« La moitié de mes amis ont été tués » - les filles qui retournent dans une école prise dans la guerre

C'était une journée normale pour Makarem et Ikram, deux jumelles de 18 ans, lorsque leur école a été prise pour cible.

Makarem était en cours de littérature anglaise et Ikram en cours de sciences lorsqu'elles ont entendu des « bruits étranges » provenant de l'extérieur de l'école au Soudan.

Puis les bombardements ont commencé.

Makarem raconte que son épaule s'est « inclinée » lorsqu'elle a été touchée. Hurlant, ses camarades de classe se sont jetés à terre pour éviter les tirs et trouver un endroit où se cacher.

« Nous nous sommes réfugiés près du mur et la fille qui se tenait devant moi a posé sa main sur mon épaule et m'a dit : « Ton épaule saigne. » »

Dans le chaos, les deux sœurs, qui se trouvaient dans des salles de classe différentes, ont essayé de se rejoindre, mais sans succès. Plus tard, Ikram a cherché sa sœur, sans savoir qu'elle avait déjà été emmenée à l'hôpital.

Comme les autres blessés, Makarem a été transportée à l'hôpital par des habitants qui ont conduit les blessés en voiture et en charrette tirée par des animaux, car il n'y avait pas de service d'ambulance dans la ville où se trouve l'école, el-Obeid.

Finalement, ses professeurs et ses camarades de classe ont dû convaincre Ikram d'abandonner ses recherches et de rentrer chez elle.

Ce n'est que lorsque Makarem est rentrée de l'hôpital plus tard dans la journée que sa famille a découvert qu'elle était encore en vie.

« Je l'ai attendue devant la porte d'entrée et quand je l'ai vue arriver, nous avons tous pleuré », raconte Ikram, qui se trouvait dans une partie de l'école qui n'avait pas été touchée et qui était donc indemne.

Le professeur d'anglais de Makarem et Ikram et 13 de leurs camarades de classe ont été tués et des dizaines d'autres blessés lors du bombardement de l'école de filles Abu Sitta, à El-Obeid, dans l'État du Kordofan du Nord, en août 2024. L'école compte normalement environ 300 élèves.

Les autorités régionales accusent le groupe paramilitaire Forces de soutien rapide (RSF), en guerre contre l'armée soudanaise, d'avoir tiré les obus.

La RSF n'a jamais commenté l'incident et n'a pas répondu à la demande de commentaires de la BBC. On ne sait pas si le bombardement de l'école était intentionnel.

Makarem raconte que la moitié de ses camarades de classe ont été tués et l'autre moitié blessés.

Outre une blessure à l'épaule, elle a également été blessée à la tête, mais elle a pu quitter l'hôpital après avoir reçu les premiers soins.

Cependant, quelques jours plus tard, après avoir développé de violents maux de tête, elle a passé un scanner qui a révélé la présence d'un petit éclat d'obus dans sa tête.

« J'avais très mal et j'ai dû prendre beaucoup d'analgésiques », raconte-t-elle.

La guerre civile au Soudan a débuté en avril 2023 et a causé la mort de plus de 150 000 personnes et le déplacement de millions d'autres.

Selon les Nations Unies, le pays connaît actuellement la pire crise humanitaire au monde.

Selon l'ONU, environ 13 millions des 17 millions d'enfants en âge scolaire qui sont restés au Soudan ne sont pas scolarisés.

L'école d'Abu Sitta a été fermée pendant trois mois après l'attaque, le temps de la rénover.

Makarem et Ikram ont déclaré qu'au départ, ils ne pouvaient pas imaginer retourner à l'endroit où leurs amis et leur professeur avaient été tués.

« Mais quand j'ai vu mes amis revenir et me dire que tout allait bien, j'ai décidé de revenir », explique Ikram.

Malgré tout, le retour à l'école a ravivé des souvenirs douloureux.

« Je fermais les yeux sur le chemin de l'école pour éviter de regarder l'endroit où les bombardements avaient eu lieu », raconte Ikram.

Plusieurs élèves ont bénéficié d'un soutien psychologique à leur retour à l'école, explique la directrice Iman Ahmed.

Des lits et des infirmières ont également été mis à disposition à l'école pour permettre aux élèves blessés de passer leurs examens dans de bonnes conditions.

Bien qu'El-Obeid soit toujours la cible d'attaques répétées par des drones, les élèves de l'école jouaient et riaient dans la cour lorsque la BBC s'y est rendue en décembre.

Le directeur décrit la détermination des filles à poursuivre leurs études, malgré ce qui leur est arrivé, comme « une forme de défi et de loyauté envers ceux qui ont disparu ».

Mais la situation des enfants qui tentent d'étudier à El-Obeid reste difficile.

La ville a été assiégée par les Forces de soutien rapide (RSF) pendant plus d'un an et demi, jusqu'à ce que l'armée soudanaise reprenne le contrôle en février 2025.

Si le calme est désormais relativement revenu, des dizaines d'écoles ont été transformées en refuges pour les personnes fuyant la guerre.

Selon le commissaire à l'aide humanitaire de l'État, El-Obeid accueille près d'un million de personnes déplacées dans divers abris.

Ibtisam Ali, élève dans une école secondaire qui a été transformée, explique qu'elle ne peut pas quitter sa salle de classe avant la fin de la journée scolaire, car les terrains sont remplis de personnes déplacées.

« Même aller aux toilettes est devenu un problème pour nous », dit-elle.

Walid Mohamed Al-Hassan, ministre de l'Éducation de l'État du Kordofan du Nord, a déclaré que la présence de familles déplacées dans les écoles avait causé des problèmes, notamment en matière d'hygiène, mais qu'il s'agissait là des « conditions de la guerre et du coût de la guerre ».

« Je suis optimiste »

Malgré la guerre et tout ce qui s'est passé, Makarem et Ikram, qui ont aujourd'hui 19 ans, sont optimistes quant à leur avenir.

Ikram a terminé ses études secondaires et étudie désormais l'anglais à l'université d'El-Obeid.

Elle a été inspirée par son professeur d'anglais, Fathiya Khalil Ibrahiem, qui a été tuée lors de l'attaque.

La mort de ses amis l'a rendue encore plus déterminée à terminer ses études, dit-elle.

« Je n'ai cessé de me rappeler que nous devions avoir la même ambition pour réaliser ce qu'ils n'avaient pas pu accomplir. »

Makarem, quant à elle, souhaite devenir médecin, comme ceux qui l'ont soignée après qu'elle a été blessée.

Elle a réussi ses examens de fin d'études secondaires, mais n'a pas obtenu la note requise pour être admise à l'université en médecine.

Makarem explique que les éclats d'obus logés dans sa tête, qui ne peuvent être retirés chirurgicalement, lui ont rendu les études difficiles au début.

« Je ne pouvais étudier qu'une heure, puis je devais me reposer pendant une autre heure. C'était très difficile. »

Le Dr Tarek Zobier, neurologue au Soudan, explique que les implications médicales de la présence d'éclats d'obus logés dans la tête varient d'un cas à l'autre.

Certaines personnes ne présentent aucun symptôme et peuvent vivre sans intervention médicale.

Mais si des symptômes plus graves, tels que des spasmes, apparaissent, une intervention chirurgicale peut être nécessaire.

Pour Makarem, la douleur n'est plus constante, même si elle s'aggrave en hiver lorsqu'il fait froid. Elle prend des analgésiques lorsque cela est nécessaire.

Elle a décidé de redoubler son année scolaire afin de pouvoir repasser ses examens.

« Je pense que je vais pouvoir obtenir la note que je vise.

Je suis optimiste pour l'avenir », dit-elle.

Reportage supplémentaire de Salma Khattab

Afin de soutenir les enfants du Soudan et d'autres pays arabophones qui se voient refuser ou restreindre l'accès à l'éducation, le BBC World Service lance une nouvelle saison de l'édition arabe de son programme éducatif primé Dars, ou « Leçon ».

Le premier épisode sera diffusé le samedi 24 janvier sur BBC News Arabic TV. Les nouveaux épisodes seront diffusés chaque semaine le samedi à 9h30 GMT (11h30 EET), avec des rediffusions le dimanche à 5h30 GMT (7h30 EET) et tout au long de la semaine.

Le programme est également disponible sur les plateformes numériques, notamment sur la chaîne YouTube BBC News Arabic.