Est-ce que l'engouement pour les protéines en vaut la peine ?

Des versions « riches en protéines » de snacks et d'aliments de base sont partout dans nos rayons de supermarché - des crêpes et des pâtes, au riz au lait et à la pizza au four.

Les célébrités participent aussi à l'action. Khloe Kardashian a dévoilé le Khloud Protein Popcorn il y a quinze jours, qu'elle a décrit comme « la combinaison parfaite d'une collation savoureuse et d'un apport en protéines pour alimenter votre journée », tandis que Zac Efron a promu un porridge riche en protéines en janvier.

Mais cette publicité accrue pour les protéines n'est-elle qu'un gadget marketing ou ces produits sont-ils réellement utiles si vous essayez de développer des muscles ou de vivre une vie saine ? Et cela vaut-il le coût supplémentaire ?

Les ventes de ceux-ci sont en hausse ; les chiffres partagés avec BBC News par l'agence de recherche Mintel montrent que, hors articles de nutrition sportive, 8,3 % des lancements de produits alimentaires ont fait état d'être une source de protéines, ou d'en avoir des niveaux élevés, au cours des trois premiers mois de 2025.

C'était en hausse par rapport à 6,1 % en 2024 et 4,6 % l'année précédente.

Kiti Soininen, directeur de recherche chez Mintel, affirme que les allégations relatives aux protéines sont ajoutées à des aliments ayant des niveaux naturellement élevés de nutriments, comme les poitrines de poulet et les légumineuses, mais aussi sur des produits auxquels on ne s'attend pas.

« Les mousses, les desserts, le granola, les crêpes, même la pizza à l'occasion, arrivent avec une allégation de teneur élevée en protéines », dit-elle. "La protéine profite un peu d'un 'halo de santé' en ce moment."

Ethan Smith, un entraîneur personnel à Liverpool, dit que les régimes riches en protéines sont nécessaires pour construire des muscles mais qu'ils devraient être faits sans les snacks et boissons riches en protéines que vous voyez dans les magasins.

« Je crois fermement qu'il n'y a rien de mieux que les aliments entiers », dit-il. « Vous pouvez obtenir les protéines dont vous avez besoin à partir de légumes et de viandes maigres. »

Il croit que la commodité des collations riches en protéines, combinée à la perception positive du nutriment chez les clients, a conduit les fabricants à utiliser les protéines comme outil de marketing.

Pour que les fabricants affirment que leur produit est une source de protéines, ils doivent montrer aux régulateurs qu'au moins 12 % de sa valeur énergétique provient des protéines. Pour affirmer qu'un produit est riche en protéines, le chiffre est de 20 %.

Pour aider à atteindre ces scores, ils peuvent ajouter des ingrédients riches en protéines à leurs produits, comme les noix et les légumineuses, ou les rendre plus denses en éliminant l'eau.

« Quand quelqu'un qui est pressé obtient un repas pour le déjeuner, vous pouvez voir pourquoi il prendrait une barre protéinée ou boirait au lieu de deux œufs durs », dit-il. "Au cours de mes 12 années en tant que coach personnel, je n'ai jamais vu autant de battage autour des bienfaits des protéines que maintenant."

Les avantages des protéines vont du renforcement musculaire et de la performance sportive à l'aide à la perte de poids en supprimant l'appétit et en aidant les femmes pendant la grossesse.

Si vous essayez de développer des muscles, vous devez consommer environ 1,6 g de protéines par kilogramme de poids corporel chaque jour, explique le Dr Paul Morgan, professeur d'université en nutrition humaine.

Il dit que pour la personne moyenne essayant d'assurer sa santé générale, ce chiffre devrait être d'environ 1,2 g.

Il pense que de nombreux produits du supermarché qui font la publicité de leur teneur en protéines sont des « gadgets » et avertit qu'ils pourraient ne pas être aussi bons pour vous que ce qui est annoncé.

« Je pense qu'ils ont un avantage, mais nous craignons que beaucoup d'entre eux soient des aliments ultra-transformés et c'est vraiment un domaine d'actualité [dans notre domaine] dont nous ne connaissons pas assez », dit-il.

Le risque de consommer trop de protéines

Les aliments ultra-transformés ont récemment fait l'objet d'un examen minutieux avec une étude publiée le mois dernier qui les associe à une mort précoce.

Il explique que les chercheurs dans son domaine essaient de comprendre l'impact différent sur les muscles que deux sources de protéines similaires pourraient avoir lorsque l'une d'elles est ultra-traitée.

Un autre problème concerne les calories, car prendre du poids est le problème le plus courant que les gens rencontrent lorsqu'ils essaient de consommer plus de protéines, explique le Dr Morgan, car tout excès est stocké dans le corps sous forme de graisse.

Certains snacks et boissons protéinés annoncés peuvent contenir autant de calories que les produits ordinaires contenant des ingrédients similaires.

Les barres protéinées aux cacahuètes et au chocolat de Nature Valley ont 489kcal pour 100g, tandis que les barres de brunch aux cacahuètes de Cadbury, qui contiennent également du chocolat, ont 485kcal au même poids.

Le Dr Morgan rejette les théories selon lesquelles manger trop de protéines peut endommager vos os ou nuire à vos reins, bien qu'il y ait des exceptions si vous avez un problème de santé préexistant.

Malgré ses préoccupations concernant les produits protéiques ultra-transformés, le Dr Morgan voit l'avantage d'une augmentation des protéines dans les aliments de base.

Ceux-ci pourraient être particulièrement utiles aux personnes âgées qui ont besoin de plus de protéines que la moyenne des gens pour maintenir la force dans leurs muscles et leurs os.

Les pennes à haute teneur en protéines de Tesco contiennent 8,8g de protéines pour 100g, tandis que leur penne normal contient 5,8g de protéines pour le même poids. Cependant, les clients paient plus pour cela car les pennes à haute teneur en protéines coûtent 4,80 £ par kg. Les pennes normales coûtent 1,29 £ par kg.

Alors, est-ce que cela vaut la peine d'acheter ces produits annoncés contenant des protéines ?

Cela pourrait être si vous êtes quelqu'un qui a besoin de plus de protéines pour maintenir votre santé ou si vous essayez de développer vos muscles et avez juste besoin d'un peu plus pour atteindre votre objectif quotidien en matière de protéines, dit Ethan.

« Si la majorité de votre alimentation est composée d'aliments entiers et que vous avez besoin de 20 g de protéines supplémentaires pour atteindre votre objectif et que vous voulez quelque chose de sucré, alors optez pour ce pudding ou cette collation », nous dit-il. "Avoir un équilibre est important - mais vous ne devriez pas compter sur eux."

Il ajoute : « Quand j'ai commencé ma carrière, les gens parlaient de protéine de lactosérum comme d'un complément à votre régime alimentaire. Maintenant, le nombre d'entreprises qui mettent des protéines sur tout et n'importe quoi est insensé.