Trois erreurs d'Einstein qui ont permis des avancées scientifiques considérables

Même les génies sont humains.

Il a beau être le père de la relativité et le physicien qui a exploré et expliqué la gravité et la lumière, même le grand Albert Einstein a parfois manqué de confiance dans ses propres théories.

Ces doutes l'ont conduit à commettre de graves erreurs.

La constante cosmologique

Alors qu'il travaillait sur sa théorie de la relativité générale, les calculs d'Einstein suggéraient que la gravité entraînerait la contraction ou l'expansion de l'Univers, contrairement à l'opinion alors admise selon laquelle l'Univers était statique.

C'est pourquoi, dans son article de 1917 sur la relativité générale, Einstein a inséré une « constante cosmologique » dans ses équations afin de contrecarrer efficacement l'impact de la gravité, souscrivant ainsi à l'orthodoxie selon laquelle l'Univers était statique.

Dix ans plus tard, les scientifiques ont commencé à recueillir de nouvelles preuves que l'Univers n'était pas du tout statique. En fait, il était en expansion.

Le physicien George Gamow a écrit plus tard dans son livre My World Line : An Informal Autobiography qu'Einstein a remarqué, rétrospectivement, que "l'introduction du terme cosmologique était la plus grande erreur qu'il ait jamais commise".

Mais il y a un autre rebondissement.

Les scientifiques ont désormais la preuve que l'expansion de l'univers s'accélère en raison d'une mystérieuse « énergie noire ».

Certains pensent que la constante cosmologique d'Einstein, introduite à l'origine pour contrebalancer la gravité dans ses équations, pourrait tenir compte de cette énergie et n'aurait donc pas été une erreur aussi grave.

Lentille gravitationnelle

La théorie de la relativité générale d'Einstein prévoyait également un autre phénomène : le champ gravitationnel d'un objet massif, tel qu'une étoile, courberait la lumière provenant d'un objet distant situé derrière lui, agissant comme une lentille géante.

Einstein pensait que cet effet, connu sous le nom de lentille gravitationnelle, serait trop faible pour être visible. Il n'avait même pas l'intention de publier ses calculs, jusqu'à ce qu'un ingénieur tchèque nommé RW Mandl le convainque.

Se référant à son propre article paru en 1936 dans le magazine Science, Einstein écrit au rédacteur en chef : "Permettez-moi également de vous remercier pour votre coopération avec la petite publication que M. Mandl m'a imposée. Elle n'a que peu de valeur, mais elle rend le pauvre homme heureux".

La valeur de cette petite publication s'est avérée très importante pour l'astronomie.

Elle permet à l'agence spatiale américaine NASA et au télescope Hubble de l'Agence spatiale européenne de saisir des détails de galaxies très lointaines, amplifiés par d'énormes amas de galaxies plus proches de la Terre.

Superposition quantique

Les travaux d'Einstein, notamment son article de 1905 décrivant la lumière sous forme d'ondes et de particules, ont contribué à jeter les bases d'une nouvelle branche de la physique.

La mécanique quantique décrit le monde étrange et contre-intuitif des minuscules particules subatomiques.

Par exemple, un objet quantique existe en « superposition », c'est-à-dire dans de multiples états jusqu'à ce qu'il soit observé et mesuré, et qu'une valeur lui soit alors attribuée.

Le physicien Erwin Schrödinger a illustré ce phénomène par son paradoxe, selon lequel un chat dans une boîte peut être considéré comme étant à la fois vivant et mort jusqu'à ce que quelqu'un ouvre le couvercle pour le vérifier.

Einstein refuse d'accepter cette incertitude. En 1926, il écrit au physicien Max Born : « [Dieu] ne joue pas aux dés ».

Dans un article de 1935, rédigé avec les scientifiques Boris Podolsky et Nathan Rosen, il affirme que si deux objets en superposition sont séparés après avoir été liés d'une manière ou d'une autre, une personne observant le premier objet et lui attribuant une valeur fixerait instantanément une valeur pour le second objet, sans que ce dernier n'ait jamais été observé.

Bien que cette expérience de pensée ait eu pour but de réfuter la superposition quantique, elle a en fait jeté les bases, des décennies plus tard, du développement d'une idée clé de la mécanique quantique que nous appelons aujourd'hui l'enchevêtrement.

Selon cette idée, deux objets peuvent se réunir pour ne faire qu'un, même s'ils sont très éloignés l'un de l'autre.

Il semble donc qu'Einstein ait été brillant dans ses théories et qu'il ait facilité le génie même dans les domaines où il se trompait parfois.