Alors que le Proche-Orient s'embrase, que faudra-t-il pour mettre fin au conflit ?

Il y a un an, les images étaient saisissantes.

Alors qu'Israël était encore sous le choc de la pire attaque terroriste de son histoire et que Gaza subissait déjà des bombardements dévastateurs, nous avons eu l'impression d'assister à un tournant.

Le conflit israélo-palestinien, largement absent de nos écrans pendant des années, avait explosé de nouveau.

Il a semblé prendre presque tout le monde par surprise. Le conseiller à la sécurité nationale des États-Unis, Jake Sullivan, avait fait une déclaration célèbre une semaine avant les attentats : « La région du Proche-Orient est plus calme aujourd'hui qu'elle ne l'a été depuis deux décennies ».

Un an plus tard, la région est en flammes.

Plus de 41 000 Palestiniens sont morts. Deux millions d'habitants de Gaza ont été déplacés. En Cisjordanie, 600 autres Palestiniens ont été tués. Au Liban, un million de personnes ont été déplacées et plus de 2 000 sont mortes.

Plus de 1 200 Israéliens ont été tués ce premier jour. Depuis, Israël a perdu 350 soldats supplémentaires à Gaza. Deux cent mille Israéliens ont été contraints de quitter leurs maisons près de Gaza et le long de la frontière nord instable avec le Liban. Une cinquantaine de soldats et de civils ont été tués par des roquettes du Hezbollah.

Au Proche-Orient, d'autres ont rejoint le combat. Les efforts acharnés des États-Unis pour empêcher l'escalade de la crise, avec des visites présidentielles, d'innombrables missions diplomatiques et le déploiement de vastes ressources militaires, ont été vains. Des roquettes ont été tirées de très loin, en Irak et au Yémen.

Les ennemis mortels, Israël et l'Iran, ont également échangé des coups, et il est presque certain que d'autres se produiront.

Washington a rarement semblé moins influent.

Au fur et à mesure que le conflit s'est étendu et métastasé, ses origines se sont estompées, comme la scène d'un accident de voiture qui s'éloigne dans le rétroviseur d'un mastodonte se précipitant vers des catastrophes encore plus grandes.

La vie des habitants de Gaza, avant et après le 7 octobre, a été presque oubliée alors que les médias anticipent à bout de souffle une « guerre totale » au Moyen-Orient.

Certains Israéliens, dont la vie a été bouleversée en ce jour terrible, se sentent également négligés.

« Nous avons été mis de côté », a déclaré Yehuda Cohen, père de l'otage Nimrod Cohen, au journal israélien Kan la semaine dernière. M. Cohen a déclaré qu'il tenait M. Netanyahou pour responsable d'une « guerre inutile qui a dressé tous les ennemis possibles contre nous ».

« Il fait tout, avec beaucoup de succès, pour que l'événement du 7 octobre devienne un événement mineur », a-t-il déclaré.

Tous les Israéliens ne partagent pas le point de vue particulier de M. Cohen. Nombreux sont ceux qui considèrent désormais les attaques du Hamas d'il y a un an comme la première salve d'une vaste campagne menée par les ennemis d'Israël pour détruire l'État juif.

Le fait qu'Israël ait riposté - avec des téléavertisseurs qui explosent, des assassinats ciblés, des bombardements à longue portée et le type d'opérations menées par les services de renseignement dont le pays s'enorgueillit depuis longtemps - a restauré une partie de la confiance en soi que le pays avait perdue il y a un an.

« Il n'y a aucun endroit au Proche-Orient qu'Israël ne puisse atteindre », a déclaré M. Netanyahu avec assurance la semaine dernière.

La cote de popularité du Premier ministre a été au plus bas pendant des mois après le 7 octobre. Aujourd'hui, il peut constater qu'elle est en train de remonter. Une autorisation, peut-être, pour une action plus audacieuse ?

Mais où cela va-t-il nous mener ?

« Aucun d'entre nous ne sait quand la musique va s'arrêter et où tout le monde se trouvera à ce moment-là », a déclaré Simon Gass, ancien ambassadeur de Grande-Bretagne en Iran, à l'émission Today Podcast de la BBC jeudi dernier.

Les États-Unis sont toujours impliqués, même si la visite en Israël du chef du Commandement central américain (Centcom), le général Michael Kurilla, ressemble davantage à une gestion de crise qu'à une exploration des voies de sortie diplomatiques.

À quatre semaines de l'élection présidentielle et alors que le Proche-Orient n'a jamais été aussi politiquement toxique, le moment ne semble pas propice à de nouvelles initiatives américaines audacieuses.

Pour l'heure, le défi immédiat consiste simplement à empêcher une conflagration régionale plus importante.

Il est généralement admis, parmi ses alliés, qu'Israël a le droit - voire le devoir - de répondre à l'attaque de missiles balistiques menée la semaine dernière par l'Iran.

Aucun Israélien n'a été tué lors de cette attaque et l'Iran semblait viser des cibles militaires et de renseignement, mais M. Netanyahu a néanmoins promis une réponse sévère.

Après des semaines de succès tactiques éclatants, le premier ministre israélien semble nourrir de grandes ambitions.

S'adressant directement au peuple iranien, il a laissé entendre qu'un changement de régime était à venir à Téhéran. « Lorsque l'Iran sera enfin libre, et ce moment arrivera bien plus tôt qu'on ne le pense, tout sera différent », a-t-il déclaré.

Pour certains observateurs, sa rhétorique a eu des échos gênants avec les arguments avancés par les néoconservateurs américains à l'approche de l'invasion de l'Irak par les États-Unis en 2003.

Malgré le danger actuel, il existe encore des garde-fous fragiles.

Le régime iranien rêve peut-être d'un monde sans Israël, mais il sait qu'il est bien trop faible pour affronter la seule superpuissance de la région, surtout à un moment où le Hezbollah et le Hamas - ses alliés et mandataires dans ce que l'on appelle « l'axe de la résistance » - sont écrasés.

Et Israël, qui aimerait tant se débarrasser de la menace que représente l'Iran, sait aussi qu'il ne peut y parvenir seul, malgré ses récents succès.

Le changement de régime n'est pas à l'ordre du jour de Joe Biden, ni de sa vice-présidente, Kamala Harris.

Quant à Donald Trump, la seule fois où il a semblé prêt à attaquer l'Iran - après que Téhéran a abattu un drone de surveillance américain en juin 2019 - l'ancien président a reculé au dernier moment (bien qu'il ait ordonné l'assassinat d'un général iranien de haut rang, Qasem Soleimani, sept mois plus tard).

Peu de gens auraient imaginé, il y a un an, que le Moyen-Orient se dirigeait vers le moment le plus périlleux qu'il ait connu depuis des décennies.

Mais si l'on regarde dans le rétroviseur de ce même mastodonte, les douze derniers mois semblent avoir suivi une terrible logique.

Avec tant de débris éparpillés sur la route et des événements qui se déroulent toujours à un rythme alarmant, les décideurs politiques - et le reste d'entre nous - ont du mal à suivre.

Alors que le conflit qui a éclaté à Gaza entre dans sa deuxième année, toutes les discussions sur le « jour d'après » - comment Gaza sera réhabilitée et gouvernée lorsque les combats prendront enfin fin - ont cessé ou ont été noyées dans le vacarme d'une guerre plus vaste.

Il en va de même pour toute discussion significative sur la résolution du conflit entre Israël et les Palestiniens, le conflit qui nous a conduits ici en premier lieu.

À un moment donné, lorsqu'Israël estimera avoir suffisamment endommagé le Hamas et le Hezbollah, qu'Israël et l'Iran auront eu leur mot à dire - à condition que cela ne plonge pas la région dans une crise encore plus profonde - et que les élections présidentielles américaines seront terminées, la diplomatie aura peut-être une nouvelle chance.

Mais pour l'heure, tout cela semble bien loin.