« Ce n'est pas au régime d'éliminer les leaders de l'opposition » - Tidjane Thiam sur l'élection en Côte d'Ivoire

Tidjane Thiam, ancien banquier international et chef du principal parti d'opposition ivoirien, a déclaré à la BBC qu'il ne céderait pas sa place sur le bulletin de vote présidentiel sans se battre.

« Ce n'est pas au régime de choisir qui dirige les partis d'opposition. Ce n'est pas au régime d'éliminer les leaders de l'opposition », a-t-il déclaré.

M. Thiam conteste, pour des raisons de procédure, la récente décision du tribunal qui l'a radié des listes électorales, le rendant inéligible pour les élections d'octobre.

Sa disqualification est intervenue une semaine seulement après que le Parti démocratique de centre-droit - le PDCI - l'ait confirmé comme son candidat à la présidence.

On s'attendait à ce qu'il défie le parti au pouvoir, le RHDP, actuellement dirigé par Alassane Ouattara, qui est au pouvoir depuis 15 ans.

Il est à noter que M. Ouattara a également été empêché de se présenter à l'élection présidentielle au début des années 2000 pour des raisons de nationalité, parce qu'il affirmait à l'époque que ses parents étaient originaires du Burkina Faso.

Le mois dernier, la justice ivoirienne a jugé que M. Thiam avait perdu sa nationalité ivoirienne lorsqu'il avait acquis la nationalité française en 1987.

Bien qu'il ait renoncé à cette nationalité en mars pour se présenter aux élections, la Cour a estimé que sa candidature n'était pas valable, étant donné qu'il n'était pas ivoirien lorsqu'il s'est inscrit pour la première fois sur les listes électorales.

Le code de la nationalité ivoirienne de 1961 stipule que : « L'Ivoirien majeur qui, volontairement, acquiert ou déclare posséder une nationalité étrangère perd la nationalité ivoirienne ».

Thiam a déclaré à la BBC : « Ce qui s'est passé, c'est qu'ils ont déterré une loi de 1961 qui n'a jamais été appliquée à qui que ce soit. Mais en théorie, elle dit que si vous prenez une autre nationalité, vous perdez votre nationalité ivoirienne ».

« La plupart des joueurs de l'équipe de football ivoirienne sont dans le même cas. »

Répondant à ces accusations, le ministre ivoirien de la communication, Amadou Coulibaly, a déclaré à la BBC : « Cette loi a déjà été appliquée en 2011, et il y a eu un candidat [...] qui a été exclu des élections législatives parce qu'il était français. »

« [Thiam] blâme le gouvernement pour une décision prise par le tribunal qui pourrait l'empêcher de se présenter à cette élection », a-t-il ajouté.

« C'est une insulte de penser que quand on est en Occident, on peut se conformer aux règles, aux lois de ces pays, et qu'on arrive dans son propre pays parce qu'on pense qu'on a du pouvoir et des relations, on peut piétiner tous les textes, bafouer toutes les lois », a déclaré M. Coulibaly.

« Je pense que personne en Côte d'Ivoire ne croit qu'il ne s'agit pas d'une instrumentalisation du système juridique par le gouvernement », a déclaré M. Thiam.

« Ce gouvernement est au pouvoir depuis 15 ans. Mérite-t-il d'en avoir cinq de plus ? Pour moi, c'est cela qui devrait être au centre de la campagne présidentielle, pas mon passeport », a-t-il ajouté.

Il a également déclaré à la BBC que des « incidents politiques » de ce type pourraient entamer la confiance des investisseurs dans le pays.

Il a raconté qu'un associé lui avait dit un jour : « Je n'investis que dans les pays où je peux poursuivre le fils du président et gagner ». Thiam a déclaré à la BBC qu'il n'avait pas oublié cette phrase.

Un novice dans la politique ?

M. Thiam est issu d'une longue lignée d'hommes politiques.

Son grand-oncle, Félix Houphouët-Boigny, a été le président fondateur de la Côte d'Ivoire.

Quatre de ses cinq frères, dont Thiam lui-même, ont été ministres sous cinq présidents différents.

En 1998, à l'âge de 36 ans, Thiam est devenu ministre du Plan de la Côte d'Ivoire avant que le PDCI ne soit chassé du pouvoir par un coup d'État l'année suivante.

Il a ensuite quitté la Côte d'Ivoire en 1999 pour poursuivre une carrière dans les affaires.

M. Thiam a occupé des postes de direction dans des entreprises internationales de premier plan telles qu'Aviva, Prudential et Crédit Suisse. Il a quitté ce dernier en 2020 à la suite d'un scandale d'espionnage, bien qu'il ait été mis hors de cause.

En 2020, il a été nommé envoyé spécial pour la Covid-19 par l'Union africaine.

Cependant, Thiam a été critiqué par ses adversaires politiques pour avoir été absent de Côte d'Ivoire pendant 20 ans, ce qui, selon eux, signifie qu'il n'est pas reconnu par les Ivoiriens.

Il estime toutefois que les années passées hors de son pays ont en fait contribué à renforcer sa notoriété dans son pays d'origine.

« Moins de 1 % des Ivoiriens disent ne pas me connaître. Donc, avec 99 % de notoriété, je suis assez content de là où je suis », a déclaré M. Thiam à la BBC, citant les chiffres d'un sondage réalisé par son parti, le PDCI.

« Beaucoup d'Ivoiriens ont suivi ma carrière internationale. De la même manière qu'ils ont regardé les grands joueurs de football, ils m'ont regardé, ils m'ont connu », a-t-il ajouté.

Aspirations politiques

« En 1999, la Côte d'Ivoire était au 125e rang mondial [selon l'indice de développement humain du PNUD]. Nous sommes aujourd'hui 166, ce qui signifie que nous avons perdu 41 places. Nous faisons partie des 30 derniers pays du monde », a déclaré M. Thiam.

Il estime que cette situation est le résultat direct d'années de violence politique.

« La première phrase de mon programme est une Côte d'Ivoire en paix à l'intérieur de ses frontières et en paix avec ses voisins », a expliqué M. Thiam.

« La Côte d'Ivoire est une mosaïque. Vous allez dans n'importe quelle partie du pays, il y a des gens des deux côtés de la frontière qui sont absolument similaires, qui parlent la même langue. Le seul modèle viable pour la Côte d'Ivoire est donc de bien s'entendre avec ses voisins.

La Côte d'Ivoire est confrontée à une menace croissante en matière de sécurité de la part des insurgés islamistes qui opèrent depuis le Mali et le Burkina Faso, deux pays limitrophes.

En février, la France a rendu sa dernière base militaire aux autorités ivoiriennes, en partie en réponse à la colère de la Côte d'Ivoire face à la faiblesse perçue de l'armée française dans la lutte contre ces groupes.

« Il n'y a pas de sentiment anti-français », a déclaré M. Thiam.

« Je pense que les Africains en ont assez des gouvernements corrompus et incompétents. Lorsque la France s'aligne sur la corruption et l'incompétence, les gens sont anti-français et ils ont tout à fait raison de l'être. »

« C'est avant tout un problème pour les Africains. C'est quelque chose que nous devons résoudre, et le reste du monde pourra alors nous aider à le résoudre. Mais il faut commencer par nous », a ajouté M. Thiam.