"Je les ai vus rouler sur des blessés" - la fuite terrifiante de la guerre au Soudan

Abdulqadir Abdullah Ali a subi de graves lésions nerveuses à la jambe lors du long siège de la ville soudanaise d'el-Fasher, faute d'accès aux médicaments contre son diabète.

Cet homme de 62 ans boite fortement, mais pris de panique lorsque les combattants des Forces de soutien rapide (FSR), une force paramilitaire, ont finalement pris le contrôle de la ville dans la région du Darfour occidental, il n'a pas senti la douleur en courant.

"Le matin de l'arrivée des FSR, il y avait des balles, des tonnes de balles, et des explosions", raconte-t-il.

"La population était hors de contrôle [par la peur], elle a fui ses maisons, chacun courant dans sa direction, le père, le fils, la fille – tous couraient."

La chute d'el-Fasher après un siège de 18 mois constitue un épisode particulièrement brutal de la guerre civile soudanaise.

La BBC s'est rendue dans un camp de tentes installé dans le nord du Soudan, en territoire contrôlé par l'armée, afin de recueillir les témoignages des rescapés. L'équipe a été placée sous la surveillance des autorités tout au long de sa visite.

Les Forces de soutien rapide (FSR) combattent l'armée régulière depuis avril 2023, date à laquelle une lutte de pouvoir a dégénéré en guerre civile.

La prise d'el-Fasher a constitué une victoire majeure pour le groupe paramilitaire, repoussant l'armée de son dernier bastion au Darfour.

Cependant, les preuves d'atrocités de masse ont suscité une condamnation internationale et incité les États-Unis à se concentrer davantage sur la résolution du conflit.

Nous avons rencontré M. Ali errant dans le camp, situé dans le désert à environ 770 km (480 miles) au nord-est d'el-Fasher, près de la ville d'al-Dabbah.

Il essayait d'inscrire sa famille pour un emplacement de tente.

"Ils (les combattants des FSR) tiraient à balles réelles sur les gens, les personnes âgées, les civils. Ils vidaient leurs chargeurs sur eux", nous a-t-il raconté.

"Certains combattants des FSR sont venus en voiture. S'ils voyaient quelqu'un respirer encore, ils lui roulaient dessus."

M. Ali a raconté qu'il avait couru dès qu'il le pouvait, rampant au sol ou se cachant lorsque la menace se faisait trop pressante. C'est ainsi qu'il a réussi à atteindre le village de Gurni, à quelques kilomètres d'el-Fasher.

Gurni fut la première étape pour de nombreux réfugiés fuyant la ville, dont Mohammed Abbaker Adam, un responsable local du camp de Zamzam, situé à proximité et accueillant des personnes déplacées.

M. Adam se réfugia à el-Fasher lorsque Zamzam tomba aux mains des FSR en avril, et quitta la ville la veille de leur prise.

Il se laissa pousser une barbe blanche pour paraître plus âgé, espérant ainsi obtenir un traitement plus clément.

"La route était un véritable enfer", a-t-il déclaré.

"Ils ont abattu des gens juste devant nous, puis ils les ont emportés et jetés au loin. Sur la route, nous avons vu des cadavres à découvert, sans sépulture. Certains étaient là depuis deux ou trois jours."

"Tant de gens sont dispersés", a-t-il ajouté. "Nous ignorons où ils se trouvent."

Certains de ceux qui n'ont pas entrepris le long périple jusqu'à al-Dabbah ont rejoint un centre humanitaire à Tawila, à environ 70 km d'el-Fasher.

D'autres ont franchi la frontière tchadienne. Mais l'ONU indique que moins de la moitié des 260 000 personnes qui se trouvaient dans la ville avant sa chute sont portées disparues.

Les organisations humanitaires estiment que beaucoup de personnes n'ont pas pu aller bien loin, incapables de fuir à cause du danger, de la détention ou du coût de leur libération.

M. Adam a déclaré que les combattants violaient également des femmes, corroborant ainsi de nombreux témoignages de violences sexuelles.

"Ils emmenaient une femme derrière un arbre, ou loin de nous, hors de vue, pour que nous ne voyions rien de nos propres yeux", a-t-il expliqué.

"Mais on l'entendait crier : 'à l'aide ! À l'aide !' Et elle revenait en disant : 'ils m'ont violée'." Le camp est majoritairement peuplé de femmes, et beaucoup souhaitent garder l'anonymat afin de protéger celles qui sont restées sur place.

Une jeune femme de 19 ans nous a raconté que des combattants des FSR, à un point de contrôle, avaient emmené une fille du groupe avec lequel elle voyageait, et qu'ils avaient dû l'abandonner.

"J'ai eu peur", a-t-elle dit. "Quand ils l'ont sortie de la voiture au point de contrôle, j'ai craint qu'à chaque point de contrôle, ils emmènent une fille. Mais ils l'ont juste emmenée, et c'est tout, jusqu'à notre arrivée ici."

Elle avait voyagé jusqu'ici avec sa sœur et son frère cadets. Son père, soldat, avait été tué au combat. Sa mère n'était pas à el-Fasher lors de la chute de la ville.

Les trois enfants s'enfuirent donc à pied avec leur grand-mère. Mais celle-ci mourut avant qu'ils n'atteignent Gurni, les laissant seuls poursuivant leur route.

"Nous n'avions pas emporté assez d'eau car nous ne savions pas que la distance était si longue", a déclaré la jeune femme.

"Nous avons marché, marché, et ma grand-mère s'est évanouie. J'ai pensé qu'elle manquait peut-être de nourriture ou d'eau."

"J'ai pris son pouls, mais elle ne s'est pas réveillée. Alors j'ai trouvé un médecin dans un village voisin. Il est venu et m'a dit : 'votre grand-mère vous a donné son âme'. J'essayais de garder mon calme pour ma sœur et mon frère, mais je ne savais pas comment l'annoncer à ma mère."

Ils étaient tous surtout inquiets pour leur frère de 15 ans, car les Forces de soutien rapide (FSR) soupçonnaient que des hommes en fuite avaient combattu aux côtés de l'armée.

Le garçon a décrit son calvaire à un point de contrôle où tous les jeunes hommes ont été extraits des véhicules.

"Les FSR nous ont interrogés pendant des heures en plein soleil", a-t-il raconté. "Ils disaient que nous étions des soldats – certains des plus âgés l'étaient probablement."

Les combattants des FSR nous ont encerclés, nous fouettant et nous menaçant avec leurs armes. J'ai perdu espoir et je leur ai dit : "faites-moi ce que vous voulez." Finalement, ils l'ont relâché après que sa sœur de 13 ans leur a dit que son père était mort et qu'il était son seul frère. Ils ont retrouvé leur mère au camp d'al-Dabbah.

Nombreux sont ceux qui décrivent comment les FSR ont séparé les personnes âgées des hommes en âge de combattre.

C'est ce qui est arrivé à Abdullah Adam Mohamed à Gurni, arraché à ses trois petites filles de deux, quatre et six ans. Ce vendeur de parfums s'occupait d'elles depuis la mort de sa femme, tuée sous les bombardements quatre mois auparavant.

"J'ai confié mes filles aux femmes qui voyageaient avec nous", a-t-il déclaré à la BBC. "Puis les FSR sont arrivées avec de gros véhicules, et nous (les hommes) avons eu peur qu'elles nous enrôlent de force. Alors certains d'entre nous ont pris la fuite et se sont réfugiés dans le quartier."

"Toute la nuit, je me demandais comment j'allais retrouver mes enfants. J'ai déjà perdu tant de proches… J'avais peur de les perdre elles aussi."

M. Mohamed a réussi à s'échapper, mais d'autres n'ont pas eu cette chance. M. Ali a déclaré avoir vu de loin les FSR ouvrir le feu sur un groupe d'hommes.

"Ils ont tué les hommes, ils n'ont pas tué les femmes, mais tous les hommes ont été abattus", a-t-il déclaré à la BBC. "Il y avait beaucoup de morts et nous avons pris la fuite."

MM. Ali et Adam ont quitté Gurni à dos d'âne, voyageant de nuit jusqu'au village suivant, Tur'rah.

M. Mohamed est également parvenu à Tur'rah, où il a retrouvé ses filles. De là, ils ont pris des véhicules pour le long trajet jusqu'à al-Dabbah.

Nombreux sont ceux qui sont arrivés au camp les mains vides. Ils avaient quitté la ville presque sans rien emporter et ont dû payer pour passer les points de contrôle.

"Les combattants des RSF nous ont dépouillés de tout : argent, téléphones, même nos beaux vêtements", a déclaré M. Adam. "À chaque contrôle, ils nous obligeaient à appeler nos proches pour qu'ils nous transfèrent de l'argent sur notre compte portable avant de nous laisser passer au point de contrôle suivant."

Les RSF ont déclaré à la BBC rejeter les accusations d'abus systématiques contre les civils.

"Les allégations précises formulées – pillages, meurtres, violences sexuelles ou mauvais traitements infligés aux civils – ne correspondent pas à nos directives", a déclaré le Dr Ibrahim Mukhayer, conseiller du commandant des FSR, le général Mohammed Hamdan Dagalo.

"Tout membre des FSR reconnu coupable d'actes répréhensibles devra répondre pleinement de ses actes."

Il a déclaré que le groupe estimait que les allégations d'atrocités généralisées s'inscrivaient dans une campagne médiatique à motivation politique orchestrée contre lui par ce qu'il a qualifié d'éléments islamistes au sein du régime militaire soudanais.

Les FSR ont publié des vidéos pour tenter de réorienter le récit, montrant leurs officiers accueillant des personnes fuyant el-Fasher, des camions acheminant de l'aide humanitaire et des centres médicaux rouvrant leurs portes.

M. Mohamed a déclaré à la BBC que les fantassins des FSR étaient plus brutaux en l'absence de leurs officiers, tandis que M. Adam a rejeté ce qu'il a décrit comme des tentatives du groupe paramilitaire pour redorer son image.

"Ils ont une stratégie", a-t-il dit. "Ils rassemblent 10 ou 15 personnes, nous donnent de l'eau et nous filment comme s'ils nous traitaient bien."

"Une fois les caméras éteintes, ils commenceront à nous battre, à nous maltraiter et à nous prendre tout ce que nous possédons."

Plus tôt cette année, les États-Unis ont conclu que les FSR avaient commis un génocide au Darfour.

Mais les forces armées soudanaises et leurs milices alliées ont également été accusées d'atrocités, notamment de cibler des civils soupçonnés de soutenir les RSF et de bombarder sans discernement des zones résidentielles.

Ce chapitre particulièrement brutal de la guerre dévastatrice au Soudan a attiré l'attention du président américain Donald Trump. Il a promis de s'impliquer davantage dans les efforts déployés par les États-Unis pour négocier un cessez-le-feu.

Pour ceux qui ont fui el-Fasher, cette perspective semble bien lointaine. Brise à maintes reprises par ce conflit, ils ignorent tout de l'avenir.

Mais ils font preuve de résilience. M. Ali n'avait pas entendu parler de l'intérêt soudain de Trump ; il s'était efforcé d'obtenir l'autorisation de rester dans le camp, sous une tente où, dit-il, "nous pouvons vivre et nous reposer".

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