Qui était Toussaint Louverture, leader de la révolution haïtienne ?

Il a réalisé un exploit incroyable au tournant du 18e et du 19e siècle.

Ancien esclave et fils d'Africains réduits en esclavage, il est à la tête d'une révolution qui aboutit à la libération de tous les esclaves du territoire, premier cas de ce genre dans les Amériques.

Ce processus s'est achevé par l'indépendance de la colonie, qui est devenue le premier pays libre d'Amérique latine.

Il s'agit de Toussaint Louverture (1743-1803).

Il a été le principal dirigeant de la révolution haïtienne et est devenu gouverneur de Saint-Domingue, le nom de la colonie française qui, après l'indépendance, a pris le nom d'Haïti.

Au cours du processus révolutionnaire , le régime esclavagiste est aboli sur l'ensemble du territoire.

L'insurrection des esclaves a commencé le 22 août 1791.

Ils se sont libérés eux-mêmes et ont été progressivement renforcés par des métis, des Français, des Espagnols, des Britanniques et d'autres habitants de l'île.

Comme tactique, les révolutionnaires ont mis le feu à de nombreux champs de canne à sucre.

Le mouvement de libération haïtien est considéré comme la plus grande révolte d'esclaves depuis l'échec de la révolte de Spartacus (109 av. J.-C. - 71 av. J.-C.) dans la Rome antique.

Il a eu pour effet immédiat de susciter la peur tant dans les aristocraties esclavagistes des autres colonies américaines que dans les métropoles colonisatrices européennes.

Dès le début du conflit, Louverture s'impose comme un leader. Il est charismatique et sait commander les rebelles.

Bien informé, il a su lire le moment historique complexe que traversait la France après la révolution de 1789 et a compris que c'était le meilleur moment pour atteindre la liberté.

Le surnom de "Napoléon noir" a été inventé par l'homme politique et écrivain français François-René de Chateaubriand dans ses "Mémoires d'outre-tombe" (publiés en 1848).

Dans une lettre écrite en 1833, incluse dans le livre, Chateaubriand désigne Toussaint Louverture comme “le Napoléon noir, imité et tué par le Napoléon blanc".

L'historien français Jean-Louis Donnadieu, auteur d'un ouvrage sur Louverture, explique à Jeune Afrique que le parallèle vient du fait que "les deux hommes sont ambitieux et opportunistes" et que "Toussaint s'est proclamé gouverneur à vie, avant que Bonaparte ne se proclame 'consul à vie'".

Révolution réussie

Toussaint Louverture "appartenait à une petite caste privilégiée", écrit l'historien C. L. R. James dans son livre "Les Jacobins noirs" (1938).

"Son père, fils d'un petit chef en Afrique, a été capturé pendant la guerre, vendu comme esclave et a fait le voyage sur un navire négrier. Il fut acheté par un colon d'une certaine sensibilité qui, reconnaissant que cet homme noir était une personne inhabituelle, lui accorda une certaine liberté sur la plantation et l'utilisation de cinq esclaves pour cultiver un lopin de terre. Il devint catholique, épousa une femme belle et bonne, et Toussaint fut l'aîné de ses huit enfants", raconte James.

Il est né François Dominique Toussaint et, des années plus tard, le nom de famille Louverture a été ajouté.

Selon le Musée national de l'histoire et de la culture afro-américaines aux États-Unis, il a été libéré de l'esclavage en 1776 et a ensuite amassé une petite fortune dans sa plantation de café grâce au travail des esclaves.

En 1791, une révolution éclate parmi les esclaves de Saint-Domingue et Louverture s'oppose d'abord à l'abolition de l'esclavage. Mais il a changé d'avis et a mené la lutte contre les Français.

"Il faut souligner que la révolution haïtienne a été un succès. Elle a été si réussie qu'elle a permis la première abolition de l'esclavage en Amérique et qu'elle a garanti l'indépendance d'Haïti. Elle a si bien fonctionné qu'Haïti est devenu un véritable cauchemar pour toutes les élites esclavagistes d'Amérique, qui craignaient que quelque chose de similaire ne se produise au Brésil ou dans le sud des États-Unis, par exemple", explique l'historien Alexandre Marcussi, professeur à l'université de São Paulo.

En raison de cette crainte,"Haïti a souffert d'une série de boycotts internationaux qui ont entravé son redressement économique après la guerre".

"Cela explique en partie les difficultés économiques du pays.

Contre les plus grandes armées occidentales de l'époque

"Le processus révolutionnaire a été un succès. En 1794, la France, dans la foulée de la Révolution française, abolit l'esclavage dans tous les territoires du pays. Mais à ce moment-là, les travailleurs noirs africains d'Haïti étaient déjà libres. Et c'est précisément sous la direction de Louverture qu'ils ont été libérés", explique l'historien et sociologue Wesley Santana, professeur à l'université presbytérienne de Mackenzie, au Brésil.

"Entre 1793 et 1794, ils étaient tous libres. En d'autres termes, la métropole française n'avait pas besoin de dire que l'esclavage avait pris fin. Louverture a réussi à mettre fin à l'esclavage avant cela", a-t-il déclaré.

Santana a rappelé que, bien que l'indépendance d'Haïti n'ait été obtenue qu'en 1804, c'est-à-dire après la mort de Louverture, l'ensemble du processus a été un moment révolutionnaire mené par ce dernier.

Il a même bénéficié de l'aide d'une "élite blanche locale" qui voulait "se libérer du contrôle du gouvernement français".

L'historien Luiz Geraldo Silva, professeur à l'université fédérale du Paraná, a noté que "regarder en arrière [...] ne nous aide pas à comprendre ce que ces événements ont signifié pour les personnes qui les ont vécus".

"La révolution a été couronnée de succès, victorieuse. Elle a affronté les plus grandes armées occidentales de l'époque, les Français et les Britanniques", a-t-il ajouté.

Selon M. Silva, la France a tenté "autant que possible de retrouver le pouvoir de la métropole sur la partie occidentale de l'ancienne île d'Hispaniola", sans succès.

Il y a également eu une tentative ratée de "réintroduire le commerce [des esclaves] et l'esclavage", a déclaré l'historien.

"La puissante armée française a perdu la guerre face aux Noirs, à la malaria, au choléra, à la chaleur étouffante des Caraïbes", a-t-il décrit.

Les conséquences jusqu'à aujourd'hui

"Le fait qu'Haïti soit aujourd'hui pauvre et sous-développé est lié à la mauvaise gestion post-révolutionnaire, aux alternances brutales de pouvoir, à la croissance incontrôlée des milices et du crime organisé, sans parler des préjugés et du racisme occidentaux, qui n'ont jamais vu Haïti - même à l'époque - avec confiance", a-t-il contextualisé.

"La situation actuelle en Haïti est également liée à l'inégalité brutale du développement capitaliste", a-t-il ajouté.

M. Silva a toutefois estimé qu'il était plus important que "l'effondrement de l'économie et de la société haïtiennes" aujourd'hui n'éclipse pas "la force et l'importance d'Haïti qui a constitué, en janvier 1804, la deuxième république constitutionnelle du Nouveau Monde après les États-Unis, et peut-être la première et la seule république au monde dans laquelle tous les citoyens étaient considérés comme des Noirs".

C'était à une époque où une grande partie du monde ne considérait même pas les Noirs comme des citoyens.

Le sociologue Paulo Niccoli Ramirez, professeur à la Fundação Escola de Sociologia de São Paulo et à l'Escola Superior de Propaganda e Marketing, a rappelé qu'"il y a deux côtés de la médaille" en ce qui concerne le succès de la révolution.

"Du point de vue du mouvement noir, la révolution et Louverture sont des figures très importantes et symboliques. La révolution a donc été un succès dans la mesure où elle a réussi à éliminer toute forme d'invasion ou de maintien du pouvoir par les Français, les Espagnols et les Anglais", a-t-il affirmé.

"En termes de résistance, ce fut un succès", a-t-il ajouté.

"Cependant, en tant que révolution d'anciens esclaves noirs, il est clair que les préjugés ont prévalu et prévalent encore aujourd'hui, ce qui a eu pour conséquence d'isoler Haïti non seulement géographiquement, mais aussi économiquement et politiquement. Cette situation est à l'origine d'innombrables problèmes sociaux", a-t-il déclaré.

Le sociologue a souligné que lorsque la révolution a eu lieu, "Haïti est devenu un signal d'alarme pour les autres pays".

"Cette règle s'appliquait à l'ensemble du continent", souligne-t-il. "Il s'agissait d'une révolution du bas vers le haut. [Et à ce jour, d'une certaine manière, il y a encore peu d'intérêt de la part des pays à investir en Haïti parce que ceux qui dominent le pays, malgré de nombreuses crises, sont d'origine noire, africaine, populaire", a-t-il dit.

D'une certaine manière, ils sont les héritiers de Louverture.

Symbole de liberté

M. Marcussi a souligné que Louverture était devenu "un symbole de la liberté et de l'abolition de l'esclavage, non seulement en Haïti, mais aussi dans toutes les Amériques et en Afrique".

"Pendant la période de lutte contre le colonialisme en Afrique au milieu du XXe siècle, on s'est souvenu de lui comme d'un exemple de dirigeant noir qui pouvait servir d'inspiration aux mouvements de libération ailleurs", a déclaré l'historien.

"Tout cela a contribué à créer un mythe autour de lui", a-t-il ajouté.

"Mais il est également important de ne pas le rendre romantique. Il imaginait une Haïti sans esclavage, mais son projet politique était compatible avec les intérêts des élites foncières du pays. C'est d'ailleurs un facteur qui lui a permis de maintenir son alliance avec ces élites pendant le processus révolutionnaire", explique M. Marcussi.

Par exemple, comme le rappelle l'historien, dans l'Haïti "qu'il a contribué à créer", il n'y a pas eu de réforme agraire.

"La terre resterait la propriété de grands propriétaires terriens et la majorité de la population serait constituée de travailleurs salariés", a-t-il décrit.

"Il a imaginé que la richesse et le développement économique d'Haïti dépendaient du maintien de grandes propriétés agricoles d'exportation, ce qui a contribué à préserver de nombreuses inégalités sociales dans l'Haïti indépendante", a-t-il ajouté.

En 1802, le consul français de l'époque, Napoléon Bonaparte (1769-1821), a envoyé son beau-frère, le général Charles Leclerc (1772-1802), sur l'île d'Hispaniola. L'objectif est de reprendre le contrôle de la colonie et de rétablir l'esclavage.

Le général entend également forcer la déposition de Louverture, alors gouverneur de Saint-Domingue. Il fait plus que cela : il arrête le chef et sa famille et les envoie en France.

Louverture meurt en prison le 7 avril 1803 d'une pneumonie.

"Grande figure de proue de la révolution politique dans les Amériques"

Dans les Caraïbes, ses partisans poursuivent la guerre contre les Français. Après plusieurs défaites et pertes, les troupes européennes se retirent à la fin de la même année.

Le 1er janvier 1804, Haïti devient une nation indépendante, bien que la reconnaissance française n'intervienne que 21 ans plus tard.

L'historien Santana a noté que Louverture a laissé Haïti dans l'histoire comme une "grande référence de la révolution politique en Amérique".

"Il est devenu un leader politique très important, chargé d'encourager et d'influencer de nombreux mouvements", a-t-il ajouté.

"On se souvient de lui pour son leadership, sa capacité à organiser et à lutter, et son courage.

"Sa figure résonne encore aujourd'hui en Haïti comme un symbole de résistance, un symbole national", a souligné M. Ramirez.

Toutefois, les experts rappellent que Louverture n'était pas un combattant solitaire et que la révolution a compté de nombreux autres héros.

"Non seulement lui, mais aussi Ogé, Raymond, Christophe, Dessalines et même Pétion, ainsi que les chefs d'esclaves, sont vénérés dans l'Haïti contemporaine. Il y a des statues, des peintures et divers hommages à ces personnes dans l'Haïti d'aujourd'hui. L'Occident ne comprend pas, voire ne voit pas, la force et l'importance de la révolution haïtienne", a souligné M. Silva.

"Mais cette mémoire est une source de fierté pour les Haïtiens, malgré les tensions sociales qui marquent leur société.

Selon l'historien, désigner Louverture comme "le plus grand révolutionnaire noir d'Amérique crée plus de problèmes, de mythes, qu'il n'aide à comprendre" l'individu et la société dans laquelle il a vécu.

Pour lui, le révolutionnaire, "comme tout autre être humain, était une personne comme nous, proche de nous : il avait nos doutes, nos angoisses, nos joies, nos ambivalences".

M. Marcussi a également minimisé l'influence de Louverture sur le succès de la révolution haïtienne, qui "a été couronnée de succès grâce à un certain nombre de facteurs qui transcendent son rôle individuel en tant que chef militaire et diplomatique".

"Plusieurs autres anciens chefs de milices d'esclaves ont joué un rôle crucial dans la victoire, mais ont été relégués à l'arrière-plan dans la mémoire officielle", rappelle l'historien.