Les Russes accusés de crimes ont le choix : aller à la guerre plutôt qu'au tribunal

Le 28 mars, vers 6 h 45, la police est arrivée au domicile d'Andrey Perlov, près de Novossibirsk, en Sibérie. Il s'était levé tôt pour aller à la salle de sport, et des agents ont été dépêchés pour le ramener chez lui et procéder à une perquisition.

Ils l'accusent d'avoir volé environ trois millions de roubles (32 000 dollars ; 24 000 livres sterling) à un club de football de Novosibirsk dont il était le directeur général.

Sa famille affirme qu'il ne faisait que permettre à des enfants de s'entraîner sur le terrain sans payer les frais habituels pour jouer sur le terrain - ils ne payaient que pour un entraîneur. Ses accusateurs affirment que l'argent passait de main en main et se retrouvait dans sa poche.

Perlov, âgé de 62 ans, est médaillé d'or olympique, ayant remporté le 50 km marche en 1992. Il est détenu depuis plus de six mois et sa famille affirme qu'on fait pression sur lui pour qu'il accepte de se battre en Ukraine. On lui a dit qu'en échange, l'affaire de détournement de fonds dont il fait l'objet serait gelée et pourrait être abandonnée à la fin de la guerre.

« Il a refusé et nous avons fait beaucoup de bruit dans les médias locaux », explique sa fille Alina, “il a donc été envoyé dans la cellule de punition stricte, où ils lui ont apporté le contrat une nouvelle fois”. Elle ajoute que lorsqu'il a refusé une deuxième fois, il lui a été interdit de voir ou d'appeler sa famille.

Ce n'est un secret pour personne que des prisonniers ont été recrutés pour combattre en Ukraine, mais l'analyse de la BBC révèle que la priorité initiale accordée aux condamnés les plus endurcis et les plus violents a changé. En vertu des dernières lois, les avocats de l'accusation et de la défense sont désormais légalement tenus d'informer la quasi-totalité des personnes accusées de crimes qu'elles ont la possibilité d'aller à la guerre plutôt qu'au tribunal.

La législation, adoptée en mars 2024, signifie que si ces personnes s'engagent, les poursuites et toute enquête seront arrêtées. Leur dossier sera généralement clos à la fin de la guerre.

« Cela a bouleversé le système d'application de la loi en Russie », déclare Olga Romanova, directrice de Russia Behind Bars, une ONG qui fournit une assistance juridique aux détenus.

« La police peut désormais attraper un homme sur le cadavre d'une personne qu'il vient de tuer. Ils serrent les menottes et le tueur dit : 'Oh, attendez, je veux participer à une opération militaire spéciale', et ils classent l'affaire criminelle ».

Nous avons reçu un enregistrement d'un enquêteur décrivant les avantages de la signature d'un contrat avec l'armée russe à une personne dont le mari a déjà été condamné à trois ans de prison pour vol.

« Il peut en prendre six de plus pour cet autre crime », lui dit-il. « Je lui ai proposé de signer un contrat. Si sa demande est approuvée, il partira à la guerre et nous classerons l'affaire. »

Si l'accusé signe, l'affaire pénale est suspendue dans les jours qui suivent, le suspect est libéré et part au front presque immédiatement. Trois avocats travaillant en Russie ont confirmé que cette pratique était devenue la norme dans tout le pays.

Certains signent dans l'espoir d'éviter la prison et un casier judiciaire, mais ce n'est pas une solution facile, comme l'a découvert l'adolescent Yaroslav Lipavsky. Il a signé un accord après avoir été accusé d'avoir « infligé intentionnellement des dommages graves à la santé par un groupe de personnes dans le cadre d'un accord préalable ».

Sa jeune petite amie venait d'apprendre qu'elle était enceinte et, pour éviter les poursuites, Lipavsky s'est engagé dans l'armée dès qu'il a eu 18 ans.

Il est parti pour l'Ukraine et une semaine plus tard, il était mort - l'un des plus jeunes soldats à mourir pendant la guerre.

On ne sait pas exactement combien de personnes accusées de crimes ont choisi de se battre au lieu d'être jugées, mais ce changement de politique reflète le besoin de la Russie de renforcer ses troupes tout en minimisant le nombre d'autres civils qu'elle doit mobiliser.

« Les Russes se soucient-ils des condamnés ou des détenus ? Je pense que non », déclare Michael Koffman, analyste militaire à la Fondation Carnegie pour la paix internationale. Il pense que le gouvernement « part probablement du principe qu'il s'agit de personnes qu'il peut perdre, qui ne manqueront à personne et qui n'auront pas d'effet négatif substantiel sur l'ensemble de l'économie ».

Lorsque le groupe mercenaire Wagner a commencé à recruter des détenus, son défunt chef, Evgeniy Prigozhin, ciblait les condamnés incarcérés dans des prisons de haute sécurité, affirmant qu'il avait besoin de leurs « talents criminels » en échange de grâces.

La BBC et le site web russe Mediazona ont vu et vérifié des documents confidentiels qui mettent en lumière le processus de recrutement des prisonniers, ce qu'il est advenu de nombre d'entre eux et la nécessité de maintenir le flux de nouveaux combattants.

Nous savons, grâce à l'analyse des plaques d'identité des condamnés morts en Ukraine et des « paiements de cercueils » versés à leurs familles, que le Wagner a recruté près de 50 000 détenus dans des colonies pénitentiaires et qu'à un moment donné, il en perdait jusqu'à 200 par jour au combat. Beaucoup d'autres ont été blessés.

Toutes les plaques d'identité des prisonniers commencent par la lettre K, qui signifie « kolonya » ou colonie pénitentiaire. Les trois premiers chiffres identifient la prison d'où ils proviennent et les trois derniers chiffres identifient la recrue, attribués dans l'ordre - ainsi, plus le chiffre est élevé, plus le nombre de recrues provenant de cette colonie est important.

Le registre des paiements de cercueils montre que plus de 17 000 prisonniers ont été tués en essayant de capturer la ville de Bakhmut dans l'est de l'Ukraine entre juillet 2022 et juin 2023 seulement.

Pour combler les pertes, Wagner, puis le ministère de la défense, ont adapté leurs stratégies de recrutement afin d'élargir le vivier de personnes auxquelles ils peuvent faire appel.

Certaines personnes accusées de crimes refusent le nouveau contrat parce qu'elles sont opposées à la guerre par principe, d'autres parce que le risque de mourir ou d'être blessé sur le champ de bataille est trop grand, et d'autres encore parce qu'elles veulent rester chez elles pour défendre leur cause.

La famille d'Andrey Perlov espère toujours prouver son innocence, mais la dernière fois qu'Alina a vu son père au tribunal, à la mi-juillet, il avait perdu beaucoup de poids. « Il essaie de rester joyeux, dit-elle, mais si cela continue, ils vont le briser.

Nous avons interrogé les autorités russes sur le cas d'Andrey Perlov et leur avons demandé si elles exerçaient des pressions injustes sur les détenus pour qu'ils rejoignent l'armée - elles n'ont pas répondu.