« Mon père a abusé de 130 garçons. Découvrir la vérité a été terrifiant. »

La fille de l'homme considéré comme le plus prolifique des agresseurs sexuels en série liés à l'Église d'Angleterre (CofE) affirme avoir été choquée et horrifiée lorsqu'elle a enfin appris la vérité sur les agressions qu'il a commises sur 130 garçons.

Fiona Rugg, 47 ans, est la plus jeune fille de l'avocat et président d'une organisation caritative chrétienne John Smyth QC, décédé avant d'avoir été traduit en justice.

À la fin des années 1970 et au début des années 1980, Smyth a soumis environ 130 garçons et jeunes hommes à des abus physiques et sexuels extrêmes sous le couvert de la discipline spirituelle.

Depuis, Mme Rugg, qui vit aujourd'hui à Bristol, a peu à peu accepté cette vérité troublante, mais elle a souvent été en proie à un sentiment de « honte par association ».

« Je comprends rationnellement que je ne suis en aucun cas responsable, mais je me sens coupable que mon père ait pu faire cela à quelqu'un, et bien sûr, il n'a montré aucun remords », a-t-elle déclaré.

« Une grande partie de l'histoire de mon père et de la façon dont il s'en est tiré était basée sur la dissimulation et la tromperie, mais je veux aller à l'encontre de cela et mettre les choses au grand jour. »

Le rapport Makin, publié en 2024, a conclu que la manière dont l'Église avait traité les accusations portées contre Smyth s'apparentait à une tentative de dissimulation, un ecclésiastique ayant admis : « Je pensais que cela causerait un tort immense à l'œuvre de Dieu si cela venait à être rendu public. »

S'exprimant ouvertement pour la première fois à la BBC, Mme Rugg a déclaré que le fait d'avoir appris la vérité sur l'étendue des abus « choquants » commis par son père l'avait aidée à guérir.

« Je lui ai pardonné, mais cela n'efface pas la douleur et ne rend pas les choses acceptables. Je ne me sens plus prisonnière de cette douleur ni aussi honteuse, mais cela ne diminue en rien l'horreur de ses actes », a-t-elle déclaré.

« Il n'y avait rien dans son attitude qui indiquait qu'il était désolé. Je suis désolée au nom de mon père pour ce qu'il a fait à ces garçons. »

Avertissement : cette histoire contient des éléments perturbants et fait référence à des cas de maltraitance infantile.

Mme Rugg se souvient d'une enfance oppressante, marquée par l'« hypervigilance » face aux sautes d'humeur imprévisibles de son père.

« Je pense que le sentiment dominant est en fait la peur, d'aussi loin que je me souvienne », se souvient-elle.

« J'avais peur de mon père, qui était très instable.

Il était très colérique, ce qui créait une atmosphère fragile, où l'on marchait sur des œufs, se demandant quelle était l'humeur de papa.

En tant que jeune enfant, je me sentais coupable de ne pas aimer mon père et parfois même de le détester. »

Mme Rugg a déclaré que son père l'avait « complètement ignorée » lorsqu'elle était enfant, au point qu'elle en était venue à remettre en question son propre jugement sur son caractère « instable ».

« Ce que je voyais me troublait », a-t-elle déclaré. « Il était si effrayant, si colérique et si méchant, si difficile à affronter. Je voulais m'éloigner le plus possible de lui, mais je voyais autour de moi des gens qui l'adoraient. »

Pendant que Smyth riait et jouait dehors avec des garçons et des jeunes hommes au soleil, elle les regardait depuis la fenêtre, car on lui avait dit de rester à l'écart, car elle était une « indésirable ».

« Nous découvrions un John Smyth complètement différent de celui qu'il présentait au monde », explique-t-elle.

« Quand on est jeune, on en arrive naturellement à la conclusion suivante : « Il doit avoir raison et c'est moi qui ai tort. C'est moi qui ne vois pas les choses correctement. » »

Smyth a été admis au Winchester College en 1973 grâce à l'association chrétienne de l'école et a commencé à abuser des élèves après les avoir invités chez lui pour le déjeuner du dimanche.

Il forçait ses victimes à se déshabiller et leur infligeait de violents coups de canne dans un abri insonorisé situé dans sa propriété familiale, où il les battait si violemment qu'elles saignaient.

Smyth, un chrétien évangélique, présentait ces abus comme une forme de punition et de repentance pour des « péchés » tels que l'orgueil ou la masturbation.

Une enquête interne menée par l'Iwerne Trust a révélé le scandale en 1982, qualifiant les agressions de « prolifiques, brutales et horribles » et détaillant comment huit des garçons avaient subi un total de 14 000 coups de fouet.

Mais plutôt que d'alerter les autorités, les hauts responsables évangéliques de l'Église d'Angleterre ont facilité le départ discret de Smyth du Royaume-Uni, lui permettant d'échapper à la justice pendant des décennies.

Lorsque leur famille a été conduite au Zimbabwe en 1984, Mme Rugg a déclaré que son père avait présenté cela comme une « noble cause », sacrifiant sa « brillante carrière » pour devenir missionnaire.

Mais son sillage de destruction les a suivis à travers le monde, et il a rapidement ouvert des camps chrétiens où il imposait la nudité et battait les jeunes garçons.

L'année suivante, une tragédie s'est produite lorsqu'un garçon de 16 ans nommé Guide Nyachuru a été retrouvé mort dans l'un des camps de Smyth moins de 12 heures après son arrivée, ce qui a donné lieu à une accusation d'homicide involontaire, mais l'affaire a été classée sans suite.

Lorsque Mme Rugg est revenue en Angleterre à l'âge de 18 ans, elle a commencé à se poser de plus en plus de questions sur son père.

« Il suffisait que je dise que j'étais la fille de mon père pour voir une ombre passer sur le visage de certaines personnes », se souvient-elle.

« Les gens ne réagissaient pas en disant « oh, quel homme formidable », c'était tout le contraire. C'était un silence de plomb. Il semblait y avoir si peu de liens avec le Royaume-Uni, ce qui me semblait étrange. »

Elle a confronté son père à propos des rumeurs la veille de Noël, et celui-ci s'est mis dans une rage folle, l'accusant d'être « déloyale » envers leur famille en osant remettre en question son intégrité.

« Sa réaction a été tellement extrême que je me souviens avoir pensé : « Maintenant, j'en suis certaine ». Il n'y a jamais autant de fumée sans feu », a-t-elle déclaré.

Les abus commis par Smyth ont été rendus publics pour la première fois à la suite d'une enquête menée par Channel 4 en février 2017.

Un soir, Mme Smyth a allumé la télévision et a vu le visage de son père la fixer, son nom s'affichant en gros caractères à l'écran, sur fond d'horribles crimes.

« Il s'agissait de jeunes fils vulnérables dont la vie avait été ruinée. J'ai moi-même un fils », a-t-elle ajouté.

« Même si je l'avais vu se comporter de manière cruelle, je n'avais aucune idée qu'il avait commis des abus criminels aussi graves. C'était horrible et tellement choquant, mais cela avait du sens.

« Toute sa vie, il s'est consacré à « l'œuvre du Seigneur ». Tout était fondé sur sa foi chrétienne, et je trouvais cette hypocrisie vraiment répugnante. »

En août 2018, Smyth a reçu une convocation de la police du Hampshire lui demandant de revenir en Angleterre pour être interrogé, sous peine d'extradition.

Il est décédé d'une insuffisance cardiaque huit jours plus tard, à l'âge de 77 ans, sans jamais avoir été traduit en justice pour les traumatismes qu'il avait infligés aux jeunes garçons dont il avait la charge.

Mme Rugg a déclaré qu'elle pouvait désormais parler de son père « sans amertume ni haine » et qu'elle se sentait enfin en paix.

« D'après mon expérience, si vous affrontez ce que votre père a fait, vous pouvez guérir et pardonner », a-t-elle expliqué.

« Il y a des moments où je suis bouleversée, mais je ne ressens plus ce nœud dans la poitrine quand je pense à mon père, et c'est un progrès. Ce n'est plus à moi de porter ce fardeau ni d'être contrôlée par lui.

Ce qui m'était imposé a changé pour devenir « je choisis ce que je fais de cela ».

Si vous souhaitez en savoir plus sur l'histoire des abus commis par John Smyth, regardez le documentaire en deux parties de Channel 4 intitulé See No Evil.