La pièce d’or qui prouve l’existence d’un empereur romain que l’on croyait fictif

Une ancienne pièce d’or prouve qu’un empereur romain du IIIe siècle qui avait été effacé de l’histoire en tant que personnage fictif existait bel et bien, selon les scientifiques.

La pièce, en or portant le nom de Sponanius et son visage de profil, a été trouvée il y a plus de 300 ans en Transylvanie, un poste frontière éloigné du vaste Empire romain.

 À l’époque, on croyait qu’il était faux et était conservé dans un placard de musée.

 Mais maintenant, les scientifiques affirment que les signes de rayures visibles au microscope sont la preuve que la pièce était en circulation il y a environ 2 000 ans.

Le professeur Paul Pearson, de l’University College London, qui a dirigé la recherche, a déclaré à la BBC qu’il était étonné par la découverte.

"Ce que nous avons trouvé, c’est un empereur. C’était un personnage considéré comme fictif et rejeté par les experts », a-t-il déclaré.

 « Mais nous pensons que c’était réel et que cela a joué un rôle dans l’histoire. »

La pièce en question faisait partie d’un petit trésor découvert en 1713. On croyait qu’il s’agissait d’une véritable pièce romaine jusqu’au milieu du XIXe siècle, lorsque les experts soupçonnaient qu’elle pouvait avoir été produite par des faussaires de l’époque, en raison de sa conception grossière.

 Le coup de grâce est venu en 1863, lorsque Henry Cohen, le principal expert à l’époque de la Bibliothèque nationale de France, a considéré que le vestige constitue un problème pour son grand catalogue de pièces romaines.

Il a déclaré « qu’il ne s’agissait pas seulement de fausse pièce et que ceux qui sont derrière manquent d’inspiration.». D’autres spécialistes ont accepté et à ce jour, Esponsiano a été rejeté des catalogues académiques.

 Cependant, le professeur Pearson a soupçonné le contraire lorsqu’il a vu des photographies de la pièce alors qu’il faisait des recherches pour un livre sur l’histoire de l’Empire romain. Il pouvait voir des égratignures sur la surface. Il en déduit que la pièce était en circulation.

 Il a contacté le Hunterian Museum de l’Université de Glasgow, où la pièce était conservée dans un placard avec trois autres pièces du trésor original. Il a exprimé son ambition de travailler avec des chercheurs de cette institution.

 Ils ont examiné les quatre pièces sous un microscope puissant et ont confirmé – dans la publication de la recherche évaluée par des pairs PLOS ONE – qu’il s’agissait en fait de rayures dont les motifs étaient compatibles avec les pièces frappées contre d’autres à l’intérieur d’un portefeuille.

 Une analyse chimique a également montré que les pièces étaient enterrées dans le sol depuis des centaines d’années, selon Jesper Ericsson, conservateur numismatique du musée et collaborateur avec le professeur Pearson sur le projet.

Qui était Sponsian ?

La mission des chercheurs était maintenant de décliner l’identité de l’empereur qu’ils venaient de redécouvrir.

 Les experts pensent qu’il était un commandant militaire qui a été forcé de porter le titre d’empereur de Dacie, la province la plus éloignée et la plus difficile à défendre de l’Empire romain.

 Des études archéologiques ont établi que la Dacie était séparée du reste de l’empire vers l’an 260. Il y avait une pandémie, aussi une guerre civile et l’empire se fragmentait.

 Entouré d’ennemis et coupé de tous liens avec de Rome, Sponsian a probablement assumé le commandement suprême pendant une période de chaos et de guerre civile, protégeant la population militaire et civile de Dacie jusqu’à ce que l’ordre soit rétabli et que la province soit évacuée entre 271 et 275 après JC, selon Jesper Ericsson.

 « Notre interprétation est qu’il était chargé de maintenir le contrôle de l’armée et de la population civile parce qu’ils étaient encerclés et complètement isolés », a-t-il expliqué. « Afin de créer une économie viable dans la province, ils ont décidé de créer leurs propres pièces. »

Cette théorie expliquerait pourquoi les pièces de monnaie sont différentes de celles de Rome.

 « Ils ne savaient peut-être pas qu’il était l’empereur de l’époque parce qu’il y avait une guerre civile », note le professeur Pearson.

 Mais ce dont ils avaient besoin, c’était d’un commandant militaire suprême en l’absence d’un véritable pouvoir à Rome. Il a assumé le commandement pendant une période où il était nécessaire de le faire.

 Une fois que les chercheurs ont établi que les pièces étaient authentiques et qu’ils avaient découvert ce qu’ils pensaient être un empereur romain oublié, ils ont alerté les experts du musée Brukenthal de Sibiu, en Transylvanie, qui possède également une pièce de monnaie sponesienne.

 Cela fait partie d’un héritage du baron Samuel von Brukenthal, gouverneur des Habsbourg de la Grande Principauté de Transylvanie. Le baron étudiait la pièce de monnaie après sa mort et, selon la légende, la dernière chose qu’il a faite a été d’écrire une note qui disait « authentique ».

Les spécialistes du musée Brukenthal avaient classé la pièce des faux objets historique, tout comme le reste des experts. Mais ils ont changé d’avis après avoir vu les recherches effectuées au Royaume-Uni.

 La découverte est d’un intérêt particulier pour l’histoire de la Transylvanie et de la Roumanie, selon l’administrateur par intérim du Musée national Brukenthal, Alexandru Constantin Chituță.

 « Pour l’histoire de la Transylvanie et de la Roumanie en particulier, mais aussi pour l’histoire de l’Europe en général, si ces résultats sont acceptés par la communauté scientifique, ils signifieront l’incorporation d’une autre figure importante dans notre histoire », a-t-il déclaré.

 Les pièces sont exposées au Hunterian Museum de Glasgow, en Écosse.