Quatre façons dont la solitude peut affecter votre santé physique

Nous nous sentons tous seuls à un moment ou à un autre de notre vie. Pour beaucoup d'entre nous, il s'agit d'un sentiment fugace et occasionnel. Mais pour certains d'entre nous, cette solitude devient chronique.

Plusieurs études ont établi un lien entre cette solitude chronique et l'isolement social, d'une part, et une incidence plus élevée de maladies et un risque accru de décès prématuré, d'autre part. Les scientifiques ne connaissent toutefois pas le mécanisme exact de cette relation, qui n'est pas nécessairement de cause à effet.

Est-ce la solitude qui conduit à la maladie ou est-ce la maladie qui nous rend plus isolés ?

Quoi qu'il en soit, la recherche montre clairement que la solitude et l'isolement social sont liés aux maladies mentales et physiques.

Découvrez quatre aspects de notre santé physique que la solitude peut endommager, selon des études scientifiques :

1. Un risque plus élevé de maladies cardiovasculaires

La solitude est associée à une augmentation de près d'un tiers du risque de souffrir de maladies cardiovasculaires, telles que les problèmes cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux. Nicole Valtorta, de l'université de Newcastle au Royaume-Uni, a étudié le phénomène et a déclaré à la BBC que trois mécanismes pouvaient expliquer cette corrélation.

Ces trois facteurs, qui se combinent souvent, peuvent augmenter le risque de développer une maladie cardiovasculaire.

2. Diminution de la capacité à lutter contre les maladies courantes

Une étude des universités de Californie et de Chicago, publiée en 2015 dans la revue spécialisée PNAS, a examiné l'effet cellulaire de la solitude chez l'homme et le singe et a conclu que le sentiment d'isolement pouvait réduire l'efficacité du système immunitaire.

Les chercheurs ont constaté que les personnes identifiées comme socialement isolées présentaient une augmentation de 12 % de l'activité de gènes appelés CTRA, qui sont associés à la réponse immunitaire.

Ils ont identifié que cette hyperactivité se manifestait par des niveaux plus élevés de globules blancs, qui participent à la réponse inflammatoire, et des niveaux plus faibles de production de protéines immunologiques antivirales.

L'hypothèse qui sous-tend ce phénomène est que l'homme a évolué pour vivre en groupe. Lorsqu'ils sont isolés pendant une période prolongée, ils peuvent se sentir inconsciemment menacés et rester dans un état d'alerte constant. Cet état d'alerte augmente l'inflammation dans le corps et réduit notre capacité à lutter contre les infections.

3. Une pression artérielle plus élevée

Une autre étude menée par l'Université de Chicago a conclu que les personnes souffrant de solitude sont plus susceptibles d'avoir une tension artérielle plus élevée à l'avenir.

L'hypertension est associée à un risque plus élevé d'accident vasculaire cérébral, de crise cardiaque, de problèmes rénaux et de démence. L'étude a été publiée en 2010 dans la revue Psychology and Aging.

4. Un risque plus élevé de décès prématuré

L'isolement social et la solitude sont associés à une augmentation de 30 % du risque de décès prématuré, selon une étude de l'université Brigham Young, aux États-Unis, publiée en 2015 dans le journal de l'Association for Psychological Science.

Les chercheurs ont analysé 70 études portant sur 3,4 millions de personnes. Ils ont conclu que, contrairement à ce que l'on pourrait croire, "les adultes d'âge moyen ont un risque de mortalité plus élevé lorsqu'ils souffrent de solitude chronique ou vivent seuls que les adultes plus âgés présentant les mêmes caractéristiques".

Les auteurs estiment que les études sur les effets de la solitude sur la santé en sont au même stade d'investigation que les recherches sur l'impact de l'obésité il y a plusieurs décennies. Il s'agit donc d'un nouveau domaine de recherche. Et le sentiment d'isolement de la population devrait s'accroître à l'avenir.

Cet article a été initialement publié le 4 mars 2018 et republié en décembre 2024.