« J'ai commencé par laver les vitres, maintenant je nettoie les scènes de crime »

Avertissement : cette histoire contient des détails sur les fluides corporels, la mort et la violence que certaines personnes peuvent trouver dérangeants.

Ce n'est pas un travail pour les âmes sensibles.

Le nettoyeur extrême Ben Giles a passé 25 ans à perfectionner son art pour éliminer toutes les taches causées par les déversements, les coupures et les explosions sur les scènes de crime.

Lorsque Ben, 49 ans, a commencé à nettoyer des vitres dans une petite ville de l'ouest du Pays de Galles, il n'aurait jamais pu deviner que cela le mènerait à une entreprise de plusieurs millions de livres après avoir découvert, par hasard, qu'il pouvait attribuer un prix élevé au nettoyage des séquelles d'un corps éventré ou d'une baignoire pleine d'excréments.

« La salle de bain était complètement remplie d'excréments, les toilettes étaient pleines d'excréments, la cuisine était dégoûtante, le sol était rempli de puces », a-t-il déclaré.

Comment tout a-t-il commencé ?

Ben lavait des vitres à Cardigan, dans le Ceredigion, lorsqu'un de ses clients lui a demandé de nettoyer une propriété inoccupée depuis dix ans.

Avec pour seule protection un masque en polyester, c'est le nettoyage qui a tout déclenché.

Ben a raconté avoir ouvert la porte et avoir senti une puanteur si forte que l'un des hommes qui l'aidaient a vomi sous son masque. « On a dû lui retirer son masque, et tout le vomi s'est répandu par terre. Il fallait donc nettoyer son vomi et le reste de la propriété », a plaisanté Ben.

Ben a facturé 2 000 £ au client et « personne n'a rien remis en question », et c'est là qu'il a réalisé qu'il avait trouvé une mine d'or.

« On s'est dit : "Si on pouvait gagner autant d'argent avec ça, quelle serait la pire chose qu'on pourrait nettoyer ?" Au final, on nettoierait n'importe quoi. »

Leur premier travail concernait un homme décédé dans une vieille ferme, dont on n'avait pas retrouvé le corps pendant deux mois. Son corps s'était décomposé à travers la moquette, le parquet et le béton.

« Nous avons ouvert la porte et cet essaim de mouches bleues est passé devant nous, nous n'avions aucune idée si elles transportaient un quelconque agent pathogène et nous avons dû essayer d'extraire du liquide corporel vieux de huit semaines du béton.

C'était vraiment dur de se faire avoir, on n'avait aucune idée.

Je me souviens qu'on se mettait du Vicks sous le nez, un gars a toussé et deux morceaux d'écorce d'orange ont jailli de son masque. Il avait mis des écorces d'orange pour essayer de masquer l'odeur.

Avertissement : l'image suivante contient des restes de vie marine

Ben, l'un des premiers dans ce domaine, a obtenu sa première accréditation de nettoyage en milieu contaminé en 2000 en nettoyant de la sauce tomate sur un bureau. Il a qualifié cette expérience d'hilarante, car elle n'avait aucun rapport avec son véritable travail.

Aujourd'hui, 25 ans plus tard, son entreprise n'a toujours pas refusé de travail - du nettoyage de la carcasse d'une baleine de 20 tonnes aux bains de sang et aux conséquences d'une suffocation causée par l'accumulation de déchets - Ben a tout vu.

Mais la question que les gens se posent lorsqu'ils découvrent ce que fait Ben est : quelle est son odeur ?

L'odeur d'un corps varie en fonction de la masse grasse, a-t-il expliqué, même si la décomposition a duré le même temps.

Une femme âgée, pesant environ 27 kilos, peut entrer dans la propriété sans sentir quoi que ce soit.

Et puis, un homme ou une femme de 10 kilos, laissé à l'abandon pendant la même période, peut sentir son odeur à la porte.

Ayant grandi dans une famille d'agriculteurs autosuffisants, Ben avait l'habitude de se retrouver les genoux dans le fumier ou d'aider son père à mettre bas un agneau pourri.

Il quitta l'école à 16 ans et, ne s'intéressant pas à l'université et souhaitant rester au centre du Pays de Galles, commença à nettoyer des vitres.

Après son passage inattendu au macabre, lorsqu'il a « vu quelque chose de terrible, j'ai vu des signes dièse ».

Ce qui a commencé avec deux ou trois missions par mois est maintenant passé à 50 à 100 missions par semaine, et son entreprise est appelée lorsque la police a besoin de nettoyer une scène de crime.

Alors que la plupart des nettoyages nécessitent de nombreux solvants et désinfectants, pour les taches de moquette courantes, Ben utilise les bases : de la lessive en poudre ou liquide et de l'eau tiède.

« Tamponnez, puis prenez un verre et frottez la tache en mouvements circulaires, en tenant le fond du verre dans la paume de votre main et l'ouverture du verre sur la moquette », explique Ben.

« Le mouvement de rotation soulève la tache dans le verre et l'intérieur du verre peut être essuyé pour éliminer les déchets collectés. »

Ben a formé environ 3 500 personnes, mais admet que ce n'est pas un métier pour tout le monde : il est difficile de laisser les choses à la maison et certains cas lui restent en tête pendant des années.

Dans un cas, un homme a « matraqué » sa femme et l'a laissée chez eux pendant trois jours, jusqu'à ce qu'elle soit retrouvée vivante par son voisin, et qu'elle décède sur le chemin de l'hôpital.

« De toute ma vie, je n'ai jamais rien vu d'aussi violent », a-t-il déclaré.

Une scène « assez horrible » l'attendait : du sang avait giclé partout.

« Pour moi, c'était tragique à bien des égards. J'étais tellement désolé pour cette femme. »

« C'étaient deux professionnels, et je ne comprends toujours pas ce qui a pu pousser quelqu'un à réagir ainsi et à ôter la vie à quelqu'un.»

« Je ne peux pas me laisser aller à ce genre de pensées, car c'est assez sombre. »

Ben a également été confronté à la perspective déchirante d'être appelé à intervenir après qu'un chien de la famille a tué un bébé, « alors que nous nettoyons dans une pièce, nous pouvons entendre des sanglots et des pleurs à côté ».

Il a ajouté : « Il y a eu des moments comme celui-là où j'ai dû mettre un chapeau d'homme d'affaires et faire le travail et savoir que c'était mon travail, je devais simplement le faire et pouvoir m'éloigner.

« J'appuie dessus, j'appuie dessus. »

Pour y faire face, il se promène sur la plage, joue au golf ou caresse ses vaches Highland.

Ce n'est qu'en écrivant son autobiographie, La vie d'un nettoyeur de scènes de crime, que Ben a ouvert ses émotions aux images dont il avait été témoin.

« C'était comme si toutes mes émotions remontaient à la surface. Je ne parlerais pas de thérapie, car je ne peux pas dire que je me sente mieux, mais je les ai laissées sortir », a-t-il admis. « J'avais des titres en tête pour chaque histoire et, dès que je commençais à écrire sur chaque cas, je me suis mis à pleurer. »

Ben remercie sa famille pour le soutien qu'elle lui a apporté malgré les bouleversements émotionnels causés par son travail. « Je savais que quoi qu'il arrive au travail, je rentrais chez moi et j'étais entouré de gens que j'aime et qui m'aiment. »