Cinquante heures de route pour 50 minutes : Comment les femmes ukrainiennes sortent avec leurs maris sur la ligne de front pour sauver leurs mariages

Une femme en talons hauts qui enlace et embrasse un homme en uniforme militaire peut ressembler à une scène d'un film sur la Seconde Guerre mondiale, mais dans l'est de l'Ukraine, cela fait désormais partie de la vie quotidienne.

Alors que l'invasion russe totale du pays approche de son troisième anniversaire, le bilan de la guerre s'alourdit non seulement pour les soldats ukrainiens qui se battent sur la ligne de front, mais aussi pour leurs épouses qui les attendent à la maison.

Oksana et Artem étaient mariés depuis 18 mois lorsque la guerre a éclaté, et Artem s'est engagé dans l'armée ukrainienne.

Ils rêvaient d'avoir un enfant, mais Artem n'était autorisé à prendre que de courtes permissions de temps à autre.

Oksana n'a donc eu d'autre choix que de parcourir des centaines de kilomètres depuis sa ville natale de Bila Tserkva, près de la capitale Kiev, jusqu'à la région de Kharkiv, puis à la région de Donetsk, dans l'est de l'Ukraine, où son mari était stationné, juste pour passer un peu de temps avec lui.

Leur premier « rendez-vous » a eu lieu en avril 2022. Leur deuxième - en novembre de la même année. Artem était alors blessé et Oksana venait de faire une fausse couche.

Elle a commencé à faire ces voyages plus régulièrement, déterminée à concevoir un bébé, bien que son mari se soit inquiété de sa sécurité.

« Je ne pouvais pas imaginer ma vie sans le voir », a déclaré Oksana à BBC News Ukraine. « Ce sont les seuls jours où je me suis sentie vivante. »

Le couple se retrouvait dans un village ou une ville proche de la ligne de front et logeait dans une maison locale dont les propriétaires leur proposaient souvent de passer une nuit gratuitement. Ces maisons avaient autrefois été des habitations.

« On se sentait heureux d'être avec son mari, mais aussi triste de voir des photos d'étrangers autour de soi », raconte Oksana. « Toutes ces vies, ruinées par la guerre.»

Augmentation des taux de divorce

Depuis le début de l'invasion russe de l'Ukraine en février 2022, l'éclatement des familles est en augmentation dans toute l'Ukraine.

Selon les Nations unies, plus de six millions de personnes ont quitté le pays, ce qui représente près de 15 % de la population d'avant la guerre.

La plupart des personnes qui ont quitté le pays sont des femmes et des enfants, car la loi martiale interdit aux hommes âgés de 18 à 60 ans de quitter l'Ukraine.

Les soldats servant dans l'armée ne peuvent prendre que 30 jours de congé annuel, et 10 jours supplémentaires sont accordés pour des circonstances familiales exceptionnelles.

Les couples et les familles passant moins de temps ensemble, le taux de natalité a chuté de façon spectaculaire.

En 1991, année de l'effondrement de l'Union soviétique et de l'indépendance de l'Ukraine, il y a eu 630 000 naissances. Le taux de natalité n'a cessé de diminuer depuis, tombant à 309 000 en 2019. En 2023, un an après le début de l'invasion à grande échelle, le taux de natalité a atteint un niveau historiquement bas pour l'Ukraine, avec seulement 187 000 naissances.

Le nombre de divorces a également augmenté. Selon le ministère ukrainien de la justice, au cours des six premiers mois de 2024, le nombre de divorces a augmenté de 50 % par rapport à la même période de l'année précédente.

Pour de nombreuses femmes, se rendre sur la ligne de front pour sortir avec leur mari est le seul moyen de sauver leur mariage et de préserver l'unité de leur famille.

Obligation de service

Le voyage vers la ligne de front est un voyage difficile, long de plusieurs centaines de kilomètres, qui comporte de nombreux risques.

Les femmes choisissent souvent de prendre le train jusqu'à une ville voisine, puis de faire le reste du trajet en bus ou en taxi.

Elles passent parfois plus de temps sur la route qu'à la date prévue, car un soldat n'a droit qu'à une courte pause lorsqu'il n'est pas officiellement en permission.

Natalya a quitté Lviv, dans l'ouest de l'Ukraine, pour se rendre à Kramatorsk, dans l'est du pays, afin de voir son mari. Le voyage a duré 1 230 km.

Elle a passé plus de deux jours (plus de 50 heures) sur la route, mais n'a pu voir son mari que très brièvement en raison des bombardements incessants sur cinq villes frontalières proches.

« Nous ne sommes restés que 50 minutes sur le quai, puis il m'a remise dans le même train que celui par lequel j'étais arrivée », raconte Natalya en essuyant ses larmes : « Mais ces 50 minutes en valaient la peine. »

Bien que le voyage lui ait coûté environ 5 000 hryvnias (120 dollars ; 95 livres sterling), soit près d'un quart du salaire mensuel moyen en Ukraine, elle dit avoir essayé de rendre visite à son mari tous les deux ou trois mois.

Ils sont mariés depuis 22 ans et ont deux enfants adultes.

« Ces voyages sont l'occasion de se sentir à nouveau en famille », dit-elle.

Toutes les histoires de couples qui se fréquentent près des lignes de front n'ont pas une fin heureuse.

Certaines femmes entreprennent le dangereux voyage pour rendre visite à leur partenaire et découvrent qu'il a pris une maîtresse ou une « épouse de campagne » dans une ville de la ligne de front.

Lorsque la Russie a lancé une guerre par procuration contre l'Ukraine en 2014, certaines parties de l'est de l'Ukraine ont été occupées. Le mari de Maria (nom fictif) était sur la ligne de front. Elle partait de Kiev pour trois jours afin de lui rendre visite dans l'est de l'Ukraine, mais les choses ont rapidement commencé à empirer. Le mari de Maria a commencé à souffrir du syndrome de stress post-traumatique (SSPT).

Lorsqu'il est rentré de l'armée, il a commencé à être violent avec Maria et leurs enfants, et a fini par avoir des liaisons. Ils ont rapidement divorcé.

Aujourd'hui mariée à un autre militaire, Maria n'insiste pas particulièrement pour voyager afin de sortir avec son mari.

« Se rencontrer sur la ligne de front ne sauve pas une famille », dit-elle. « On ne peut la sauver que si l'on a une vision commune, si l'on peut parler de ses objectifs dans la vie.

L'attente en vaut la peine

De retour à Bila Tserkva, Oksana a récemment donné naissance à un petit garçon. Elle avait subi deux fausses couches, et son premier-né est un ajout très attendu à la famille.

Oksana espérait que son mari Artem pourrait être à ses côtés pendant l'accouchement, mais il n'a pas eu de permission.

Elle me l'a dit peu avant la naissance du bébé : « Bien sûr, toute femme voudrait que son mari soit à ses côtés dans un moment comme celui-ci », a-t-elle dit.

« Mais je porte notre enfant et je sais que mon mari sera là où il doit être ».