Qui est Andrei Belousov, le nouveau ministre de la Défense nommé par Poutine pour mener la guerre en Ukraine ?

Le président russe Vladimir Poutine remplacera son ancien allié Sergueï Choïgou au poste de ministre de la Défense, a annoncé le Kremlin.

Cet homme de 68 ans occupe ce poste depuis 2012 et sera nommé chef du Conseil de sécurité russe.

Des documents publiés par la chambre haute du parlement russe indiquent que Choïgou sera remplacé par le vice-Premier ministre Andrei Belousov.

Shoigu a joué un rôle clé dans la guerre entre la Russie et l'Ukraine.

Des documents du gouvernement russe montrent que Poutine souhaite que Choïgou remplace Nikolaï Patrouchev au sein du puissant Conseil de sécurité. On ne sait pas encore quelle sera la nouvelle position de Patrushev.

Le président Poutine entretient des liens étroits avec Shoigu, l’emmenant souvent en voyage de pêche dans sa Sibérie natale. En fait, il s'est vu confier le portefeuille de la Défense alors qu'il n'avait aucune expérience militaire, ce qui a irrité certains de ses officiers supérieurs.

Shoigu, ingénieur civil de profession, s'est fait connaître à la tête du ministère des Urgences et des Secours en cas de catastrophe dans les années 1990.

Il a souvent semblé dépassé par ses responsabilités en tant que ministre de la Défense, en particulier après l'invasion à grande échelle de l'Ukraine par la Russie il y a plus de deux ans, explique Danny Aeberhard, analyste à la BBC Europe.

En 2023, Choïgou s'est trouvé mêlé à un différend public avec le chef mercenaire de Wagner, Eugène Prigojine, au sujet de la conduite de la guerre par la Russie.

Prigojine, qui a mené une brève mutinerie contre Moscou, a accusé Choïgou d'être un « déchet » et un « vieux clown » dans des messages audio devenus viraux.

Le chef mercenaire est décédé dans un accident d’avion alors qu’il effectuait un vol entre Saint-Pétersbourg et Moscou en août 2023. Le Kremlin a nié sa responsabilité.

Un économiste de la défense

Le remplaçant proposé par Choïgou, Beloussov, est un économiste avec peu d'expérience militaire et surprendra certains.

Mais d’autres analystes estiment que cette décision indique que le président Poutine tente d’aligner plus étroitement l’économie russe sur l’effort de guerre.

Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a déclaré que la proposition de nomination civile montrait que le rôle du ministre de la Défense exigeait « de l'innovation ».

Il a affirmé que la Russie ressemblait davantage à l’Union soviétique au milieu des années 1980, lorsqu’une proportion élevée du PIB était allouée aux dépenses militaires.

En conséquence, il est nécessaire de garantir que les dépenses militaires soient mieux intégrées dans l'économie globale de la Russie, a-t-il ajouté.

"Celui qui sera le plus ouvert à l'innovation sera celui qui sortira vainqueur sur le champ de bataille", a-t-il déclaré.

Le rédacteur en chef de la BBC Russie, Steve Rosenberg, a déclaré que le remplacement de Shoigu n'était pas une surprise dans la mesure où sa position s'était affaiblie et où l'on parlait depuis un certain temps de la possibilité qu'il pourrait perdre son emploi. La campagne russe en Ukraine a été marquée par des revers militaires et de lourdes pertes en hommes et en matériel.

Le fait d'avoir un économiste comme ministre de la Défense reflète l'évolution des priorités du Kremlin, estime Steve Rosenberg. L’économie russe est désormais sur le pied de guerre. Il est donc vital que le ministère de la Défense dispose de suffisamment d’argent pour financer la guerre.

Un "défenseur intransigeant de l'Etat"

Selon des responsables gouvernementaux anonymes cités par le site indépendant russe The Bell, Belousov est considéré comme un « défenseur intransigeant de l'État, qui estime que la Russie est entourée d'ennemis ».

Comme le président Poutine, il est proche de l’Église orthodoxe russe. On dit qu'il est un passionné d'arts martiaux, comme le président Poutine, qui a pratiqué le karaté et le sport de combat russe sambo dans sa jeunesse.

Avant de devenir vice-Premier ministre, il a travaillé plusieurs années comme assistant de Poutine. Avant cela, il était ministre du Développement économique.

Il aurait été le seul membre de l'entourage économique du président à soutenir l'annexion de la Crimée en 2014.

Poutine a prêté serment comme président pour la cinquième fois après avoir remporté les récentes élections russes avec 87 % des voix et sans affronter aucun adversaire crédible. Il dirige la Russie depuis mai 2000.

Parmi les membres du cabinet qui conserveront leur poste se trouve le vétéran ministre des Affaires étrangères Sergueï Lavrov.