Au cœur d'une ville soudanaise assiégée

Ahmed Abdul Rahman peut entendre le bruit sourd des tirs d'artillerie depuis l'endroit où il est allongé, dans un groupe de tentes de fortune dans la ville soudanaise d'El-Fasher.

Ce garçon de 13 ans a été blessé lors d'un récent bombardement.

« J'ai mal à la tête et aux jambes », dit-il faiblement.

Depuis 17 mois, les Forces de soutien rapide (RSF), une milice paramilitaire, assiègent El-Fasher, située dans leur fief ethnique du Darfour, et elles se rapprochent désormais des sites militaires clés de la ville.

Le conflit au Soudan a éclaté en 2023 à la suite d'une lutte de pouvoir entre les hauts commandants des RSF et l'armée soudanaise.

Après avoir perdu le contrôle de la capitale Khartoum, les paramilitaires ont intensifié leurs efforts pour s'emparer d'El-Fasher, dernier bastion de l'armée dans la région occidentale du Darfour.

Le territoire contrôlé par l'armée s'est réduit à une poche autour de l'aéroport. Pour les dizaines de milliers de civils piégés dans la ville, chaque jour est un cauchemar.

Le siège et les combats rendent très difficile l'obtention d'informations fiables, mais la BBC a collaboré avec des journalistes indépendants à l'intérieur d'El-Fasher pour avoir un aperçu de la vie des personnes qui y sont piégées.

Avertissement : cette histoire contient des détails explicites qui peuvent heurter la sensibilité de certaines personnes.

« Le corps entier d'Ahmed est criblé d'éclats d'obus », explique sa mère, Islam Abdullah. « Son état est instable. »

Mais les hôpitaux sont pris pour cible et manquent de fournitures, les soins médicaux sont donc rares.

Elle soulève la chemise d'Ahmed pour montrer ses blessures, son dos osseux rappelant la famine qui sévit dans la ville.

À proximité, Hamida Adam Ali est incapable de bouger, sa jambe est gravement blessée. Elle est restée allongée sur la route pendant cinq jours après avoir été touchée par un tir d'obus, avant d'être transportée vers le camp pour personnes déplacées par le conflit.

« Je ne sais pas si mon mari est vivant ou mort », dit-elle. « Mes enfants pleurent depuis des jours parce qu'il n'y a rien à manger. Parfois, ils trouvent quelque chose à manger, parfois ils se couchent sans avoir mangé. Ma jambe est en train de pourrir, elle dégage une odeur nauséabonde. Je reste allongée, je n'ai rien. »

Les RSF ont réalisé des avancées significatives ces dernières semaines. Ils ont diffusé des images montrant leurs combattants dans un lieu que la BBC a identifié comme étant le quartier général du corps blindé de l'armée.

Il existe d'autres bases à proximité que l'armée soudanaise, y compris sa sixième division d'infanterie, continue de défendre.

Ces derniers jours, elle a publié une vidéo montrant des soldats qui semblaient se réjouir de l'arrivée de ravitaillements indispensables, qui auraient été livrés par largage aérien.

Mais dans la guerre médiatique qui encadre les combats, les combattants de la RSF célèbrent ce qu'ils présentent comme une victoire imminente à El-Fasher.

La prise de contrôle totale de la ville leur donnerait un avantage stratégique dans la guerre civile après les revers essuyés en début d'année, facilitant leur accès à la Libye et renforçant leur contrôle sur la frontière occidentale dans un arc s'étendant du Soudan du Sud à certaines parties de l'Égypte, explique l'analyste soudanais Kholood Khair à la BBC.

« La RSF serait en mesure d'acheminer davantage de carburant depuis le sud de la Libye, davantage d'armes, également depuis le sud de la Libye, et serait en mesure de sécuriser leur transit depuis la région frontalière jusqu'au Darfour », explique-t-elle.

« Et depuis El-Fasher, la RSF serait en mesure de lancer des attaques à la fois dans les régions du Kordofan et dans la capitale [Khartoum]. Cela renforcerait donc considérablement la position militaire de la RSF. »

Les groupes armés locaux connus sous le nom de Forces conjointes, qui combattent aux côtés de l'armée, ont également beaucoup à perdre.

« Pour les Forces conjointes, il s'agit d'un combat pour leur patrie », explique Khair. « Il s'agit d'un combat pour leur capacité, en tant que groupes armés, à revendiquer des circonscriptions au Darfour. S'ils perdent le Darfour, ils ne pourront plus revendiquer aucune partie du Darfour... C'est un combat pour leur survie politique. »

L'avancée des RSF est alimentée par des drones de plus en plus meurtriers et sophistiqués qui seraient fournis par les Émirats arabes unis (EAU), ce que ce riche État du Golfe nie malgré les preuves fournies par les enquêtes menées par des observateurs de guerre, notamment des experts de l'ONU.

Des images vérifiées par la BBC montrent des drones frappant ce qui semble être un site militaire, mais aussi un marché informel - les civils ne sont pas épargnés.

Le mois dernier, plus de 75 personnes ont été tuées lors d'une frappe sur une mosquée pendant la prière du matin, dans une attaque attribuée à la RSF, bien que celle-ci n'ait pas revendiqué publiquement la responsabilité de cet acte. Les secouristes n'ont pas trouvé suffisamment de linceuls pour tous les corps.

Samah Abdullah Hussein raconte que son jeune fils Samir a été enterré dans cette fosse commune. Il avait été tué la veille, et son frère blessé. Les obus ont frappé la cour de l'école où ils s'étaient réfugiés.

« Il a été touché à la tête et la blessure était profonde, son cerveau est sorti », raconte-t-elle en essuyant ses larmes. « Mon autre fils a été touché à la tête par des éclats d'obus et au bras, et j'ai été touchée à la jambe droite. »

Des centaines de milliers de personnes ont fui El-Fasher au cours de l'année dernière. Ceux qui ont réussi à se mettre en sécurité racontent que les gens ont été attaqués, volés et tués alors qu'ils partaient.

L'ONU met en garde contre de nouvelles atrocités si les combattants du RSF envahissent la ville.

Les paramilitaires nient avoir pris pour cible des groupes ethniques non arabes, tels que la communauté locale des Zaghawa, malgré les preuves de crimes de guerre présentées par l'ONU et les organisations de défense des droits humains. Ils tentent de faire passer un message différent, avec de nouvelles vidéos les montrant en train d'accueillir et d'aider ceux qui fuient.

Malgré son ton plus modéré, cette vidéo est un choc pour un réfugié qui la regarde depuis l'étranger. Il reconnaît bon nombre des personnes arrêtées par les combattants du RSF.

« Le dernier, c'est celui avec qui on jouait au foot », explique-t-il à la BBC, « et celui au milieu, c'est un musicien, je le connais depuis el-Fasher. »

Le réfugié aperçoit également certains membres de sa famille dans le groupe et demande à rester anonyme afin de les protéger.

« Cela m'a vraiment bouleversé et choqué, dit-il. Je resterai inquiet jusqu'à ce que j'aie de leurs nouvelles ou qu'ils m'envoient un message pour me dire qu'ils vont bien et qu'ils sont en sécurité. »

Plus tard dans la journée, il m'a fait savoir que les membres de sa famille étaient sains et saufs, ce qui m'a procuré un immense soulagement, mais temporaire.

« Il ne s'agit pas seulement de mes proches, dit-il. Il s'agit de toutes les personnes que je connais. Il s'agit de mes souvenirs là-bas. Chaque jour, je vois mourir des gens que je connais, des lieux où j'avais l'habitude d'aller être détruits. Ce ne sont pas seulement les personnes que je connais qui sont mortes, mais aussi mes souvenirs. C'est comme un cauchemar. »

Beaucoup craignent ce que les prochaines semaines pourraient leur réserver. Ceux qui sont encore pris au piège dans la ville ne peuvent qu'attendre et essayer de survivre.