L'anxiété : qu'est-ce que c'est et comment la combattre ?

L'anxiété est l'une des expériences humaines les plus fondamentales. C'est une réponse naturelle aux situations perçues comme menaçantes ou difficiles.

L'anxiété occasionnelle fait partie intégrante de la vie et nous prépare à faire face à des menaces potentielles, mais elle peut poser des problèmes lorsqu'elle est excessive, persistante, difficile à contrôler ou démesurée par rapport à la situation réelle.

Comprendre les différentes manifestations de l'anxiété est crucial pour les personnes qui en souffrent, les réseaux de soutien et la société, si nous voulons favoriser le bien-être.

Qu'est-ce que l'anxiété ?

D'un point de vue psychologique, l'anxiété est un sentiment de peur, d'angoisse et d'inquiétude.

Elle peut également être définie comme de l'appréhension, de la tension ou de l'inquiétude résultant de l'anticipation d'un danger et peut provenir de nos propres pensées ou des évènements qui nous entourent.

Phuong Le, qui a travaillé dans les domaines de la psychologie et de l'éducation au Vietnam et aux États-Unis, a dit à la BBC : "L'anxiété peut être si forte que certaines personnes qui la ressentent disent qu'elle est similaire à une douleur physique, soulignant son impact significatif sur le bien-être mental et le fort désir de chercher un soulagement."

Dans ses formes les plus légères, explique-t-il, l'anxiété peut être bénéfique, agissant comme un système d'alerte qui augmente la conscience des dangers potentiels et aide à la préparation et à l'attention.

Cependant, lorsque la peur des évènements futurs devient excessive ou irréaliste, lorsqu'elle entrave notre capacité à fonctionner normalement, cela peut indiquer un trouble psychologique.

Quelle est la différence entre le stress et l'anxiété ?

Le stress provient de défis actuels, comme les délais de travail ou les problèmes familiaux. Il disparaît généralement une fois qu'ils sont résolus.

L'anxiété, cependant, survient souvent sans cause claire, alimentée par des pensées internes, ce qui la rend plus durable que le stress.

L'anxiété implique des sentiments de terreur, d'inquiétude, d'appréhension, de souci excessif ou de peur.

Comment l'anxiété affecte-t-elle notre bien-être ?

L'anxiété peut affecter notre qualité de vie et notre bien-être en général parce qu'elle dure longtemps.

Phuong Le dit que le stress prolongé ou chronique peut être un déclencheur significatif des troubles anxieux.

"Ressentir des niveaux élevés de stress sur une période prolongée peut perturber l'équilibre délicat des neurotransmetteurs dans le cerveau qui sont responsables de la régulation de l'humeur." Cette pression soutenue peut finalement entraîner des problèmes de santé à long terme, y compris des troubles de l'humeur et de l'anxiété.

Il dit que la vie quotidienne déclenche l'anxiété.

La recherche indique également que les évènements stressants de la vie sont longitudinalement associés à des augmentations de la sensibilité à l'anxiété, ce qui suggère que le stress prolongé peut rendre les individus plus vulnérables à éprouver des symptômes d'anxiété.

Par conséquent, il est crucial de gérer le stress de manière efficace pour atténuer le risque de développer des troubles anxieux et d'autres problèmes de santé mentale.

Que fait l'anxiété à notre corps ?

L'anxiété persistante peut avoir un grand impact sur la santé globale.

Phuong Le dit que l'anxiété chronique est liée à un risque accru de problèmes cardiovasculaires, y compris les maladies cardiaques, les crises cardiaques, l'hypertension artérielle et les AVC.

L'anxiété peut également entraîner des problèmes digestifs, tels que le syndrome de l'intestin irritable (SII), les ulcères, les nausées, la diarrhée et la constipation.

L'anxiété chronique peut affaiblir le système immunitaire et nous rendre plus susceptibles aux infections et aux maladies. Cela peut provoquer des problèmes de sommeil, qui, à leur tour, créent encore plus d'anxiété.

Les maux de tête et les douleurs chroniques surviennent souvent lorsque nous sommes anxieux, et il pourrait y avoir un lien entre l'anxiété chronique et le développement de maladies auto-immunes - réduisant notre capacité à combattre les infections.

L'anxiété augmente le risque de développer d'autres troubles de la santé mentale, tels que la dépression et les troubles liés à l'usage de drogues.

En fin de compte, l'anxiété peut réduire considérablement la qualité de vie et augmenter les difficultés dans le fonctionnement quotidien, au travail et dans les relations personnelles.

Dans les cas graves, cela peut augmenter le risque que les gens se suicident.

Quelles sont les méthodes les plus efficaces pour gérer l'anxiété au quotidien ?

1. Techniques de gestion générale

Nous pouvons utiliser une variété de techniques dans la vie quotidienne pour reconnaître et gérer les symptômes.

Les pratiques de pleine conscience, qui se concentrent sur le moment présent sans jugement, sont très efficaces pour réduire l'inquiétude et nous ramener ici et maintenant.

Les techniques de relaxation, telles que la respiration lente et profonde, la relaxation musculaire progressive et l'imagination de scènes et d'images, peuvent aider à calmer la réponse au stress du corps et à soulager la tension.

Pratiquer des techniques de respiration correctes en utilisant le diaphragme du corps peut aider à prévenir l'hyperventilation - un symptôme physique courant de l'anxiété.

Faire face progressivement à ses peurs par de petites étapes réalisables, connues sous le nom d'exposition, peut aider les individus à tester leurs angoisses et à renforcer leur confiance.

Certaines personnes trouvent utile de planifier des "moments de préoccupation" spécifiques pendant la journée, pour empêcher les angoisses de prendre le dessus à d'autres moments.

Le fait de tenir un journal quand l'anxiété se manifeste et d'identifier les déclencheurs potentiels peut fournir des informations précieuses.

Parler de ses sentiments avec des amis de confiance, des membres de la famille ou des lignes d'assistance en santé mentale peut offrir du soutien et un sentiment d'être écouté.

Les groupes de soutien peuvent offrir un espace sûr pour partager des expériences et apprendre des autres qui ont été confrontés à des défis similaires.

Des loisirs agréables et relaxants peuvent également réduire l'anxiété.

2. Les techniques de thérapie cognitivo-comportementale (TCC) :

La TCC fournit des méthodes pour gérer l'anxiété en se concentrant sur l'identification et la remise en question des schémas de pensée nuisibles.

Cela inclut l'examen des preuves pour et contre les pensées négatives afin d'obtenir une perspective équilibrée.

La pleine conscience est souvent intégrée pour aider à observer les pensées sans jugement, améliorant ainsi la régulation émotionnelle.

C'est une technique de TCC qui se concentre sur des activités gratifiantes et significatives pour améliorer votre humeur et réduire l'anxiété.

La thérapie d'exposition, un élément central de la TCC pour les troubles anxieux, consiste à confronter progressivement les situations, pensées, sensations et émotions redoutées de manière contrôlée afin de réduire les comportements d'évitement et de développer la tolérance.

La TCC intègre diverses techniques de relaxation et de réduction du stress pour aider à calmer le système nerveux et à gérer l'anxiété générale.

Tenir un journal ou des carnets de pensées peut nous aider à suivre les sentiments négatifs et à identifier des schémas.

La restructuration cognitive - ou "re-cadrage" - consiste à examiner de près les schémas de pensée négatifs et à essayer de les repenser de manière plus utile et réaliste.

Comment les médicaments anxiolytiques réduisent-ils l'anxiété ?

Les médicaments inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS) tels que la Sertraline (Lustral est une marque) et la Fluoxétine (Prozac est une marque bien connue) aident à équilibrer les niveaux de sérotonine dans le cerveau.

La sérotonine est une substance chimique qui affecte l'humeur et les émotions. Des niveaux bas sont liés à l'anxiété et à la dépression. Les ISRS fonctionnent en empêchant le cerveau de réabsorber la sérotonine trop rapidement. Ils améliorent l'humeur et réduisent l'anxiété.

Selon Phuong Le, les médicaments doivent être pris en complément d'autres méthodes. "Cela inclut la thérapie, comme la thérapie cognitivo-comportementale (TCC), les changements de mode de vie tels que l'exercice et les ajustements alimentaires, les techniques de pleine conscience et de relaxation, ainsi que les stratégies de gestion du stress."

Il dit que les médicaments ne seront pas bénéfiques pour tout le monde.

"Pour de nombreuses personnes, les médicaments prescrits comme les antidépresseurs (qui incluent les ISRS) peuvent aider à améliorer leur humeur et leurs capacités d'adaptation."

Il est important de discuter avec un médecin pour savoir si les médicaments sont la bonne option pour vous, car il peut expliquer comment le médicament fonctionne, les effets secondaires potentiels, et vous aider à trouver la meilleure approche pour vos besoins individuels.

Des idées reçues sur l'anxiété

Phuong Le dit qu'une augmentation de l'anxiété chez les jeunes générations est souvent confondue avec de la faiblesse.

Un pas positif est que la prise de conscience accrue et la volonté de demander de l'aide ont augmenté le nombre de cas signalés.

La surcharge d'informations, les réseaux sociaux, le stress académique et les dynamiques sociales changeantes affectent particulièrement les jeunes.

Phuong Le souligne l'importance de corriger les idées fausses sur l'anxiété avec des faits. Un mythe courant, dit-il, est que l'anxiété est simplement une réaction excessive ou une trop grande inquiétude.

"La réalité est que les troubles anxieux sont des conditions médicales graves qui impliquent plus qu'une simple inquiétude ou une peur temporaire ; ils peuvent impliquer des changements réels dans la fonction et la structure du cerveau", explique M. Le.

Une autre idée fausse est que seules les personnes faibles ressentent de l'anxiété. En vérité, les troubles anxieux peuvent toucher n'importe qui et résultent souvent de facteurs biologiques, environnementaux et génétiques.

L'idée que l'anxiété disparaîtra d'elle-même est également fausse pour de nombreuses personnes, prévient Phuong Le.

Sans traitement, l'anxiété peut persister et même s'aggraver avec le temps, alors que des traitements efficaces sont disponibles pour améliorer significativement les symptômes.

Bien que les médicaments soient une option, le mythe selon lequel ils sont le seul traitement efficace est à éviter.

"Il existe plusieurs approches efficaces, y compris la psychothérapie, les changements de mode de vie et diverses pratiques intégratives", signale M. Le.

Contrairement à la croyance selon laquelle parler de l'anxiété l'aggrave, en discuter ouvertement peut favoriser la compréhension et le soutien, encourager ainsi les individus à chercher de l'aide et à réduire les sentiments d'isolement.

Selon Phuong Le, un autre mythe est que les troubles anxieux sont rares. Il dit que l'anxiété est la catégorie de trouble mental la plus courante et qu'elle provoque une large gamme de symptômes physiques qui affectent tout le corps.

En résumé, l'anxiété est un phénomène complexe, avec des dimensions psychologiques et biologiques significatives.

Bien qu'elle puisse améliorer notre performance dans certaines situations, elle devient souvent un trouble débilitant que nous devons combattre par une gamme de techniques et, parfois, de médicaments.