L'arme antisatellite « inquiétante » que la Russie développe, selon les États-Unis

Le gouvernement américain a assuré jeudi être conscient que la Russie développait une nouvelle arme antisatellite "inquiétante", même s'il a assuré qu'elle n'avait pas été déployée.

Le porte-parole de la Maison Blanche, John Kirby, a fait ces commentaires un jour après qu'un haut membre du Congrès républicain à la Chambre des représentants ait mis en garde contre une "menace grave pour la sécurité nationale" aux États-Unis.

L'arme serait utilisée dans l'espace et aurait une charge nucléaire capable d'attaquer des satellites, a rapporté CBS News.

Kirby n'a cependant pas confirmé cette information et a refusé de fournir des détails précis sur la menace.

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De son côté, Moscou a accusé Washington d'utiliser ces allégations sur les nouvelles armes russes comme un stratagème pour forcer le Congrès à approuver des fonds extraordinaires pour l'Ukraine.

Kirby, récemment nommé conseiller du président Joe Biden, a déclaré aux journalistes qu’il n’y avait aucune menace immédiate pour le peuple américain.

"Nous ne parlons pas d'une arme qui peut être utilisée pour attaquer des êtres humains ou provoquer une destruction physique ici sur Terre", a-t-il déclaré.

Le président Joe Biden a été informé, a déclaré Kirby, qui a déclaré que le gouvernement prenait la question "très au sérieux". Il a ajouté que le président avait déjà ordonné « un contact diplomatique direct avec la Russie » à ce sujet.

Le président de la commission du renseignement de la Chambre des représentants, Mike Turner, a lancé mercredi un avertissement énigmatique concernant une menace grave pour la sécurité nationale, déclenchant une vague de rumeurs à Washington.

Même si les armes spatiales peuvent ressembler à un roman de science-fiction, les experts militaires préviennent depuis longtemps que l’espace sera probablement le prochain champ de bataille dans un monde de plus en plus dépendant de la technologie.

Que sait-on de la menace ?

Hormis les commentaires de Kirby, les responsables du gouvernement américain n'ont pas encore révélé publiquement de détails concrets sur la menace.

Le conseiller à la sécurité nationale, Jake Sullivan, a suggéré que le silence du gouvernement était intentionnel. Il a déclaré aux journalistes que les États-Unis doivent donner la priorité aux « sources et méthodes » utilisées par leurs agences de sécurité pour recueillir des informations sur la menace.

Le New York Times et les réseaux ABC et CBS ont rapporté que la menace est liée au développement par la Russie d'une arme à capacité nucléaire qui pourrait être utilisée pour attaquer les satellites américains dans l'espace.

Kirby a déclaré aux journalistes qu'il n'y avait aucune preuve que l'arme ait été déployée, mais a souligné que les États-Unis prenaient la menace "très au sérieux".

Pendant des années, les responsables américains et les experts aérospatiaux ont noté que la Russie et la Chine s’efforçaient de développer leurs capacités militaires dans l’espace et de rattraper les États-Unis.

Un rapport publié l'année dernière par le Centre d'études stratégiques et internationales, basé à Washington, suggérait que la Russie développait une série d'armes antisatellites (ASAT), dont un missile qui avait été testé avec succès contre un satellite de l'ère défunte, en novembre 2021.

L'un des auteurs du rapport et ancien responsable du renseignement du Pentagone, Kari Bingen, a déclaré à la BBC que pendant sa guerre en Ukraine, la Russie avait déjà utilisé diverses autres méthodes - telles que les cyberattaques et le brouillage - pour entraver les communications par satellite.

"Cela fait déjà partie de leur doctrine de combat", a-t-il déclaré.

Est-ce une préoccupation publique ?

Certains législateurs de haut rang, comme le président de la Chambre des représentants, Mike Johnson, ont déclaré qu'il n'était pas nécessaire d'alarmer la population.

Mike Turner a également été critiqué pour avoir averti le public. Son compatriote républicain Andy Ogles a critiqué son « mépris imprudent » pour le « bien-être et le psychisme du peuple américain ».

Cependant, des experts et d'anciens responsables ont averti que toute menace contre les satellites américains pourrait avoir des répercussions considérables.

L’armée américaine s’appuie fortement sur les communications par satellite pour tout, de la surveillance et de la détection des lancements de missiles à la navigation maritime et aérienne, en passant par les bombes guidées par GPS et les communications sur le champ de bataille.

"Notre armée, la manière dont elle combat aujourd'hui et les investissements en armement que nous réalisons dépendent des capacités spatiales", a ajouté Bingen, qui était le deuxième plus haut responsable du renseignement au sein du ministère américain de la Défense.

"Sans cela, nous serions dans une situation assez difficile. Nous ne serions pas capables de nous battre comme nous avons appris à le faire au cours des 30 ou 40 dernières années."

Le recours aux satellites est également essentiel en dehors du secteur militaire, car ils sont utilisés dans un large éventail de fonctions quotidiennes, depuis les services de transport GPS et la livraison de nourriture jusqu'aux prévisions météorologiques, à l'agriculture et aux transactions financières dépendantes des signaux.

"Les satellites font partie de notre vie quotidienne", a ajouté Bingen. "Les Américains et les citoyens du monde entier dépendent de l'espace et ne le savent même pas vraiment."

Existe-t-il des règles sur les armes spatiales ?

Les États-Unis, la Russie et la Chine ont déjà la capacité d’attaquer des satellites partout dans le monde. Mais en théorie, ils ne peuvent pas y utiliser d’armes nucléaires.

Tous trois sont signataires du Traité sur l'espace extra-atmosphérique de 1967, qui interdit aux pays d'envoyer « des objets transportant des armes nucléaires ou tout autre type d'armes de destruction massive » sur l'orbite terrestre.

Mick Mulroy, ancien secrétaire adjoint américain à la Défense, a déclaré que l'accord n'offre aucune garantie de sécurité dans l'environnement géopolitique actuel.

"La Russie a fait preuve d'un mépris total pour les traités qu'elle a signés et s'est montrée prête à recourir à la force militaire en Ukraine, contrairement à toutes les lois et normes internationales", a-t-il déclaré. "Ils ne tiennent pas parole et ne respectent pas les obligations imposées par les traités."

L'espace sera-t-il le nouveau champ de bataille ?

Matthew Kroenig, du Comité du Congrès sur la posture stratégique des États-Unis et ancien responsable de la défense et du renseignement sous les administrations Bush, Obama et Trump, a déclaré à la BBC qu'il était naturel que l'espace soit devenu une priorité militaire la plus importante dans le monde.

"Jusqu'à présent, les humains ont, disons, exploré l'espace", a-t-il déclaré. "Mais maintenant, nous entrons dans une phase où nous assistons à une commercialisation de l'espace, et nous n'en sommes qu'au début."

Dans la prochaine phase, a-t-il ajouté, les pays du monde entier se concentreront sur la « sécurisation » de l'espace.

"Nous tenons pour acquis que les mers et les cieux sont libres et ouverts à l'activité commerciale", a déclaré Kroenig. "Idéalement, c'est là que nous voudrions que l'espace soit dans 30 ans, que nous puissions voyager, faire des affaires et peut-être même vivre dans l'espace."

"Nous devons nous assurer qu'il s'agit d'un domaine sûr et sécurisé."