Traquer ceux qui tuent des personnes pour vendre leurs organes comme « talismans magiques »

Avertissement : Cet article contient des détails qui peuvent heurter la sensibilité de certains lecteurs.

Alors que de nombreuses familles sont traumatisées par des meurtres apparemment liés à de prétendus rituels de magie noire en Sierra Leone, BBC Africa Eye enquête sur les responsables de ce trafic d'organes humains.

La mère d'un garçon de 11 ans, assassiné il y a quatre ans dans le cadre d'un meurtre présumé lié à la magie noire, est anéantie par l'impunité dont jouit l'enfant.

« Aujourd'hui, je souffre. Ils ont tué mon enfant et maintenant, c'est le silence total », a déclaré Sallay Kalokoh à BBC Africa Eye, expliquant comment son fils Papayo a été retrouvé mutilé : ses organes vitaux, ses yeux et un bras avaient été prélevés.

Il était parti vendre du poisson au marché et n'était jamais revenu.

Sa famille l'a cherché pendant deux semaines et a finalement retrouvé son corps mutilé au fond d'un puits.

« Nous disons toujours à nos enfants de faire attention. Si vous vendez quelque chose, n'allez pas dans un coin isolé et n'acceptez pas de cadeaux d'inconnus. Cela arrive fréquemment dans ce pays », a déclaré Mme Kalokoh.

Ce meurtre, survenu dans ma ville natale de Makeni, au centre de la Sierra Leone, me hante. On entend souvent parler de meurtres liés à la magie noire, aussi appelée juju, qui ne font jamais l'objet d'enquêtes approfondies de la part des autorités.

Dans le cas de Papayo, la police n'a même pas confirmé qu'il s'agissait d'un « meurtre rituel » – un meurtre où une personne est assassinée afin que des parties de son corps puissent être utilisées dans des rituels magiques par des praticiens du juju.

Ces derniers promettent prospérité et pouvoir à des clients qui paient des sommes importantes, croyant à tort que des parties de corps humain peuvent rendre ces charmes plus puissants.

Mais face au manque criant de ressources des autorités – un seul médecin légiste pour une population de 8,9 millions d'habitants – il est souvent impossible de rassembler les preuves nécessaires pour retrouver les coupables.

La croyance en la sorcellerie est si profondément ancrée en Sierra Leone, même chez de nombreux policiers, qu'il existe souvent une crainte de poursuivre les enquêtes – et la plupart des affaires restent impunies.

Je voulais en savoir plus sur ce trafic clandestin d'organes humains qui sème la tragédie.

Notre équipe de BBC Africa Eye a pu identifier deux personnes se prétendant praticiens de la magie noire et proposant de se procurer des organes à des fins rituelles.

Tous deux affirmaient appartenir à des réseaux bien plus vastes – et l'un d'eux se vantait d'avoir des clients influents dans toute l'Afrique de l'Ouest. La BBC n'a pas pu vérifier ces affirmations.

Un membre de notre équipe a infiltré le réseau, sous le nom d'Osman, en se faisant passer pour un homme politique cherchant à accéder au pouvoir par le sacrifice humain.

Nous nous sommes d'abord rendus dans une région reculée du district de Kambia, au nord du pays, près de la frontière guinéenne, pour rencontrer le guérisseur dans son sanctuaire secret, un lieu isolé au cœur d'une brousse dense où il recevait ses clients.

Se faisant appeler Kanu, il portait un masque rouge cérémoniel qui lui couvrait tout le visage pour dissimuler son identité et se vantait de ses relations politiques.

« Je travaillais avec de très hauts responsables politiques en Guinée, au Sénégal et au Nigeria. Nous avons notre équipe. Parfois, pendant les périodes électorales, la nuit, cet endroit est plein de monde », affirmait-il.

La période électorale est considérée par certains comme particulièrement dangereuse, et les parents sont invités à redoubler de vigilance envers leurs enfants en raison du risque accru d'enlèvements.

Lors d'une seconde visite, Kanu, plus sûr de lui, montra à Osman ce qu'il prétendait être la preuve de son activité : un crâne humain.

« Vous voyez ça ? Ça appartient à quelqu'un. Je l'ai séché pour cette personne. C'est un crâne de femme. J'attends qu'elle vienne le chercher aujourd'hui ou demain. »

Il montra également une fosse derrière son autel : « C'est là qu'on suspend des morceaux de corps. On abat les animaux ici, et le sang descend là… Même les grands chefs, quand ils veulent du pouvoir, viennent ici. Je leur donne ce qu'ils veulent. »

Quand Osman précisa qu'il voulait des membres de femme pour un rituel, Kanu entra dans le vif du sujet : « Le prix d'une femme est de 70 millions de leones [2 500 £ ; 3 000 $]. »

Soucieux de ne mettre personne en danger, nous n'avons plus revu Kanu. Il était peut-être un escroc, mais nous avons remis nos preuves à la police locale pour qu'elle approfondisse l'enquête.

Ces guérisseurs traditionnels se présentent parfois comme des herboristes, terme désignant les praticiens qui utilisent la médecine traditionnelle, souvent à base de plantes locales, pour soigner les maladies courantes.

Selon les données de l'Organisation mondiale de la Santé, la Sierra Leone – pays qui a subi une guerre civile brutale dans les années 1990 et qui a été l'épicentre de l'épidémie d'Ebola il y a une dizaine d'années – comptait environ 1 000 médecins enregistrés en 2022, contre environ 45 000 guérisseurs traditionnels.

La plupart des habitants de ce pays d'Afrique de l'Ouest ont recours à ces guérisseurs, qui prennent également en charge les problèmes de santé mentale et reçoivent leurs patients dans des sanctuaires où règnent le mysticisme et la spiritualité, deux éléments culturels intrinsèquement liés à leur pratique et aux remèdes qu'ils vendent.

Sheku Tarawallie, président du Conseil des guérisseurs traditionnels de Sierra Leone, affirme avec conviction que des guérisseurs « diaboliques » comme Kanu ternissent l'image de la profession.

« Nous nous efforçons de redorer notre blason. Le commun des mortels ne comprend pas, et nous considère donc tous comme de mauvais herboristes. Un seul poisson pourri peut contaminer tout un lot… Nous sommes des guérisseurs, pas des assassins », a-t-il déclaré à BBC Africa Eye.

M. Tarawallie travaille d'ailleurs avec le gouvernement et une autre ONG à l'ouverture d'une clinique de médecine traditionnelle.

Selon lui, ce sont souvent ceux qui, avides de pouvoir et d'argent, sont à l'origine des meurtres rituels.

« Quand quelqu'un aspire au pouvoir… il prélève des parties du corps d'êtres humains. Il les utilise en sacrifice. Il brûle des gens, utilise leurs cendres et leur huile pour accroître sa puissance. »

Le nombre de meurtres rituels en Sierra Leone, où la plupart des habitants se déclarent musulmans ou chrétiens, est inconnu.

« Dans la plupart des pays africains, les meurtres rituels ne sont pas officiellement enregistrés comme une catégorie distincte ou une sous-catégorie d'homicide », a déclaré à la BBC Emmanuel Sarpong Owusu, chercheur à l'université d'Aberystwyth au Royaume-Uni.

« Certains sont mal classés ou mal rapportés : accidents, décès dus à des attaques d'animaux sauvages, suicides, morts naturelles… La plupart des auteurs – peut-être 90 % – ne sont pas appréhendés. »

Lorsque nous avons trouvé un autre fournisseur présumé de parties de corps, il se trouvait dans une banlieue de la capitale, Freetown, appelée Waterloo, tristement célèbre pour la toxicomanie et d'autres formes de criminalité.

« Je ne suis pas seul, j'ai jusqu'à 250 guérisseurs qui travaillent pour moi », a déclaré l'homme se faisant appeler Idara à Osman, qui était de nouveau infiltré et portait une caméra cachée. « Il n'y a pas de parties du corps humain avec lesquelles nous ne travaillons pas. Dès qu'on demande une partie précise, ils nous l'apportent. On se partage le travail », a déclaré Idara.

Il a ensuite expliqué que certains de ses collaborateurs étaient doués pour capturer des personnes et, lors de la deuxième visite d'Osman, il a fait écouter un message vocal de l'un d'eux qui affirmait être prêt à sortir tous les soirs à la recherche d'une victime.

Osman lui avait conseillé de ne pas intervenir pour le moment, mais lorsqu'il reçut plus tard un appel d'Idara affirmant que son équipe avait identifié une victime, nous avons contacté le commissaire de police Ibrahim Sama.

Ce dernier décida d'organiser un raid, précisant toutefois que ses agents n'agiraient pas sans l'implication de M. Tarawallie, qui assiste souvent la police lors de ce genre d'opérations.

« Lorsque nous avons des informations concernant un sorcier particulièrement dangereux exerçant dans un sanctuaire, nous collaborons avec les guérisseurs traditionnels », a déclaré l'officier participant au raid, le commissaire adjoint Aliu Jallo.

Il a ensuite évoqué les superstitions de certains policiers quant à la confrontation avec des guérisseurs traditionnels : « Je ne vais pas provoquer de situations conflictuelles. Je sais qu'ils possèdent des pouvoirs qui me dépassent. »

Après la capture d'Idara – découvert caché dans le toit, un couteau à la main – M. Tarawallie a commencé à fouiller la propriété à la recherche de preuves. Il a déclaré avoir trouvé des ossements humains, des cheveux et des tas de ce qui ressemblait à de la terre de cimetière. Ces éléments ont suffi à la police pour arrêter Idara et deux autres hommes, inculpés en juin de sorcellerie et de possession d'armes traditionnelles utilisées lors de sacrifices rituels. Ils ont plaidé non coupable et ont depuis été libérés sous caution, dans l'attente de la suite de l'enquête.

N'ayant jamais eu de nouvelles de la police de Kambia concernant Kanu, j'ai tenté de le joindre moi-même pour le confronter directement aux allégations, mais il était injoignable.

Il arrive que même des affaires très médiatisées semblent piétiner. Il y a deux ans, un professeur d'université a disparu à Freetown et son corps a été retrouvé plus tard enterré dans ce que la police décrit comme le sanctuaire d'un herboriste à Waterloo.

L'affaire a été renvoyée devant la Haute Cour en août 2023 par un magistrat, mais deux sources ont indiqué à la BBC qu'elle n'avait pas encore été poursuivie et que les personnes détenues par la police avaient été libérées sous caution.

Ma famille rencontre des obstacles similaires pour obtenir justice. En mai, lors de notre enquête pour la BBC, ma cousine Fatmata Conteh, âgée de 28 ans, a été assassinée à Makeni.

Coiffeuse et mère de deux enfants, son corps a été retrouvé le lendemain de son anniversaire au bord d'une route où, selon un habitant, deux autres corps avaient été découverts ces dernières semaines. Il lui manquait plusieurs dents de devant, ce qui a amené la communauté à croire qu'il s'agissait d'un meurtre rituel.

« C'était une femme qui n'a jamais fait de mal. Elle était très paisible et travailleuse », a déclaré une personne en deuil, tandis que famille, amis et collègues se rassemblaient pour des funérailles solennelles à la mosquée de son quartier.

Nous ne connaîtrons peut-être jamais le véritable mobile du meurtre de Fatmata. Sa famille a financé le transport de son corps à Freetown pour une autopsie – une dépense que les autorités n'avaient pas les moyens de prendre en charge – mais l'autopsie n'a pas permis de déterminer les causes du meurtre et aucune arrestation n'a encore eu lieu.

Comme pour la mère de Papayo, l'absence de réponses et le sentiment d'abandon de la part de la police alimentent la peur et la terreur dans les communautés pauvres comme Makeni.

Reportage complémentaire de Chris Alcock et Luis Barrucho