Quelle est la meilleure façon de se brosser les dents (et pourquoi la plupart d’entre nous le font mal)

Bien que ce soit une routine que la plupart d’entre nous pratiquent depuis que nous n’étions pas assez grands pour nous voir dans le miroir de la salle de bain, nous sommes notoirement mauvais pour nous brosser les dents.

En Suède, une étude a révélé que seule une personne sur dix pratique une bonne technique de brossage. L'assureur maladie britannique Bupa a constaté que près de la moitié des 2 000 personnes interrogées au Royaume-Uni ne savaient pas comment se brosser les dents correctement.

« Quiconque n'a pas reçu d'instructions formelles de son dentiste ou de son hygiéniste est très susceptible de se brosser les dents de manière incorrecte », explique Josefine Hisrchfeld, professeure agrégée et spécialiste en dentisterie restauratrice à l'Université de Birmingham, au Royaume-Uni. « D’après mon expérience, cela représente la grande majorité de la population de n’importe quel pays. »

Ce n’est peut-être pas surprenant, compte tenu de la quantité ahurissante d’informations disponibles sur la façon de se brosser les dents. Une étude a révélé au moins 66 types différents d’avis d’experts, parfois contradictoires les uns avec les autres.

«Je pense que c'est très déroutant pour le consommateur», déclare Nigel Carter, directeur général de la UK Oral Health Foundation. Cette confusion est amplifiée par l’assortiment de produits dentaires disponibles à la vente, des gratte-langues aux irrigateurs interdentaires.

Mais que faisons-nous de mal et comment pouvons-nous modifier notre routine pour nous assurer que nous ne nous brossons pas les dents efficacement ?

Quelle est la meilleure méthode pour se brosser les dents ?

« De nombreux patients comprennent qu'ils ont besoin d'éliminer les résidus alimentaires », explique Hirschfeld. « Ce n'est que partiellement vrai. "Il est bien plus important d'éliminer les bactéries des dents."

Ces bactéries et autres micro-organismes se développent dans la bouche de chacun, formant un biofilm pâteux appelé plaque dentaire . Il est composé de près de 700 espèces différentes de bactéries, soit la deuxième plus grande diversité dans le corps humain après l’intestin, ainsi que d’une variété de champignons et de virus. "Ils vivent dans le revêtement collant qui adhère également aux dents et aux tissus mous", explique Hirschfeld. "Cette couche collante ne peut pas être rincée facilement, elle doit vraiment être nettoyée manuellement."

L’endroit le plus important pour l’enlever n’est pas réellement les dents, mais au niveau de la gencive ou de la ligne gingivale. C'est là que les microbes peuvent s'infiltrer dans les tissus des gencives et provoquer une inflammation, voire des affections comme la parodontite. En fait, « se brosser les dents » est un terme un peu abusif. « Pensez à brosser vos gencives plutôt que vos dents elles-mêmes », explique Hirschfeld. "Les dents seront automatiquement brossées."

Alors, quelle est la meilleure façon de procéder ?

La technique de la basse

L’un des moyens les plus efficaces d’éliminer le biofilm est connu sous le nom de « technique Bass modifiée ». Je me rends vite compte que cela nécessite beaucoup plus de dextérité manuelle que la méthode imprécise du « bâton dans la bouche et du mouvement » que beaucoup d’entre nous utilisent.

Dans ma salle de bain, armé de ma brosse à dents manuelle à manche en bambou et à poils de nylon, je me prépare à essayer la Bass modifiée. Mon sablier miniature est collé sur mon miroir et dure deux minutes (nous en reparlerons plus tard). Je le retourne et je démarre.

La technique Bass modifiée consiste à placer la brosse à un angle de 45 degrés contre la face de vos dents (vers le bas pour la mâchoire inférieure et vers le haut pour la mâchoire supérieure, comme si vous essayiez presque de pousser les poils sous les gencives). Ensuite vous effectuez des petits mouvements vibrants de va-et-vient sur le sillon des gencives. Après avoir étudié attentivement quelques vidéos, je l'essaye.

Les petits mouvements énergiques mais doux que Hirschfeld m'a soigneusement décrits sont étonnamment difficiles à imiter. En tant que droitier, j'ai l'impression d'écrire en cursive avec ma main gauche. Au moment où j'ai fini de couvrir méticuleusement toute ma ligne de gencives (haut, bas, intérieur et extérieur), je vérifie mon petit sablier. Les deux minutes sont passées depuis je ne sais combien de temps, et je n’ai même pas commencé à utiliser la soie dentaire.

La technique Stillman

Il existe des techniques autres que le Bass modifié qui permettent d'éliminer le biofilm. Une autre fois, j'essaie le Stillman modifié - similaire au Bass modifié, avec en plus un joli mouvement de balayage des gencives , au cours duquel j'imagine le biofilm de crasse microbienne emporté par la mousse dans l'oubli.

Après une semaine d’expérimentation et de prise en main, mes gencives me font un peu mal. Il s’avère que, dans mon enthousiasme, j’ai mis trop de pression.

Le degré de pression à appliquer reste discutable. Aller trop fort, surtout avec une brosse à poils très fermes, peut provoquer un traumatisme aux gencives . Les petites lésions provoquées par un brossage trop intense sont l'occasion pour les bactéries de pénétrer dans la circulation sanguine.

Et gratter les poils contre l'émail peut user les minuscules rainures de la dent, provoquant une érosion au fil du temps. Ceux qui utilisent une brosse à dents manuelle appliquent généralement plus de pression que ceux qui utilisent une brosse à dents électrique , dont beaucoup sont dotées de capteurs qui avertissent si la pression est trop élevée.

La technique Fones

Depuis quelques jours, j'essaie une technique différente, conçue pour les enfants et les personnes ayant moins de dextérité manuelle. La méthode Fones consiste à tenir la brosse à 90 degrés en effectuant des mouvements circulaires sur les dents , en brossant la ligne des gencives. C'est certainement plus facile à faire en essayant de maintenir une pression exacte.

Cependant, je décide de maîtriser la Basse modifiée une fois mes gencives rétablies.

« La technique de basse modifiée est l’une des meilleures. Il nettoie les dents de la meilleure façon possible, sans causer de traumatisme aux dents ou aux gencives », explique Hirschfeld.

Mais Nigel Carter, de l’Oral Health Foundation, souligne que suivre le manuel à la lettre n’est pas ce qui compte. « Ce que les dentistes et les hygiénistes recommandent généralement de nos jours, c'est d'observer ce que fait la personne et d'apporter des modifications à sa technique actuelle pour l'améliorer », explique-t-il.

Combien de temps faut-il se brosser ?

Les recommandations de plusieurs associations dentaires et de nombreuses autres organisations nationales de santé dans le monde recommandent au moins deux minutes, deux fois par jour.

Le problème est que la plupart d’entre nous ont du mal à estimer la durée réelle de deux minutes. La durée moyenne du brossage varie considérablement , de 33 secondes, 45 secondes à 97 secondes, selon diverses études. Selon une étude menée par Carolina Ganss, professeur au département de dentisterie conservatrice et préventive de l'université Justus-Liegig de Giessen, en Allemagne, seulement 25 % des personnes se brossent les dents au bon moment, avec les mouvements et la pression appropriés.

Heureusement, il existe des solutions simples comme utiliser une application sur votre téléphone, un sablier miniature (comme moi) ou une brosse à dents électrique dotée d'une minuterie intégrée .

En général, plus nous brossons longtemps, plus le biofilm est éliminé, dit Carter, mais on estime qu'environ deux minutes sont le temps nécessaire pour parcourir toutes les surfaces des dents et du sillon des gencives . Cependant, pour les personnes souffrant d’une maladie des gencives ou d’autres problèmes bucco-dentaires, l’élimination minutieuse du biofilm peut prendre plus de temps.

« En fait, le temps de brossage optimal dépend fortement de chaque situation individuelle », souligne Hischfeld. « Ce n'est vraiment pas défini, et cela ne peut pas être défini, car la situation dentaire et bucco-dentaire de chaque personne est différente .

Ce qui compte, c'est que toutes les dents soient propres, toutes les surfaces de chaque dent, y compris les zones difficiles d'accès, et cela peut facilement prendre plus de deux minutes.

À quelle fréquence faut-il se brosser les dents ?

Le conseil de pays comme les États-Unis, le Royaume-Uni et l’Australie est d’effectuer votre technique de brossage soigneusement programmée et soigneusement exécutée deux fois par jour . L'Association dentaire indienne conseille cependant jusqu'à trois fois par jour (y compris le brossage après le déjeuner). Pour la plupart des personnes sans problèmes bucco-dentaires graves, il n’y a aucun avantage à dépasser ces directives.

"Il n'est pas nécessaire d'en faire plus pour éliminer les bactéries des dents et, en fait, il pourrait être nocif de se brosser les dents plus de deux fois par jour", car en faire trop comporte un risque d'abrasion des dents, prévient Hirschfeld. Mais il y a aussi des exceptions. "Si l'on pense aux personnes qui portent un appareil dentaire dans lequel la nourriture reste facilement piégée, il est souvent conseillé à ces patients de se brosser les dents après chaque repas", ajoute-t-il.

Un brossage deux fois par jour permet également de se prémunir contre une technique imparfaite . "À proprement parler, un brossage parfait une fois pourrait suffire, car la plaque dentaire plus ancienne sur vos dents est la cause réelle des problèmes de carie dentaire et de maladie des gencives", explique Carter. « Mais aucun de nous ne le fait à 100 %. L’idée est donc qu’en le faisant deux fois, vous enlevez les morceaux qui restaient la dernière fois, vous nettoyerez donc tout.

Vaut-il mieux se brosser les dents avant ou après avoir mangé ?

Des producteurs de dentifrice aux hôpitaux dentaires, nombreux sont ceux qui affirment qu'il est préférable de se brosser les dents avant le petit-déjeuner plutôt qu'après . Mais cela reste un sujet de débat.

"Il n'y a pas de recommandation spécifique et forte", déclare Hirschfeld. "Mais de nombreux dentistes recommandent de se brosser les dents par la suite, car cela éliminerait non seulement la plaque dentaire mais également les débris alimentaires du petit-déjeuner."

Non, avant ou après le petit-déjeuner, ce serait mieux pour vous, selon ce que vous mangez et quand. En effet, deux éléments sont nécessaires au développement du biofilm : les microbes et la nourriture dont ils se nourrissent.

« Sans bactéries ni nourriture, il n'y a pas de carie », explique Hirschfeld. « Si vous éliminez les bactéries en vous brossant bien avant le petit-déjeuner, en théorie, la quantité de sucre que vous consommez ne devrait pas avoir d'importance. S’il n’y a pas de bactéries pour le fermenter, alors tout va bien. Mais éliminer 100 % du biofilm avec une seule séance de brossage avant le petit-déjeuner n’est pas garanti, surtout compte tenu des habitudes de brossage douteuses de la plupart.

Le brossage après le petit-déjeuner peut être tout aussi efficace. "Si vous avez des sucres en plus des bactéries existantes et que vous nettoyez ensuite les deux, tout devrait aussi bien se passer", explique Hirschfeld.

Cependant, l'un des principaux inconvénients du brossage après le petit-déjeuner est qu'il faut laisser s'écouler un certain temps entre le repas et le brossage ; L'American Dental Association recommande 60 minutes. La raison en est que les acides contenus dans les aliments et les sous-produits produits lors de la digestion des glucides par les microbes rendent les dents temporairement vulnérables.

«Les acides attaquent l'émail des dents et le ramollissent pendant un certain temps», explique Hirschfeld. Cela libère certains des composés clés de l'émail - le calcium et le phosphate - bien que ceux-ci soient remplacés sur des périodes de quelques heures par des minéraux présents dans la salive. « Le processus est donc d’auto-guérison. Mais si vous n’attendez pas que cette auto-réparation se produise, cette surface érodée sera très susceptible de s’user. »

Plus importante que la question du petit-déjeuner est celle du brossage le soir, qui a également une réponse simple : cela devrait toujours être la dernière chose que vous faites avant de vous coucher .

"Votre salive est un mécanisme de protection naturel", explique Carter, qui inhibe la croissance bactérienne et la carie dentaire. "Le flux de salive est réduit pendant la nuit, il est donc très important d'éliminer toute la plaque dentaire avant de s'endormir."

Quel type de brosse à dents est le meilleur ?

Il existe sur le marché des brosses à dents et des dentifrices qui « feront littéralement disparaître vos dents », explique Hirschfeld. Les dentifrices très abrasifs, souvent décrits comme « blanchissants », et les brosses à dents à poils durs se distinguent par cela, surtout lorsqu'ils sont utilisés ensemble.

« C’est un processus très lent qui s’étale sur des années, voire des décennies », dit-il. "Mais avec le temps, les dents s'usent et peuvent devenir très sensibles aux températures ou susceptibles de développer des caries."

Les brosses à poils mi-fermes conviennent mieux aux adultes et aux dentifrices qui ne contiennent pas de particules abrasives . Une brosse à petite tête, qui permet une plus grande maniabilité autour de chaque dent, est également préférable, explique Hirschfeld, tout comme le fait de s'assurer de changer de brosse avant que les poils ne se déforment.

Les brosses à dents traditionnelles ou les bâtons à mâcher comme le miswak issu de l'arbre à brosses à dents, largement utilisé en Afrique, au Moyen-Orient et en Asie du Sud, sont également efficaces pour éliminer la plaque dentaire et prévenir les caries. Mais ils comportent un risque plus élevé d’abrasion des gencives s’ils ne sont pas utilisés correctement.

La brosse à dents électrique est bien plus efficace que les options manuelles, bien que également plus coûteuse . Après des années d'études montrant qu'il n'y avait pas de différence significative entre les deux, une série de méta-analyses a révélé des niveaux de preuve modérés selon lesquels les brosses à dents électriques sont plus efficaces pour éliminer la plaque dentaire.

Cela s'explique en partie par le fait que le mouvement vibrant est automatique et ne dépend pas de la dextérité manuelle, mais un autre facteur est la taille de la tête. Beaucoup ont également des capteurs de pression qui s'allument si vous en appliquez trop, risquant d'endommager l'émail. "Mais si vous utilisez une brosse à dents manuelle et que vous l'utilisez de manière absolument correcte en termes de méthode de brossage, de pression et tout le reste, les résultats seront tout aussi bons", explique Hirschfeld.

À quelle fréquence devez-vous utiliser la soie dentaire ?

Malgré la controverse sur le manque de recherche sur l'utilisation de la soie dentaire, de nombreuses organisations de santé continuent de plaider vigoureusement en faveur de cette pratique .

"Si vous imaginez chaque dent comme un cube avec cinq surfaces exposées à l'environnement buccal, toutes ces zones sont recouvertes de biofilms et il n'y a aucune raison d'en oublier la moitié", note Hirschfeld.

Mais l'utilisation de la soie dentaire n'est pas le seul moyen d'éliminer le biofilm entre vos dents . Les caractéristiques de vos dents – proches ou espacées, par exemple – détermineront ce qui fonctionnera le mieux, une petite brosse ou du fil dentaire fin.

Pour ceux qui ont des problèmes de gencives ou de dents, le nettoyage interdentaire est l’occasion de mettre le paquet. «Beaucoup de nos patients utilisent une grande variété d'appareils de nettoyage interdentaire. Ils peuvent donc disposer de cinq ou six brosses, fils dentaires et autres brosses de tailles différentes», explique Hirschfeld. L'utilisation de la soie dentaire doit être considérée comme faisant partie de votre nettoyage de deux minutes, ajoute-t-il, et il n'est pas nécessaire de le faire plus d'une fois par jour.

Une version mise à jour d'une étude de 2011 a conclu que la soie dentaire était nettement plus efficace que le brossage seul pour réduire la gingivite (une maladie superficielle des gencives qui peut évoluer vers une parodontite), bien que les preuves démontrant qu'elle réduit la plaque dentaire soient encore « faibles » et « peu fiables ».

Mais Hirschfeld explique que les preuves sont « faibles » en raison des difficultés liées à la réalisation de ce type d’études qui dépendent d’un grand groupe de volontaires dans une population générale avec des facteurs peu fiables tels que l’auto-évaluation. C'est aussi quelque chose qui dure des décennies.

Quel dentifrice est le meilleur ?

Bien qu'il existe une pléthore de dentifrices et dentifrices différents, de ceux qui préviennent les caries et ceux qui blanchissent à ceux qui réduisent la sensibilité, vous n'avez pas besoin des marques chères pour obtenir l'essentiel, conviennent Hirschfeld et Carter.

"J'ai vu la liste des ingrédients de certains dentifrices très bon marché, jusqu'à environ 0,50 $, je n'y vois rien de mal", déclare Hirschfeld.

Parmi la longue liste d'ingrédients contenus dans un dentifrice moyen, il y a un ingrédient en particulier auquel il faut prêter attention : « la teneur en fluorure », explique Hirschfeld. «C'est certainement le facteur clé . » Elle doit être d'au moins 1 350 parties par million (ppm) pour les adultes et 1 000 ppm pour les enfants afin de protéger l'émail des acides.

L’émail des dents est le tissu le plus dur du corps humain et l’un des plus durs que l’on trouve dans la nature. «C'est presque aussi dur que le diamant», note Hirschfeld. Il est constitué en grande partie d’un minéral appelé hydroxyapatite (un type de phosphate de calcium) organisé en une structure cristalline complexe, qui varie selon différentes formes et ordres tout au long de la dent pour augmenter sa dureté et sa durabilité.

Mais malgré sa résistance aux forces mécaniques, l’émail se dissout facilement dans l’acide. Les microbes présents dans le biofilm sécrètent de l’acide lactique comme sous-produit produit par la digestion des sucres et des glucides qui peuvent rester piégés entre les dents. Cet acide lactique épuise progressivement le calcium et le phosphate de l’émail, qui finit par se décomposer et former des caries.

Les composés naturellement présents dans la salive peuvent remplacer en partie les minéraux perdus . En particulier, si du fluor est présent, l'émail est reconstitué en fluorapatite, plus résistante aux acides que l'hydroxyapatite. Cracher le dentifrice lorsque vous avez fini de vous brosser les dents sans vous rincer la bouche aide le fluorure à rester plus longtemps entre vos dents, offrant ainsi une protection supplémentaire.

"Depuis que le fluorure a été ajouté aux dentifrices, l'incidence des caries a diminué partout où des dentifrices fluorés sont utilisés", explique Hisrchfeld. Ainsi, si un produit ne contient pas de fluor, vous aurez un certain bénéfice à éliminer mécaniquement la plaque dentaire lors du brossage des dents, « mais vous n'aurez pas l'avantage de prévenir les caries », ajoute Hirschfeld.

Il faut toutefois être prudent avec certains ingrédients tendances, comme le charbon de bois . C’est un produit utilisé depuis des millénaires pour nettoyer les dents et qui est maintenant devenu populaire dans les dentifrices commerciaux. Mais il y a peu de preuves qu’il blanchisse les dents et pourrait les éroder et créer d’autres problèmes. Il n’existe également aucune preuve substantielle de ses prétendues propriétés antivirales et antibactériennes.

D’autres additifs populaires dans les dentifrices sont moins controversés. Il a été démontré que ceux contenant du bicarbonate de soude éliminent mieux la plaque dentaire , selon des études qui indiquent également qu'ils pourraient réduire les saignements des gencives dus à la gingivite.

Et les bains de bouche ?

Les bains de bouche sont moins efficaces que le brossage des dents contre la plaque, dit Carter, mais si les deux sont combinés, ils peuvent éliminer un peu plus de plaque que le brossage seul. "Je dirais que c'est un élément supplémentaire très utile, non pas en remplacement de la brosse mais en complément."

Elle pourrait cependant être utile dans le traitement de la gingivite , selon un récent consensus. Il a été prouvé que si le rinçage contient au moins 100 ppm de fluorure, il réduit la plaque dentaire.

Le lien entre l’hygiène bucco-dentaire et la santé générale

On pourrait dire qu’il existe un juste milieu pour un brossage efficace des dents. Un brossage insuffisant entraîne la formation du biofilm avec risque de caries et de parodontites.

Faites-le trop ou trop fort, et le vernis pourrait facilement s'user avec le temps. La routine idéale est peut-être un peu lourde, avec du fil dentaire, des brosses interdentaires et du rinçage, mais elle en vaut la peine pour l'impact ultime sur la santé .

Il est de plus en plus évident qu’un brossage efficace prévient non seulement la mauvaise haleine, le jaunissement des dents et les caries, mais prévient également le développement de maladies telles que le diabète de type 2, les maladies cardiovasculaires et le déclin cognitif.

Avec cette motivation, ma collection croissante de brosses, de dispositifs interdentaires, de fil dentaire et une nouvelle minuterie dans ma salle de bain ne semblent pas exagérées.