Quelle est l’importance stratégique et religieuse de la Cisjordanie, l’autre territoire palestinien clé dans le conflit avec Israël ?

Vendredi soir, des centaines de personnes brandissant des drapeaux palestiniens ont célébré l'arrivée en Cisjordanie de 39 prisonniers libérés par Israël dans le cadre de l'accord par lequel le Hamas a libéré les otages israéliens.

Le cessez-le-feu et les échanges constituent la première bonne nouvelle depuis le début du conflit le 7 octobre.

Depuis, les yeux du monde se sont tournés vers Gaza, mais le conflit a également été vécu en Cisjordanie occupée, l’autre grand territoire palestinien.

Bien que loin des 14 000 victimes à Gaza dues à la réponse israélienne à l'attaque du Hamas sur le territoire israélien le 7 octobre, au cours de laquelle 1 200 personnes sont mortes, quelque 206 Palestiniens sont également morts en Cisjordanie.

La plupart d'entre eux ont perdu la vie dans des affrontements avec les forces de sécurité israéliennes, même si 9 d'entre eux sont morts aux mains de colons, selon le ministère palestinien de la Santé.

Selon les données de l'ONU citées par l'agence Reuters, l'année 2023 a été la plus meurtrière en Cisjordanie depuis au moins 15 ans.

Avec une superficie de quelque 5 655 kilomètres carrés, ce territoire a joué un rôle central dans le conflit qu'Israël connaît depuis 75 ans non seulement avec les Palestiniens, mais aussi avec les pays arabo-musulmans.

C’est l’histoire du territoire occupé et sa pertinence pour comprendre le conflit entre Israéliens et Palestiniens.

Contrôle de la Jordanie

La Cisjordanie, telle que nous la connaissons aujourd'hui, n'existait pas avant la première guerre israélo-arabe de 1948 , qui a établi l'indépendance d'Israël et a abouti à un armistice dans lequel l'Égypte a gardé la bande de Gaza et le royaume de Jordanie a occupé Jérusalem-Est et la Banque de l'Ouest.

« Le statut et le rôle particuliers de la Cisjordanie se reflètent dans son nom. Jusqu'en 1949 et la création de l'État d'Israël, le terme Cisjordanie n'était pas utilisé ; cette zone constituait la partie occidentale du mandat britannique et ne se distinguait pas du reste du pays », a écrit John P. Richardson dans son étude « La Cisjordanie : un portrait ».

C’est donc après l’occupation et l’annexion de ces territoires par la Jordanie que le terme a commencé à être utilisé pour différencier ce territoire palestinien à l’ouest du Jourdain du territoire jordanien lui-même, situé sur la rive orientale de ce même fleuve.

L'annexion par la Jordanie n'a été reconnue que par le Royaume-Uni et le Pakistan, et a été critiquée par de nombreux pays arabes qui considéraient avec méfiance cette démarche du roi Abdallah Ier , assassiné un an plus tard par un Arabe palestinien dans la mosquée Al Aqsa à Jérusalem. .

Même si les Palestiniens de Cisjordanie ont ensuite obtenu la citoyenneté jordanienne et occupé des postes gouvernementaux à Amman, les relations entre les populations des deux rives du fleuve n’étaient pas des meilleures.

« Les troubles des Palestiniens contre le gouvernement jordanien se sont accrus pour deux raisons. Premièrement, en raison de l'incapacité des forces jordaniennes à les protéger des représailles israéliennes lorsque des réfugiés palestiniens tentaient de franchir la ligne verte [frontière convenue lors de l'armistice après la guerre de 1948] vers Israël, dont les forces effectuaient alors des raids en Cisjordanie en 1948. "Ils ont tué de nombreux Palestiniens et provoqué des destructions", a déclaré à BBC Mundo Ian Lustick, professeur de sciences politiques à l'Université de Pennsylvanie (États-Unis).

« La deuxième raison était la montée du leader égyptien Gamal Adbel Nasser et du panarabisme. Du milieu des années 1950 à la fin des années 1960, Nasser était un héros dans le monde arabe et les Palestiniens, en particulier, espéraient que le monde arabe serait uni à travers lui et que la Palestine serait libérée pour leur permettre de rentrer chez eux. » il explique.

Ce discours panarabiste a trouvé un écho chez les Palestiniens de Cisjordanie, qui ont soutenu les partis politiques qui le promouvaient . Mais comme ces organisations s’opposaient à la monarchie jordanienne, le gouvernement les réprima.

Un « Berlin en miniature »

A cette époque, la Cisjordanie était un lieu clé dans tout le jeu géopolitique du Moyen-Orient, au point que William Macomber, ambassadeur en Jordanie du gouvernement américain de John F. Kennedy, allait jusqu'à dire qu'elle était comme un « petit Berlin ».

« Comme Berlin dans l'Europe de la guerre froide, la Cisjordanie était l'endroit le plus stratégiquement sensible, où les deux parties à un conflit majeur s'affrontaient », explique Avshalom Rubin, expliquant cette métaphore dans son livre « Les limites du pays : comment le La lutte pour la Cisjordanie a façonné le conflit israélo-arabe.

Selon Rubin, les aspirations de Nasser plaçaient inévitablement l'Égypte en conflit avec Israël, ce qui constituait une barrière physique entre l'Égypte et sa zone d'influence arabe.

"De 1954 à 1967, le conflit israélo-arabe a été défini par les efforts de l'Égypte pour atteindre l'hégémonie au sein du monde arabe oriental", explique Rubin. Cela s'est reflété dans la tentative du Caire d'influencer l'orientation politique des États arabes les plus faibles.

L’un de ces États les plus faibles était la Jordanie et c’était précisément celui qui contrôlait la Cisjordanie.

C’était quelque chose qui inquiétait Israël.

« À partir de 1949, les dirigeants israéliens étaient parfaitement conscients de la facilité avec laquelle une armée arabe pouvait atteindre les plus grandes villes , routes et bases militaires d'Israël depuis la Cisjordanie », note Rubin.

Les Israéliens étaient alarmés par l’apparente vulnérabilité de la monarchie jordanienne.

« Le royaume hachémite était une création impériale britannique à une époque de décolonisation, un État faible à une époque de projets d’unité panarabe, une monarchie à une époque de coups d’État populistes. Cela semblait n'être qu'une question de temps avant que la Jordanie fusionne avec un État arabe plus fort, laissant Israël en position de faire face à un adversaire puissant", ajoute Rubin.

L'expert assure que pour éviter ce scénario, Israël a envisagé pendant des années la possibilité de tenter de conquérir la Cisjordanie.

Par conséquent, le roi Hussein de Jordanie était considéré par Israël comme l’homme capable de maintenir la Cisjordanie comme zone tampon entre Israël et ses plus puissants ennemis arabes.

Selon Rubin, le monarque jordanien a vu le changement de position d'Israël et les deux parties ont conclu un accord tacite : Hussein maintiendrait la frontière tranquille et les armées arabes éloignées de la Cisjordanie, tandis qu'Israël défendrait Hussein auprès des États-Unis et dissuaderait les ennemis. du monarque pour tenter de le renverser.

Le poids de la religion

La situation va changer en 1967, à commencer par la guerre des Six Jours , au cours de laquelle Israël multiplie la taille du territoire sous son contrôle en prenant à l'Égypte la péninsule du Sinaï et la bande de Gaza ; les hauteurs du Golan jusqu'en Syrie ; et Jérusalem-Est et la Cisjordanie jusqu’en Jordanie.

Ian Lustick déclare qu’il y avait à l’époque un grand enthousiasme au sein du mouvement sioniste.

« Ils ont parlé en termes historiques, religieux et même messianiques du sens de cette réunification. Le mouvement sioniste revient alors sur une question qui le divise profondément : quelle doit être la portée territoriale de l’État ? Et qu’est-ce qui est le plus important : être un petit État habité par peu d’Arabes ou être un grand État dans lequel il y aurait beaucoup plus d’Arabes ? Cette discussion n’a jamais été résolue et est réapparue après 1967 », souligne-t-il.

Même si, en termes d'importance historique et religieuse, le contrôle de Jérusalem constitue sans aucun doute la plus grande réussite des Israéliens - notamment parce que depuis 1948 aucun Juif n'a plus été autorisé à prier devant le Mur Occidental, le site le plus sacré du judaïsme -, le contrôle sur la Cisjordanie était également très pertinente.

Une partie de ce territoire correspond à celui de la Judée et de la Samarie , qui faisaient, selon la tradition, partie du royaume unifié d'Israël dirigé par le roi David et, plus tard, par son fils, le roi Salomon.

L’un des lieux les plus importants pour le judaïsme en Cisjordanie est Hébron, où les patriarches bibliques Abraham, Isaac et Jacques seraient enterrés, ainsi que leurs partenaires Sarah, Rebecca et Leah, respectivement.

En raison de l'héritage religieux commun, ce lieu est également sacré pour les musulmans – qui y ont construit une mosquée – et pour les chrétiens.

Mais pendant des siècles, le site fut réservé aux musulmans. Ce n'est qu'en 1967 qu'il fut ouvert à d'autres cultes.

Les premiers sionistes étaient plus laïcs que religieux et, selon Ian Lustick, voulaient avoir autant de territoire que possible sur l’ancienne terre d’Israël, mais étaient généralement disposés à abandonner les parties où vivaient de nombreux Arabes afin d’en préserver le caractère. Juif du nouvel Etat .

« L’Israël de 1948 n’incluait pas de nombreux territoires historiques clés tels que la Cisjordanie ou Jérusalem-Est. Ce qui est intéressant, c’est que Ben Gourion (premier ministre du nouvel Etat) a décidé que ce n’était pas assez important pour mener une guerre », note Lustick.

Territoires contestés

Peu après la guerre des Six Jours, Israël a commencé à construire des colonies dans certaines parties de la Cisjordanie.

Au cours de la première décennie de l’occupation, il y a eu relativement peu de résistance civile de la part des Palestiniens.

Cependant, la situation a considérablement changé à la fin des années 1970, lorsque le gouvernement de Menachem Begin a commencé à construire des colonies à un rythme accéléré : pendant son mandat (1979-1983), le nombre de colonies a triplé et le nombre de colons israéliens a quintuplé.

Begin était le fondateur du parti Likoud – auquel appartient l'actuel Premier ministre Benjamin Netanyahu – et était connu pour son rejet catégorique de la possibilité qu'Israël abandonne le contrôle de la Cisjordanie .

« Le droit du peuple d’Israël à la terre d’Israël est éternel […] La Judée et la Samarie ne doivent donc pas être cédées à une domination étrangère », lit-on dans le manifeste présenté par le Likoud pour les élections de 1977.

La construction de colonies – elles ont également été construites à Gaza, dans le Sinaï, à Jérusalem-Est et sur le plateau du Golan – est l’une des principales raisons des critiques contre Israël. Les Palestiniens les considèrent comme faisant partie d'un plan visant à les déposséder et sont illégaux au regard du droit international.

Jacob Shapiro, associé et directeur de l'analyse géopolitique au sein du cabinet Cognitive Investments, assure que la politique israélienne en matière de colonies a été différente selon chaque gouvernement.

« Certains gouvernements n’ont approuvé aucune colonie et ont en fait ordonné le démantèlement de certaines qui avaient été érigées illégalement. D’autres, comme le gouvernement Netanyahu, ont explicitement fait cause commune avec les partis religieux et ont adopté comme leur politique d’augmentation du nombre de colonies. La politique israélienne n’est pas unanime sur cette question », a déclaré Shapiro à BBC Mundo.

Actuellement, environ 240 000 Israéliens vivent dans des colonies à Jérusalem-Est et 450 000 autres en Cisjordanie, où, selon les chiffres d'Amnesty International, il y avait quelque 175 points de contrôle permanents en mars de cette année, ainsi que de nombreux autres obstacles et barrières au libre transit. .

L’année dernière, depuis la mise en place du nouveau gouvernement Netanyahu en alliance avec des politiciens d’extrême droite tels qu’Itamar Ben-Gvir et Bezalel Smotrich, la question des colonies est devenue encore plus pertinente en raison de l’émergence de rapports faisant état d’attaques perpétrées par des colons israéliens. contre les Palestiniens en Cisjordanie. Les deux hommes politiques sont de fervents défenseurs de la construction de colonies dans les territoires occupés.

Au cours du premier mois qui a suivi l'attaque lancée par le Hamas contre Israël le 7 octobre, 222 attaques de colons contre des Palestiniens en Cisjordanie ont été enregistrées, selon l'ONU. En outre, 874 Palestiniens ont été contraints de quitter leurs foyers en Cisjordanie en raison des attaques, des menaces et des restrictions imposées par les colons israéliens , selon les données de l'ONG israélienne B'Tselem recueillies jusqu'au 12 novembre.

Par ailleurs, depuis l'attaque du Hamas, les autorités militaires israéliennes ont sévèrement limité la liberté de mouvement des Palestiniens en Cisjordanie, où les points de contrôle se sont multipliés.

Dans le quartier H2 d'Hébron, par exemple, les habitants n'ont pas été autorisés à quitter leur domicile pendant deux semaines, puis n'ont été autorisés à le faire que trois jours par semaine pendant quelques heures, a rapporté la BBC.

Ces mesures n’ont cependant pas empêché certaines attaques de miliciens palestiniens contre des soldats israéliens depuis lors dans cette ville.

Mais même dans les périodes plus calmes, il existe des zones de Cisjordanie où la mobilité palestinienne est sévèrement restreinte . C'est le cas par exemple de la zone du quartier H2 la plus proche du Tombeau des Patriarches. Muhammad Mohtaseb, l'un de ses habitants, a déclaré à la BBC qu'ils vivaient entourés de postes de contrôle et a assuré que le point le plus proche qu'il puisse s'approcher en voiture était à 500 mètres de son domicile.

« Tout ce qu’il leur reste »

Au-delà de la situation, certains experts ont averti que la croissance des colonies israéliennes en Cisjordanie rend non viable la solution à deux États qui, depuis les accords d’Oslo de 1993, est considérée comme l’option la plus viable pour parvenir à la paix entre Israéliens et Palestiniens.

Ian Lustick considère que le grand nombre de colonies créées rend non viable la solution à deux États avec la création d’un État palestinien.

« Au début des années 1980, alors qu’il y avait environ 40 000 colons, les experts disaient que s’il y avait 100 000 colons en Cisjordanie, il n’y aurait aucune possibilité qu’Israël quitte ce territoire car il n’y aurait aucun gouvernement capable d’imposer ce retrait. Aujourd'hui, il y en a environ 750 000 à l'est de la ligne verte", explique Lutsick, qui a publié en 2019 un livre sur le sujet : "Paradigm Lost: From Two-State Solution to One-State Reality".

"Cela signifie qu'un Israélien sur 11 vit en Cisjordanie. Regardez l'ampleur du problème auquel vous êtes confronté si vous pensez pouvoir séparer Israël de la Cisjordanie. La solution à deux États était possible, mais elle n'est plus possible", a-t-il ajouté. " il ajoute.

Jacob Shapiro, en revanche, ne considère pas que le nombre de colonies créées constitue un obstacle insurmontable.

« La logistique de la création d’un État palestinien n’a jamais été un problème. Si nous avions une baguette magique pour parvenir à un accord politique aux plus hauts niveaux pour imposer une telle chose, un État palestinien serait créé malgré tout ce qui s’est passé. Le problème est qu’aucun des partis n’a la volonté politique pour que cela se produise », souligne-t-il.

Quel que soit le scénario, la Cisjordanie revêt une importance fondamentale pour la création de cet État palestinien potentiel. "C'est le plus grand des territoires et avec trois millions d'habitants, il abrite la majorité de la population palestinienne", souligne Lustick, soulignant son importance.

C'est également pertinent parce que depuis les accords d'Oslo, c'est le territoire où l'Autorité nationale palestinienne (AP) a établi son siège et parce que c'est là que les Palestiniens ont eu le plus grand degré d'autonomie gouvernementale, grâce à la création de une zone (qui représente 18% de ce territoire) dans laquelle l'AP exerce à la fois des responsabilités administratives et de sécurité intérieure.

Tandis que le Hamas dirige Gaza, la Cisjordanie est contrôlée par le mouvement Fatah, dirigé par le président de l'Autorité palestinienne, Mahmoud Abbas .

« Contrairement à Gaza, qui est une zone surpeuplée et pauvre en ressources, sans capacité de se maintenir dans le cadre d’un État culturellement ou économiquement viable, la Cisjordanie englobe de grandes villes importantes telles que Hébron, Naplouse, Jénine et Tulkarem », ajoute-t-il. .

Shapiro souligne également la centralité de ce territoire pour les Palestiniens : « C'est tout ce qui leur reste. La seule terre qui ne leur a été confisquée par aucune des différentes puissances qui les entourent. Et cela n’inclut pas seulement Israël. Cela inclut également l’Égypte et la Jordanie », indique-t-il.