"Pourquoi je suis pro-russe et je veux voir la France dehors"

Signe de l'hostilité croissante envers l'Occident depuis le coup d'État au Niger, un homme d'affaires exhibe fièrement sa tenue aux couleurs du drapeau russe dans la région traditionnelle du président déchu Mohamed Bazoum.

Depuis le coup d'État, une guerre des mots s'est engagée entre les militaires et l'Occident.

M. Bazoum était un allié fidèle de l'Occident dans la lutte contre les militants islamistes, ainsi qu'un partenaire économique solide.

Le Niger accueille une base militaire française et est le septième producteur mondial d'uranium. Ce combustible est essentiel pour l'énergie nucléaire et un quart de sa production est destiné à l'Europe, en particulier à l'ancienne puissance coloniale qu'est la France.

Depuis que le général Abdourahamane Tchiani a renversé le président par un coup d'État le 26 juillet, les couleurs russes sont soudainement apparues dans les rues.

Des milliers de personnes ont participé à une manifestation dans la capitale Niamey dimanche, certains brandissant des drapeaux russes et attaquant même l'ambassade de France.

L'homme d'affaires, basé à 800 km de là, dans la ville centrale de Zinder, n'a pas voulu donner son nom pour des raisons de sécurité et a demandé à ce que son visage soit flouté.

"Je suis pro-russe et je n'aime pas la France", a-t-il déclaré. "Depuis mon enfance, je suis opposé à la France.

"Ils ont exploité toutes les richesses de mon pays comme l'uranium, le pétrole et l'or. Les Nigériens les plus pauvres ne peuvent pas manger trois fois par jour à cause de la France".

L'homme d'affaires a déclaré que des milliers de personnes avaient participé à la manifestation de lundi à Zinder pour soutenir la prise de pouvoir par les militaires.

Il a indiqué qu'il avait demandé à un tailleur local de prendre du tissu aux couleurs de la Russie (blanc, bleu et rouge) et de lui confectionner une tenue, niant que celle-ci ait été payée par des groupes pro-russes.

Le Niger compte 24,4 millions d'habitants, dont deux sur cinq vivent dans l'extrême pauvreté, avec moins de 2,15 dollars par jour.

Le président Bazoum est entré en fonction en 2021 lors de la première transition démocratique et pacifique du Niger depuis l'indépendance en 1960.

Mais son gouvernement a été la cible de groupes militants islamistes liés au groupe État islamique et à Al-Qaïda qui parcourent certaines parties du désert du Sahara et le Sahel semi-aride juste au sud.

Sous la pression des islamistes, les armées du Mali et du Burkina Faso voisins, également d'anciennes colonies françaises avec des intérêts français considérables, ont pris le pouvoir ces dernières années, affirmant que cela aiderait à lutter contre les djihadistes.

Comme le Niger, ces deux pays bénéficiaient auparavant de l'aide d'un nombre important de troupes françaises, mais à mesure que les attaques islamistes se poursuivaient, le sentiment anti-français s'est accru dans toute la région, et les habitants des trois pays ont commencé à accuser les Français de ne pas en faire assez pour les arrêter.

Une fois au pouvoir, la junte malienne a accueilli le groupe mercenaire russe Wagner, qui a d'abord chassé les forces françaises, puis poussé au départ des milliers de soldats de la paix de l'ONU.

Bien que les attaques islamistes se soient poursuivies au Mali, la junte du Burkina Faso s'est également rapprochée de la Russie et a expulsé des centaines de soldats français.

Au Niger, les manifestations anti-françaises ont été fréquemment interdites par l'administration de M. Bazoum.

Plusieurs groupes de la société civile ont commencé à intensifier les manifestations anti-françaises à la mi-2022, lorsque l'administration de M. Bazoum a approuvé le redéploiement des forces françaises Barkhane au Niger après qu'elles aient reçu l'ordre de quitter le Mali.

Le mouvement M62, formé en août 2022 par une coalition d'activistes, de mouvements de la société civile et de syndicats, est l'un des plus importants. Ils ont lancé des appels contre l'augmentation du coût de la vie, la mauvaise gouvernance et la présence des forces françaises.

Plusieurs manifestations prévues par le groupe ont été interdites ou violemment réprimées par les autorités nigériennes, et son chef Abdoulaye Seydou a été emprisonné pendant neuf mois en avril 2023 pour "trouble à l'ordre public".

Le M62 semble revitalisé à la suite de la destitution du président Bazoum.

Dans un geste inhabituel, ses membres ont été cités par la télévision d'État comme mobilisant des manifestations de masse en soutien à la junte, et dénonçant les sanctions prises par les dirigeants d'Afrique de l'Ouest à la suite du coup d'État.

On ne sait pas si le groupe est lié à la junte militaire connue sous le nom de Conseil national pour la sauvegarde de la patrie (CNSP) ou à la Russie.

Mais c'est ce groupe qui a organisé la manifestation de dimanche, à laquelle ont également participé des groupes plus petits de la société civile, tels que le Comité de coordination de la lutte démocratique (CCLD) Bukata et l'Action de la jeunesse pour le Niger.

De retour à Zinder, l'homme d'affaires pro-russe est optimiste quant à l'aide que Moscou peut apporter à son pays.

"Je veux que la Russie nous aide sur le plan de la sécurité et de l'alimentation", a-t-il déclaré. "La Russie peut fournir la technologie nécessaire à l'amélioration de notre agriculture."

Mais Moutaka, un agriculteur qui vit également à Zinder, rejette cet argument et estime que le coup d'État est une mauvaise nouvelle pour tout le monde.

"Je ne suis pas favorable à l'arrivée de Russes dans ce pays, car ce sont tous des Européens et personne ne nous aidera", a-t-il déclaré. "J'aime mon pays et j'espère que nous pourrons vivre en paix."