillance le long de la frontière dans les semaines précédant l'opération tactique, afin de « normaliser les choses ».

À 100 mètres à peine de l'endroit où travaillaient les Tatzpitaniyot, Alroy - l'un des cinq ballons d'observation de l'IDF présents sur place ce matin-là - a été réveillé par les roquettes et les sirènes, a déclaré son père Rafi Ben Shitrit à la BBC.

Les FDI ont ensuite fourni à la famille d'Alroy les détails d'une enquête initiale sur ce qui s'est passé ce jour-là.

Le ballon de Nahal Oz offrait une vue plus profonde de Gaza et était censé être opérationnel 24 heures sur 24.

Mais le 7 octobre, il était l'un des trois ballons situés le long de la frontière qui étaient hors service.

« Le ballon à Nahal Oz n'a pas fonctionné et personne ne s'est inquiété, on leur a dit qu'il serait réparé dimanche », raconte M. Ben Shitrit.

L'atmosphère était la suivante : « Le Hamas est dissuadé, même s'il se passe quelque chose, c'est un problème : Le Hamas est dissuadé, même si quelque chose se produit, il s'agit d'une infiltration terroriste ou tout au plus d'une escouade terroriste ».

De retour à son poste de surveillance, Sharon a continué à communiquer frénétiquement avec les soldats sur le terrain.

« Je pleurais et j'annonçais en même temps », dit-elle.

Elle se souvient que le commandant a crié « silence » parce que certaines jeunes femmes perdaient leur concentration au milieu de l'horreur.

À la barrière, Shimon dit qu'il a suivi les instructions de la radio. Il ne comprenait toujours pas pourquoi la voix de la jeune femme qu'il entendait semblait si paniquée.

« Je sentais le stress, mais je ne voyais rien.

Lorsque son unité a atteint l'endroit où les Tatzpitaniyot les avaient dirigés, ils ont vu des camions du Hamas franchir la clôture.

« Ils ont commencé à nous tirer dessus. Il y avait peut-être cinq camions.

Les soldats ont riposté et ont écrasé ceux qui étaient à moto.

Peu après 7 heures est arrivé le moment que tout le monde redoutait et que personne ne pouvait imaginer. Des hommes armés du Hamas étaient à la porte du Hamal.

« Levez-vous, les terroristes sont à la porte », se souvient Sharon.

Les Tatzpitaniyot ont reçu l'ordre d'abandonner leurs positions et de se rendre dans un bureau à l'intérieur de la salle de guerre.

Le général Ziv explique que les responsables militaires n'ont pas suffisamment mis l'accent sur la défense des bases elles-mêmes, se concentrant plutôt sur les patrouilles extérieures.

« Cela a contribué au désordre, car lorsque l'ennemi les a surpris et a pénétré dans la base, ils n'étaient pas prêts. Tout s'est effondré », explique-t-il.

Vers 7 h 20, ce que l'on appelait le bouclier - un abri anti-bombes situé à l'extérieur du Hamal - a été attaqué.

Parmi les personnes réfugiées à l'intérieur se trouvaient des Tatzpitaniyot qui n'étaient pas en service et qui étaient protégés par « quatre guerrières », selon un message WhatsApp envoyé à 7h38 par l'une des Tatzpitaniyot réfugiées à l'intérieur et vu par la BBC.

Elle n'a pas envoyé d'autres messages dans le groupe.

Les FDI ont expliqué aux familles que ces « guerrières » étaient les seules personnes armées qui se cachaient dans l'abri et qu'elles tenaient les combattants du Hamas à distance grâce à leurs tirs, jusqu'à ce que l'explosion d'une grenade tue l'un des commandants et blesse d'autres personnes à l'intérieur de l'abri.

À ce moment-là, une dizaine de soldats ont réussi à s'échapper de l'abri et se sont enfermés dans la caserne. Toutes les autres personnes présentes dans l'abri ont été tuées ou capturées par le Hamas.

Shimon et son commandant retournent à la base, mais ils n'ont toujours pas conscience de l'ampleur des événements.

Les FDI informeront plus tard la famille de l'une des personnes tuées à Nahal Oz que l'attaque de la base a été déclenchée par des frappes de drones et par l'action de 70 combattants provenant de quatre directions, et que des dizaines d'autres se sont joints à eux au cours de la matinée.

Des milliers de personnes ont traversé la bande de Gaza pour entrer en territoire israélien.

Sur le chemin du retour à la base, Shimon dit qu'il a commencé à comprendre l'ampleur de l'attaque.

« Lorsque nous sommes arrivés à la base, tout avait brûlé », raconte-t-il.

Dans le bureau situé à l'intérieur du Hamal, Sharon raconte que le groupe d'une vingtaine de soldats a essayé de se calmer les uns les autres.

Pendant ce temps, ils ont tenté à plusieurs reprises d'appeler des renforts.

Je crois que [quelqu'un] a dit quelque chose comme « Il n'y a pas de renforts, personne ne peut venir », et je me souviens que mon officier a dit « Nous n'avons pas besoin de renforts, nous avons besoin de secours ».

Peu avant 8 heures, un drone israélien, connu sous le nom de Zik, est arrivé, mais il a eu du mal à faire la distinction entre les soldats israéliens et le Hamas, selon le récit des FDI, ce qui l'a ralenti pour attaquer les cibles visées.

À peu près au même moment, une attaque a commencé sur le Hamal, avec de nombreux tirs. Les personnes armées se sont battues aux portes du bâtiment pour empêcher le Hamas d'y pénétrer. Les combats se sont poursuivis pendant environ quatre heures.

Pendant ce temps, Shimon dit que lui et les autres soldats qui se battaient à la base étaient complètement dépassés par le nombre. Il n'y avait aucun signe de renforts.

« Tout était vague.

Vers 9 heures, les Golani se sont dirigés vers la salle à manger de la base, où les Tatzpitaniyot leur avaient dit que la plupart des hommes armés se cachaient.

Plus tard, l'armée israélienne dira à ses proches qu'il y avait 150 tireurs pour 25 soldats entrant dans Nahal Oz ce jour-là.

« Ce que le Hamas a fait ce matin-là, c'est un essaimage », explique le général Ziv.

« Ils savaient qu'ils n'avaient pas la qualité nécessaire et qu'ils devaient donc opter pour la quantité ».

Une vidéo, dont les médias israéliens rapportent qu'elle a été filmée à peu près à la même époque, montre de jeunes officiers de surveillance à Nahal Oz, qui ont été capturés par des membres armés du Hamas.

On entend un homme dire : « Vous êtes des chiens, nous allons vous marcher dessus », alors que les femmes ont les mains attachées et le visage contre le mur.

Naama Levy, 19 ans, qui n'a commencé à travailler à la base que la veille, plaide qu'elle a des « amis en Palestine », le visage couvert de sang.

Les images montrent les femmes en train d'être traînées dans un véhicule en attente et emmenées.

Pour la mère de Naama, c'est un spectacle dévastateur. « Les blessures, le sang, ce qu'elle disait, ce que les terroristes leur disaient, l'horreur de ces moments », déclare le Dr Ayelet Levy.

Le général Ziv affirme que les Tatzpitaniyot de Nahal Oz « étaient incroyables - l'erreur venait du système, des commandants, pas d'eux ».

Plus de trois heures après le début de l'attaque, à 9 h 45, un hélicoptère des FDI a commencé à tirer sur les tireurs du Hamas, ont indiqué des officiers à des parents endeuillés. Il a tiré 12 fois sur la base.

Shimon et six autres personnes, dont leur commandant, ont quitté la base en voiture et sont revenus à pied en formation. Il raconte qu'ils ont essuyé des tirs « de toutes parts ».

Au milieu du bruit des tirs automatiques, ils entendaient une série de coups de feu isolés, tirés par un tireur d'élite du Hamas qu'ils ne pouvaient pas voir.

« Chaque fois qu'il tirait, l'un de mes amis recevait une balle dans la tête », raconte-t-il.

Shimon dit qu'il est le seul des combattants à avoir survécu, et qu'il a lui aussi failli être touché.

« Une balle est passée juste à côté de ma tête... J'entendais les balles frapper le béton autour de moi et je sentais la chaleur qu'elles dégageaient.

À ce moment-là, il dit que sa radio n'était plus opérationnelle.

Le général Ziv décrit cette journée comme une « tempête parfaite ».

« Pendant de nombreuses heures, les renforts n'étaient pas là parce que personne ne savait exactement ce qui se passait et où envoyer les renforts », explique-t-il.

Shimon s'est échappé et s'est mis en position de tireur d'élite avant de rejoindre les soldats d'une autre unité qui sont allés protéger un kibboutz.

De retour au Hamal, ou salle de crise, un événement important se produit vers 11h00.

L'électricité a été coupée, ce qui signifie que les serrures des portes, qui étaient équipées d'un système électrique, ont été débloquées. Selon le récit des FDI donné à plusieurs familles, la salle de guerre était donc grande ouverte. Les combattants du Hamas ont commencé à tirer à l'intérieur et à lancer des grenades.

L'un d'entre eux a été tué lors d'un affrontement au couteau avec un soldat de Golani, ont indiqué les FDI aux familles.

Le général Ziv a déclaré qu'au moment où les soldats s'en remettaient aux serrures des portes pour assurer leur sécurité, le système militaire dans son ensemble avait « déjà échoué ».

Dans le briefing de l'IDF aux familles, il est dit que « les terroristes ont jeté une substance inflammable dans le Hamal et y ont mis le feu ».

« La fumée était très épaisse. Tout le monde a commencé à tousser et à suffoquer. Les gens ont commencé à tomber et à s'évanouir », se souvient Sharon.

Une mère affirme que les FDI lui ont dit qu'une « substance toxique » avait été utilisée par le Hamas lors de l'attaque, alors que d'autres n'étaient pas au courant de ce détail ou ont déclaré que les FDI avaient depuis changé d'avis à ce sujet.

Vers 12h30, sept personnes dans le Hamal - dont Sharon - ont réussi à se frayer un chemin jusqu'à la fenêtre des toilettes et à sortir, selon les récits des personnes présentes ce jour-là.

Là, Sharon et les autres survivants ont attendu que d'autres personnes suivent. Mais personne n'est venu. Sharon était la seule survivante parmi les Tatzpitaniyot en poste ce jour-là. Une autre jeune femme de l'unité, qui se trouvait à la base mais ne travaillait pas ce matin-là, a également survécu.

À la fin de la journée du 7 octobre, l'armée avait repris le contrôle de la situation, mais de nombreuses personnes stationnées dans la base n'ont pas survécu à cette journée. Sept Tatzpitaniyot ont été ramenés à Gaza en tant qu'otages, où l'un d'entre eux a été tué, un autre a été sauvé et cinq sont toujours en vie.

Ce jour-là, environ 1 200 personnes - dont plus de 300 soldats - ont été tuées en Israël et 251 autres ont été prises en otage. Depuis lors, plus de 41 000 Palestiniens ont été tués à la suite de l'action militaire israélienne à Gaza, selon le ministère de la santé dirigé par le Hamas.

Parmi les morts de Nahal Oz devaient figurer Alroy, l'aérostier, et quatre de ses camarades, qui s'étaient engagés dans une longue bataille avec le Hamas, a déclaré son père, citant des informations qui lui ont été communiquées par les FDI.

Ils ont réussi à tuer près de dix hommes armés, a-t-il ajouté, mais les cinq hommes étaient en infériorité numérique et ont tous été retrouvés morts à l'intérieur d'un abri mobile à 14h30.

La salle de guerre, qui avait été conçue comme un espace sûr pour les unités de la base, a été détruite. Des photos et des vidéos la montrent carbonisée, les écrans que les Tatzpitaniyot surveillaient attentivement noircis. Des fragments d'os ont été retrouvés parmi les cendres.

Les survivants et les familles des personnes tuées ou enlevées se posent des questions sans réponse sur la manière dont les choses ont pu mal tourner.

Reportage complémentaire de Jon Donnison et Naomi Scherbel-Ball