Quels sont les stéréotypes liés à l'âge qui font que les gens vieillissent différemment (et quels sont les avantages d'identifier les vôtres) ?

C'est un processus inévitable. Quels que soient vos efforts, vous, moi et tous ceux qui nous entourent vieilliront.

Mais nous ne vieillissons pas tous de la même manière.

Cela explique pourquoi certains êtres humains, même s'ils ont le même âge, peuvent présenter des caractéristiques de vieillissement différentes.

Les scientifiques pensent que c'est parce qu'il existe différents modèles biologiques qui déterminent la vitesse à laquelle chacun d'entre nous vieillit.

Les scientifiques appellent ces modèles des "ageotypes".

Qu'est-ce qu'ils sont, comment affectent-ils votre santé et pourquoi peut-il être bénéfique d'identifier les vôtres ?

Nous vous le disons ici.

Classification des "âgeotypes

L'un des chercheurs pionniers dans ce domaine est le célèbre biologiste Michael Snyder, chef du département de génétique de l'université de Stanford, aux États-Unis.

En 2020, Snyder et son équipe de scientifiques ont établi le profil d'un groupe de 43 hommes et femmes en bonne santé, âgés de 34 à 68 ans, dont la biologie moléculaire a été mesurée au moins cinq fois sur une période de deux ans.

À l'aide d'échantillons de sang, de selles et autres, l'étude a permis de suivre les niveaux de certains microbes et molécules biologiques, tels que les protéines, les métabolites et les lipides présents chez les participants à l'étude.

"Il s'agit de schémas de vieillissement. Nous vieillissons tous de manière différente. Chez certaines personnes, le système immunitaire vieillit plus vite, chez d'autres, ce sont les reins ou le système métabolique qui vieillissent le plus vite, et ainsi de suite", explique M. Snyder à BBC Mundo.

"Dans chaque cas, il s'agit d'organes différents ou d'ensembles différents de systèmes d'organes. Tout comme lorsqu'une voiture vieillit, différentes pièces s'usent à des rythmes différents - le moteur, la batterie, le châssis. Il en va de même pour notre corps", ajoute-t-il.

Les recherches de M. Snyder et de son équipe ont permis d'identifier quatre principaux types d'âge :

1. métabolique : cela se produit lorsque le métabolisme - responsable de la transformation des aliments en énergie et de l'élimination des substances toxiques, entre autres - vieillit plus vite que les autres fonctions de l'organisme.

Lorsque le métabolisme est endommagé, cela entraîne des problèmes tels que l'obésité, les maladies cardiaques et d'autres troubles, y compris le diabète.

2. immunologique : lorsque le système immunitaire présente des signes plus marqués de vieillissement.

S'il commence à faiblir, l'organisme perd sa capacité à lutter contre les germes envahissants, tels que les infections et autres maladies. Selon l'étude de Snyder, cela pourrait conduire à des niveaux plus élevés d'inflammation ou de maladies à médiation immunitaire.

3. Hépatique : cet âge est lié au vieillissement du foie, qui est principalement responsable de la transformation des nutriments et du filtrage des toxines nocives de l'organisme. Si le foie ne fonctionne pas correctement, des maladies hépatiques telles que la cirrhose peuvent survenir.

4. Néphrotique : se produit lorsque la fonction rénale montre des signes de vieillissement. Les reins contribuent à filtrer et à équilibrer les liquides de l'organisme (en les évacuant par l'urine), à réguler la pression artérielle et à stimuler la moelle osseuse pour qu'elle produise des globules rouges, entre autres choses.

S'ils montrent des signes de vieillissement, ils peuvent cesser de filtrer les liquides nocifs, provoquer des modifications de la pression artérielle ou des déséquilibres en minéraux essentiels.

Mais ce n'est pas tout...

Michael Snyder explique à BBC Mundo que ces quatre ageotypes ne sont "qu'un début".

"Nous savons maintenant qu'il en existe beaucoup d'autres", déclare le chercheur, qui cite en exemple le cardiovasculaire, directement lié à un cœur biologiquement plus âgé que les autres organes, et le stress oxydatif, qui se produit lorsque des composés inutiles à la vie sont produits dans notre corps et que, par conséquent, la fonctionnalité de la membrane cellulaire est altérée.

Selon le magazine scientifique et technologique New Scientist, à la suite de l'étude de Snyder et de son équipe, d'autres scientifiques ont élargi la gamme des ageotypes.

Kalliopi Gkouskou, biologiste à l'université d'Athènes en Grèce, est l'un d'entre eux.

En février de l'année dernière, elle a publié avec d'autres scientifiques une étude affirmant que d'autres modèles de vieillissement sont liés à un "dysfonctionnement du cerveau" et du système nerveux.

Ce faisant, les chercheurs ont cherché à savoir ce qui arrive réellement au corps humain lorsqu'il vieillit.

Et ils ont trouvé une réponse : les gens suivent certaines voies biologiques qui déterminent quelles parties de leur corps vieillissent plus tôt et quelles parties vieillissent plus tard.

C'est là qu'interviennent les "ageotypes".

Brian Kennedy, du département de biochimie de l'université nationale de Singapour, a fait valoir un point de vue similaire.

Notre étude montre qu'il peut y avoir plusieurs "horloges" dans l'ensemble du système : les moteurs systémiques du vieillissement se chevauchent avec des contreparties spécifiques aux organes/tissus", suggère sa recherche publiée en 2022, qui a porté sur plus de 4 000 volontaires.

Kennedy a ajouté d'autres modèles de vieillissement à la liste de Snyder : le système cardiovasculaire, la condition physique, les hormones sexuelles, la peau et le microbiome intestinal.

Ceci étant dit, il convient de noter que les catégories d'âge ne s'excluent pas l'une l'autre. En d'autres termes, une personne peut être classée dans deux ou plusieurs catégories d'âge.

"Un âgeotype métabolique peut aussi être un âgeotype immunologique", souligne l'étude de Snyder.

De plus, le vieillissement d'une partie du corps peut en entraîner une autre, car elles ne vieillissent pas toujours de manière isolée. Par exemple, si le système cardiovasculaire vieillit plus vite, la personne concernée risque d'avoir plus de problèmes au niveau des reins, des muscles ou des os.

Pourquoi les identifier peut-il nous aider ?

Pour le chercheur de l'université de Stanford, le plus important dans sa découverte est qu'elle "montre qu'il est possible d'améliorer la façon dont nous vieillissons".

"Le fait de savoir quelles parties vieillissent plus vite permet de se concentrer et de travailler sur ces zones. Si vous faites partie du groupe de l'âge métabolique, surveillez votre alimentation ; si vous faites partie du groupe du stress oxydatif, prenez plus d'antioxydants, ou du groupe immunitaire, renforcez votre système immunitaire", explique-t-il à BBC Mundo.

En effet, dans le cadre de ses recherches, certaines personnes ont montré une diminution de leurs marqueurs de vieillissement.

Selon le biologiste, cela peut s'expliquer par des changements dans le mode de vie des participants.

"Parmi ceux qui ont vu leur taux d'hémoglobine A1c diminuer, beaucoup avaient perdu du poids et l'un d'entre eux avait modifié son régime alimentaire. Certains de ceux qui ont vu leur taux de créatine diminuer, ce qui indique une amélioration de la fonction rénale, prenaient des statines (médicaments hypocholestérolémiants)", explique le département de génétique de l'université de Stanford.

Inés Moreno González, chercheuse au département de biologie cellulaire et de génétique de l'université de Malaga, est du même avis.

"Si quelqu'un peut prédire ou diagnostiquer certaines maladies très tôt, cela nous aiderait évidemment à mettre au point des traitements ou des thérapies personnalisés", explique-t-elle à BBC Mundo.

"Il est très intéressant de savoir à quel type d'âge on appartient. Ces profils sont probablement déterminés par la génétique, mais aussi par des facteurs intrinsèques à notre vie, des agents externes, comme la quantité de sport que vous pratiquez ou votre qualité de vie", ajoute-t-il.

Les scientifiques espèrent que toutes ces découvertes nous aideront à faire face à la vieillesse.

Et si nous ne pouvons pas la ralentir, nous pouvons peut-être nous préparer à mieux la gérer.