Mané détruit à nouveau le rêve de Salah à la CAN - aura-t-il une autre chance ?

Pour Mohamed Salah, c'était un sentiment familier d'angoisse sur la scène internationale.

L'attaquant de Liverpool a regardé avec consternation et incrédulité le coup de sifflet final de l'arbitre au Grand Stade de Tanger mercredi soir, condamnant l'Égypte à une défaite 1-0 face au Sénégal en demi-finale de la Coupe d'Afrique des nations 2025.

Dans un match terne et sans grand intérêt disputé au Maroc, c'est grâce à un tir puissant de Sadio Mané à 12 minutes de la fin que le Sénégal s'est qualifié pour la finale de dimanche.

Ce n'était pas prévu dans le scénario de Salah ni de l'Égypte, qui était arrivée au Maroc le mois dernier avec l'objectif affiché de remporter son premier titre de la CAN depuis 2010.

S'adressant à BBC World Service après le match, Mané a déclaré à propos de son ancien coéquipier de Liverpool : « Ce n'est pas facile pour lui, mais je lui souhaite tout de même bonne chance.

« Il a tout fait pour porter son équipe jusqu'à présent. Malheureusement, l'un de nous devait perdre. Je suis heureux d'être en finale. »

Pour Salah, voir Mané - avec qui il aurait eu une relation mitigée à Anfield - savourer la gloire sur la scène internationale alors qu'il souffrait lui-même d'une blessure est devenu une image trop familière ces dernières années.

Lors de la finale de la CAN 2021, Mané - toujours à Liverpool avec Salah - a marqué le penalty décisif qui a permis à son pays de battre l'Égypte et de remporter son premier titre.

Quelques mois plus tard, lorsque les deux équipes se sont affrontées lors d'un match aller-retour pour une place à la Coupe du monde 2022, c'est encore Mané qui a converti le penalty décisif lors des tirs au but, scellant ainsi la place de son équipe au tournoi au Qatar, après que Salah ait tiré au-dessus de la barre transversale.

Aujourd'hui, près de quatre ans plus tard, cette défaite décourageante, après une performance timide et peu inspirée de son équipe en demi-finale, sera tout aussi douloureuse pour Salah.

« Il n'arrêtera pas tant qu'il n'aura pas obtenu sa récompense. »

Depuis son arrivée à Liverpool en 2017, Salah a remporté tous les trophées majeurs en club, dont deux fois la Premier League et la Ligue des champions.

Mais c'est le titre de roi continental que le joueur de 33 ans a passé les dernières années de sa carrière à poursuivre.

« Personne, même en Égypte, ne veut remporter ce trophée plus que moi », a déclaré Salah après avoir aidé son équipe à battre la Côte d'Ivoire en quarts de finale la semaine dernière.

« J'ai remporté presque tous les prix. C'est le titre que j'attends. »

Il serait précipité et prématuré de suggérer que ce sera la dernière Coupe d'Afrique des nations de Salah avec l'Égypte.

L'attaquant, qui a accumulé plus de 110 sélections avec les Pharaons depuis ses débuts en 2011, pourrait encore participer aux éditions 2027 et 2028 du tournoi avant que celui-ci ne passe à un cycle de quatre ans.

Mais compte tenu de son âge et de son avenir incertain à Liverpool après son coup de colère public à Elland Road le mois dernier, cela pourrait bien être la dernière fois que Salah participe à la compétition en tant que talisman de la Premier League.

Après le match, l'ancien milieu de terrain de Chelsea et du Nigeria John Obi Mikel a déclaré : « Il attendait cela depuis longtemps. Nous sommes tous fans de Mo Salah, j'ai joué avec lui, c'est un type formidable.

« Il a tout gagné au niveau des clubs, mais tout le monde voulait qu'il remporte ce titre. Maintenant, il doit retourner à Liverpool et poursuivre sa carrière. »

De son côté, l'ancien milieu de terrain marocain Hassan Kachloul a averti Salah qu'il n'avait plus beaucoup de temps pour mener l'Égypte à un huitième titre de champion d'Afrique.

« Il n'abandonnera pas tant qu'il n'aura pas obtenu ce qu'il veut. Il rejouera dans deux ans », a déclaré le joueur de 52 ans, qui a évolué à Southampton et Aston Villa au cours de sa carrière.

« Il va essayer de se concentrer sur le prochain tournoi et de remporter le titre, sinon ce sera une occasion manquée, car il n'y en aura plus beaucoup d'autres. »

Salah et l'Égypte affronteront le Nigeria samedi dans le match pour la troisième place, avant qu'il ne retourne à Liverpool pour tenter de mettre cette déception derrière lui.

« Il jouait mieux que jamais depuis le début du tournoi. »

Tout semblait réuni pour que Salah mette enfin un terme à sa longue attente d'un premier titre en Coupe d'Afrique des nations ici au Maroc.

Il jouait mieux que jamais depuis le début du tournoi. De son propre aveu, il s'amusait autant que jamais en sélection nationale, évoquant le plaisir qu'il prenait à passer du temps avec ses coéquipiers, loin de l'attention et de la pression qu'il subit habituellement lors des CAN, car le camp d'entraînement de l'équipe était situé dans un cadre magnifique et privé, sur la plage d'Agadir.

L'Égypte semblait également s'améliorer à chaque match de cette CAN et atteindre son apogée au bon moment. Elle a été excellente en quarts de finale contre la Côte d'Ivoire.

Mais une fois de plus, les vieux problèmes de l'Égypte à l'époque de Salah sont revenus la hanter. Elle était trop négative et trop dépendante de Salah ou d'Omar Marmoush pour créer un moment magique à partir de très peu de services.

Ce sera déchirant pour Salah. Sa génération a succédé à une génération égyptienne qui a remporté trois Coupes d'Afrique des nations consécutives.

En dehors du terrain, des questions politiques ont eu un impact sur ses débuts en équipe nationale, mais il est ensuite passé tout près de remporter le trophée, les défaites en finale en 2017 et 2021 ayant été suivies par cette défaite en demi-finale contre le Sénégal.

La question est maintenant de savoir s'il suivra l'exemple de l'Algérien Riyad Mahrez en faisant de cette Coupe d'Afrique des nations sa dernière.

Quel que soit le résultat, Salah restera à jamais le plus grand joueur égyptien de l'histoire, mais il serait très frustrant pour lui de mettre un terme à sa carrière sans avoir remporté le plus grand trophée du football africain.