Quel est le « piège démographique » auquel le Canada est confronté et comment il peut affecter ceux qui envisagent de migrer vers le pays

Le Canada est connu, entre autres, pour sa politique d'immigration de portes ouvertes.

Cela a permis, au fil des années, l’arrivée de talents et d’une main-d’œuvre abondante qui ont dynamisé son économie, dont beaucoup viennent d’Amérique latine.

Et, ces dernières années, cela a fait du Canada l’un des pays au monde où la croissance démographique est la plus rapide.

En 2023, le nombre d'habitants a augmenté de 3,2%, soit la plus forte variation depuis que les données existent, pour dépasser 40,5 millions, un record historique de population.

"La croissance démographique du Canada provient presque entièrement de l'immigration nette permanente ou temporaire ", a déclaré à BBC Mundo une porte-parole du ministère canadien de l'Immigration (IRCC).

Plus de 1,25 million d'étrangers se sont installés au Canada l'année dernière, y compris des résidents permanents et non permanents.

L'ampleur de ce chiffre a cependant déclenché l'alarme en raison de la pénurie de logements disponibles et d'un phénomène qui menace de mettre à mal l'économie canadienne : le « piège démographique ».

Nous vous expliquons ce qui se passe au Canada et comment cela pourrait affecter l'arrivée de migrants à l'avenir.

La politique de la porte ouverte

Au cours du dernier demi-siècle, le Canada s'est transformé en une nation multiculturelle.

Avec une immense superficie habitée par seulement 12 millions d'habitants après la Seconde Guerre mondiale, le gouvernement canadien a promu au cours des décennies suivantes des politiques visant à attirer les étrangers pour peupler le pays et développer son économie.

En plus de faire du Canada l'une des sociétés les plus multiculturelles au monde, l'immigration a été un moteur clé de croissance en attirant des talents et de la main-d'œuvre aux entreprises.

Le premier ministre du pays, Justin Trudeau, au pouvoir depuis 2015, a donné un coup d'accélérateur aux politiques de porte ouverte avec des mesures visant à augmenter progressivement l'admission des étrangers.

Bien que le gouvernement ait fixé des limites aux nouveaux résidents permanents (par exemple, un maximum de 465 000 visas ont été spécifiés en 2023), il ne l'a pas encore fait pour les résidents non permanents, une catégorie qui comprend principalement les étudiants étrangers, mais aussi les travailleurs temporaires et réfugiés.

Ainsi, l'année dernière, des visas ont été accordés à quelque 454 590 nouveaux résidents permanents et 804 690 résidents non permanents.

Ces chiffres, beaucoup plus élevés que ceux des années précédentes, représentent la plus forte augmentation de population au Canada depuis que des registres sont tenus.

Et ils ont provoqué, selon la Banque Nationale du Canada (BNC), le phénomène inquiétant du « piège démographique ».

Le « piège démographique »

Alors que la population du Canada a augmenté de 3,2 % en 2023 par rapport à l'année précédente, le PIB n'a augmenté que d'environ 1,29 %, en attendant les données définitives.

Le « piège démographique » se produit lorsque le nombre d’habitants d’un pays augmente rapidement, mais que son économie ne peut pas se développer au même rythme.

Cela signifie que l'investissement des entreprises et des organismes publics du pays suffit seulement à maintenir les ressources actuelles, rendant impossible toute augmentation du niveau de vie.

Selon la BNC (l'une des plus grandes banques commerciales du pays), le Canada souffre de ce phénomène en raison d'une augmentation importante du nombre d'immigrants sans croissance économique équivalente pour soutenir la nouvelle population.

"C'est la première fois dans l'histoire moderne que notre stock de capital net par habitant diminue chaque année", explique Alexandra Ducharme, économiste à BNC, à BBC Mundo.

Le « stock de capital net par habitant » est la quantité moyenne de ressources de production – telles que les bâtiments, la technologie et les machines – dont dispose chaque personne.

"Les chiffres préliminaires indiquent que le dernier trimestre est probablement le sixième trimestre consécutif de baisse de cet indice, ce qui serait la plus longue séquence depuis la récession de 1982 ", note l'économiste.

Et il assure que "à moins d'obtenir une reprise notable des investissements, il sera difficile d'échapper au piège, compte tenu des objectifs d'immigration" du gouvernement.

Interrogé sur ce problème, le porte-parole du ministère de l'Immigration a déclaré que "de manière générale, l'immigration continue de contribuer positivement à la croissance économique".

Cependant, le BNC estime que le « piège démographique » peut conduire à un manque d'emplois, à une pression sur les services publics et à une pénurie de logements.

Ce dernier point est déjà un fait : au cours des six dernières années, la croissance démographique a largement dépassé la construction de nouveaux logements, sauf en 2021, où l'immigration a été limitée en raison de la pandémie.

Le problème du logement

En 2023, le Canada a ajouté 1,2 million de nouveaux habitants, mais la construction d'environ 200 000 logements seulement a commencé.

Pour chaque unité résidentielle commencée l'année dernière, 4,2 personnes en âge de travailler sont entrées sur le marché du travail canadien, selon les données du BNC.

Et, même si la différence n'était pas si grande dans les années précédant 2023, ce déséquilibre "a contribué à la récente pression extrême sur l'inflation du logement, tant au niveau des prix d'achat que des loyers ", selon l'économiste du BNC.

La banque centrale du pays a également fait écho à ce problème.

"L'année dernière, nous avons connu une augmentation particulièrement importante de la croissance démographique due à l'immigration (…) à une époque où l'offre était limitée. Cela se voit le plus clairement dans le secteur du logement et, en particulier, dans les loyers", a déclaré Carolyn Rogers, gouverneur adjoint de la Banque du Canada.

Le prix de location mensuel moyen d'un appartement individuel au Canada s'élevait à environ 1 610 dollars américains en décembre 2023, soit 22 % de plus que deux ans auparavant, et dans des villes comme Toronto ou Vancouver, il dépassait les 2 000 dollars américains, selon les données du portail Rentals.

Si cette tendance se poursuit, il y aura une pénurie d'environ 3,5 millions de logements d'ici 2030, a estimé la Société canadienne d'hypothèques et de logement dans un récent rapport.

Le ministère de l'Immigration s'est toutefois montré optimiste : « Si la croissance démographique due à l'immigration augmente la demande de logements, d'infrastructures et de services, elle contribue également de manière significative à l'offre de main d'œuvre, y compris dans le secteur de la construction, pour construire de nouveaux logements », a déclaré son porte-parole à BBC Mundo.

Le gouvernement a lancé le Fonds d'accélération du logement en mars de l'année dernière, auquel il a alloué 4 milliards de dollars jusqu'en 2026-2027 pour encourager une plus grande construction de bâtiments résidentiels dans les villes.

Cette initiative vise à fournir 100 000 unités supplémentaires dans tout le pays dans les années à venir, en rationalisant la bureaucratie en matière de planification et d'approbations.

Cependant, ce chiffre est jugé insuffisant pour absorber le taux accéléré de croissance démographique.

La nouvelle limite pour les étudiants

De nombreux étrangers qui déménagent au Canada le font dans le cadre de programmes d'études.

L'éducation internationale contribue environ 16,4 milliards de dollars chaque année à l'économie canadienne et génère plus de 200 000 emplois, selon les données de l'immigration.

S'inscrire dans une université canadienne garantit aux étudiants étrangers un visa temporaire qui, au fil des années, peut devenir permanent.

Rien qu'en 2023, le Canada a délivré 560 000 nouveaux visas d'étudiant, soit un peu moins de la moitié des étrangers qui ont déménagé dans ce pays d'Amérique du Nord cette année-là.

"Cette augmentation exerce également une pression sur le logement, les soins de santé et d'autres services", a déclaré mi-janvier le ministre de l'Immigration Marc Miller, qui a récemment annoncé une nouvelle mesure pour empêcher cela.

Le gouvernement a limité le nombre de nouveaux visas pour étudiants internationaux à 360 000 pour deux ans à partir de 2024, ce qui entraînera une réduction de 35 % par rapport à 2023.

La réduction du quota sera répartie entre les provinces, en fonction de la capacité de chacune d'elles à héberger les nouveaux résidents.

De son côté, le gouvernement a lancé un programme pilote pour tenter d'amener de nouveaux citoyens à s'installer dans les zones rurales et dans le nord du pays, où la pression démographique est moindre.

Ce programme "crée une voie vers la résidence permanente pour les travailleurs étrangers qualifiés, encourageant les nouveaux immigrants à se répartir uniformément dans tout le pays plutôt que de s'installer dans les grands centres urbains où le logement et le coût de la vie sont moins abordables", a déclaré le porte-parole de l'immigration.

Les experts estiment que les initiatives du gouvernement contribuent à atténuer les effets de l'explosion démographique du Canada, même si la plupart sont sceptiques quant à leur capacité à résoudre les problèmes du « piège démographique » et de la pénurie de logements.