Que s'est-il passé dans les pays où les États-Unis sont intervenus militairement au Moyen-Orient et en Afrique du Nord ces dernières décennies ?

Les États-Unis reprennent les armes au Moyen-Orient, une région qui a connu de nombreuses interventions militaires dans lesquelles Washington a été impliqué d'une manière ou d'une autre et qui ont donné des résultats mitigés.

Lors de l'attaque lancée le 28 février contre l'Iran, le guide suprême du pays, Ali Khamenei, l'une des cibles du président Donald Trump, qui s'est fixé pour objectif de mettre fin au programme nucléaire iranien et de provoquer un changement de régime dans la République islamique, a été tué.

Trump n'est pas le premier à intervenir dans la région.

Ses prédécesseurs, George Bush (père et fils) et Barack Obama, l'ont déjà fait auparavant avec Saddam Hussein en Irak ou Mouammar Kadhafi en Libye, des autocrates dont le renversement n'a toutefois pas apporté la démocratie ou les libertés à leurs pays, mais une période de guerre civile et d'instabilité qui perdure encore aujourd'hui.

En Syrie, les États-Unis ont contribué à mettre fin à l'État islamique autoproclamé, mais après la chute d'Al-Assad en 2024, d'autres groupes islamistes ont pris le pouvoir.

Pendant ce temps, en Afghanistan, le régime taliban est revenu au pouvoir en 2021 après près de deux décennies d'intervention américaine dans le pays.

Dans un article célèbre publié en 2015, Philip Gordon, diplomate et conseiller à la sécurité pendant la présidence d'Obama, résumait ainsi les interventions de son pays dans la région :

« En Irak, les États-Unis sont intervenus et ont occupé le pays, ce qui a entraîné un désastre très coûteux. En Libye, les États-Unis sont intervenus mais n'ont pas occupé le pays, ce qui a entraîné un désastre très coûteux. En Syrie, les États-Unis ne sont pas intervenus et n'ont pas occupé le pays, ce qui a entraîné un désastre très coûteux. »

Coûteux non seulement pour Washington, mais aussi pour toute la région, selon les experts.

« L'instabilité dans la région est en grande partie due aux interventions extérieures », explique Ibrahim Awad, professeur d'affaires mondiales à l'Université américaine du Caire, à BBC Mundo.

Si l'Irak, l'Afghanistan, la Libye, la Syrie ou le Yémen étaient des pays confrontés à de graves problèmes de gouvernance ou à des régimes autoritaires, ces questions n'étaient pas, selon M. Awad, « susceptibles d'être résolues par une intervention étrangère ».

Au cours des dernières décennies, les États-Unis sont intervenus militairement dans plusieurs pays du Moyen-Orient et d'Afrique du Nord, parfois en tant qu'acteur principal, parfois en jouant un rôle plus ponctuel ou en faisant partie d'une coalition plus large.

Nous rappelons ici les principales interventions.

Irak (1991 et 2003-2011)

Au cours des dernières décennies, les États-Unis sont intervenus militairement à plusieurs reprises contre l'Irak.

Lorsque le pays dirigé par Saddam Hussein a envahi le Koweït en 1990 pour s'emparer de ses ressources pétrolières et renforcer sa position régionale, une coalition militaire dirigée par Washington et soutenue par l'ONU a déployé son immense supériorité militaire dans le cadre de l'opération « Tempête du désert ».

Grâce à une campagne aérienne intense et à une intervention terrestre rapide, la coalition a réussi à libérer le Koweït et à expulser les Irakiens en quelques semaines. Avec Hussein toujours au pouvoir, ces derniers ont dû faire face à des sanctions et à une période d'instabilité interne qui a attisé les tensions sectaires.

L'opération a été considérée comme un succès militaire qui a permis de rétablir le droit international. Première guerre depuis la chute du mur de Berlin et la fin de la guerre froide, la guerre du Golfe a également inauguré une nouvelle ère d'interventions militaires américaines, établissant un nouvel ordre mondial dans lequel Washington n'avait pas de rival.

En 2003, une autre coalition menée par les États-Unis et le Royaume-Uni a envahi l'Irak, arguant que le régime disposait prétendument d'armes de destruction massive et entretenait des liens avec le terrorisme international.

Les armes n'ont jamais été trouvées. La coalition est arrivée à Bagdad en quelques semaines et Saddam Hussein a été arrêté et exécuté.

Mais le pays a sombré dans une profonde crise de violence, exacerbée par l'insurrection, les luttes sectaires entre sunnites, chiites et kurdes, et l'émergence de groupes extrémistes qui ont conduit à la création de l'État islamique autoproclamé, qui, entre 2014 et 2015, a pris le contrôle d'un tiers du territoire irakien et de la moitié du territoire syrien.

L'absence de plan solide pour l'après-invasion, associée à des erreurs stratégiques telles que le démantèlement de l'armée et des forces de sécurité irakiennes, qui a laissé des milliers d'hommes armés sans emploi, dont beaucoup ont rejoint l'insurrection, a contribué à l'instabilité qui secoue encore le pays.

Selon le projet Iraq Body Count, qui recense les morts dans le pays depuis 2003, au moins 300 000 personnes, civils et combattants confondus, ont trouvé la mort en conséquence directe des violences déclenchées. D'autres organisations estiment que ce chiffre est beaucoup plus élevé.

L'intervention des États-Unis « a entraîné une fragmentation de l'Irak selon des lignes communautaires, qui sont le déni d'un système politique démocratique, moderne et laïc, et une guerre civile dans laquelle des centaines de milliers de personnes ont perdu la vie et où des organisations telles que l'EI (État islamique) ont fait leur apparition », résume Ibrahim Awad.

Afghanistan

En 2001, les États-Unis ont lancé en Afghanistan, en coalition avec d'autres pays membres de l'OTAN, l'opération Liberté immuable contre le régime taliban.

Washington a décidé d'envahir le pays après que ce mouvement islamiste fondamentaliste, qui avait pris le contrôle du pays en 1996, ait refusé de livrer Oussama Ben Laden, le chef du groupe Al-Qaïda qui a perpétré les attentats du 11 septembre 2001 contre les tours jumelles de New York et le Pentagone.

L'intervention a permis de renverser le régime taliban en quelques semaines et d'installer un nouveau gouvernement soutenu par la communauté internationale, mais cela n'a pas mis fin à la guerre.

Le conflit s'est prolongé pendant plus de deux décennies car les talibans, loin de disparaître, ont réussi à se regrouper et à continuer de combattre les troupes américaines et de l'OTAN.

En 2020, ayant déjà perdu beaucoup de terrain, les États-Unis ont négocié avec les talibans leur retrait du pays, qui a commencé en mai de l'année suivante et s'est accéléré après la prise de Kaboul par les islamistes en août 2021.

La guerre en Irak, qui a débuté en 2003, a détourné une grande partie de l'attention et des ressources militaires américaines de l'Afghanistan.

De plus, l'objectif principal est passé de l'élimination d'Al-Qaïda à un projet de « reconstruction nationale » pour lequel, comme cela a également été le cas en Irak, l'intervention n'avait prévu ni stratégie claire ni consensus sur la manière d'y parvenir.

La nouvelle armée et la nouvelle force de police créées après le renversement des talibans étaient très faibles et dépendaient du financement et du soutien des forces occidentales. Elles se sont donc rapidement effondrées lorsque celles-ci se sont retirées et n'ont pas réussi à faire face à l'avancée des fondamentalistes, qui ont finalement repris le pouvoir.

Plus de 176 000 personnes sont mortes (civils, militaires afghans, combattants talibans et troupes occidentales) en conséquence directe des 20 années d'intervention américaine en Afghanistan et de la violence liée à ce conflit, selon les chiffres du Costs of War Project de l'université Brown, aux États-Unis.

Ce calcul ne tient pas compte des décès dus aux maladies ou à la famine résultant de cette instabilité qui, selon d'autres estimations, seraient beaucoup plus nombreux.

Libye

Le dirigeant libyen Mouammar Kadhafi a été un autre dictateur renversé à la suite d'une intervention militaire à laquelle les États-Unis ont participé en 2011.

Sa défaite s'inscrit dans le cadre du Printemps arabe, lorsque les manifestations populaires contre le régime que Kadhafi dirigeait d'une main de fer depuis 1969 ont été violemment réprimées.

Un conflit a alors éclaté entre les forces du régime et les groupes rebelles, qui s'est étendu à tout le pays.

En réponse, le Conseil de sécurité des Nations unies a approuvé une zone d'exclusion aérienne et les États-Unis se sont joints à une coalition, à laquelle ont également participé d'autres alliés de l'OTAN tels que le Royaume-Uni et la France, à l'origine de l'initiative, afin d'aider les rebelles, de protéger la population civile et de bombarder les troupes du régime.

Les rebelles ont réussi à prendre Tripoli et à capturer et tuer Kadhafi en octobre 2011. Mais, comme en Afghanistan ou en Irak, le conflit ne s'est pas arrêté là.

La chute de Kadhafi a laissé un vide de pouvoir pour lequel la coalition n'avait pas prévu de solution. Elle a également favorisé la montée en puissance de divers groupes et milices armés, parmi lesquels des groupes extrémistes tels que l'État islamique.

Les troupes internationales, qui ne souhaitaient pas une nouvelle intervention coûteuse et prolongée, ont mis fin aux opérations de combat après la mort du dictateur et se sont limitées à fournir un soutien en matière de conseil et de formation, avec quelques frappes aériennes ponctuelles contre les extrémistes.

Pour Awad, qui dirige le Centre d'études sur les migrations et les réfugiés de l'Université américaine du Caire, l'intervention en Libye s'est faite « sans aucun plan pour gouverner le pays, ce qui a également entraîné un conflit interne », avec de graves répercussions économiques, car la Libye était un pays exportateur de pétrole et récepteur de migrants.

Le pays reste aujourd'hui divisé et plongé dans l'instabilité, avec un gouvernement d'union nationale établi à Tripoli et reconnu internationalement, mais qui ne contrôle pas l'ensemble du pays, fragmenté entre différentes structures de pouvoir.

Syrie

La Syrie a été l'un des pays secoués par le Printemps arabe, cette vague de manifestations populaires en faveur de la démocratie et contre les régimes autoritaires qui a déferlé sur plusieurs pays arabes en 2011.

Le régime de Bachar al-Assad a réprimé les manifestations pacifiques avec violence, déclenchant une guerre civile qui a duré plus de 15 ans et qui, aujourd'hui, malgré la chute du régime, n'est toujours pas terminée.

La guerre s'est transformée en un conflit multiforme, impliquant des acteurs internes et externes. Une constellation de différents groupes, tels que les milices alliées au régime, les rebelles modérés, les forces kurdes et les groupes islamistes fondamentalistes comme Al-Qaïda et l'État islamique, se sont disputé le territoire, modifiant constamment la carte du pouvoir dans le pays.

Mais ils n'étaient pas seuls : la Russie et l'Iran ont apporté un soutien militaire aux forces du régime, tandis que la Turquie a armé, entraîné et financé des groupes rebelles sunnites dans leur lutte contre les forces gouvernementales.

En 2014, les États-Unis sont également entrés dans le conflit, avec pour objectif principal de combattre l'État islamique, qui contrôlait alors la moitié du territoire syrien et un tiers de l'Irak, où il formait des terroristes qui ont ensuite commis des attentats en Europe et ailleurs.

Les bombardements américains ont réussi à affaiblir les extrémistes, qui ont perdu le contrôle du territoire syrien et dont les forces, bien qu'elles n'aient pas complètement disparu, ont été fortement décimées.

Washington a également apporté son soutien à des groupes rebelles, principalement les Forces démocratiques syriennes, au Kurdistan, et même, pendant le premier mandat de Donald Trump, des frappes ponctuelles ont été menées en 2017 avec des missiles Tomahawk pour punir le gouvernement de Bachar al-Assad pour des attaques chimiques présumées contre la population civile, bien qu'elles ne visaient pas directement à renverser le régime.

En revanche, quelques années auparavant, Barack Obama avait été critiqué pour ne pas avoir agi avec plus de fermeté lorsque le régime d'Al-Assad avait franchi les « lignes rouges » fixées par les États-Unis et utilisé des armes chimiques contre sa propre population en 2013.

Obama a également été critiqué pour ne pas avoir été plus ferme avec le dirigeant syrien qui, grâce à l'aide de la Russie, a réussi à se maintenir au pouvoir jusqu'à ce qu'à la fin de 2024, le groupe rebelle Hayat Tahrir al Sham, dirigé par Ahmed Sharaa, parvienne à atteindre Damas et que le régime s'effondre comme un château de cartes.

Les États-Unis ont établi des relations avec le nouveau gouvernement intérimaire dirigé par El Sharaa, ancien chef du Front al-Nosra (une branche d'Al-Qaïda, avec laquelle il a ensuite rompu), pour lequel Washington offrait à l'époque une récompense de 10 millions de dollars.

Bien que le niveau de violence ait diminué, le pays reste très divisé et dans un équilibre précaire.

Yémen

Les États-Unis sont également intervenus à plusieurs reprises au Yémen dans le cadre d'opérations antiterroristes contre la branche d'Al-Qaïda dans la péninsule arabique depuis les attentats du 11 septembre.

Le Yémen a sombré dans une guerre civile en 2014 après que les rebelles houthis, soutenus par l'Iran, ont pris le contrôle de la capitale, Sanaa.

Lorsqu'en 2015, une coalition de pays arabes menée par l'Arabie saoudite est intervenue contre les rebelles, Washington leur a vendu des armes et leur a apporté un soutien logistique et en matière de renseignement, sans toutefois déployer de troupes sur le terrain.

L'insurrection houthiste est un mouvement chiite qui contrôle actuellement environ 30 % du territoire yéménite, où il a imposé un régime fondamentaliste et répressif accusé de graves violations des droits humains.

Dans le contexte de la guerre à Gaza, le groupe a lancé une série d'attaques contre la navigation dans la mer Rouge, ce qui a incité les États-Unis, en coordination avec des alliés tels que le Royaume-Uni, à bombarder des positions et des infrastructures militaires houthistes afin de protéger le transport maritime.

Le Yémen est le pays le plus pauvre du Moyen-Orient et est plongé dans une profonde crise humanitaire aggravée par des années d'instabilité.

Selon l'organisation Campaign Against Arms Trade, plus de 377 000 personnes avaient perdu la vie jusqu'en 2023, la plupart en raison des conséquences indirectes du conflit, telles que la famine, les maladies et le manque d'accès aux services de base.

Près de 80 % de la population dépend de l'aide humanitaire pour survivre, et plus de quatre millions d'enfants ne sont pas scolarisés, selon les données de l'ONU.