Plus d'une décennie d'enlèvements de masse au Nigéria : pourquoi le gouvernement n'arrive-t-il pas à y mettre fin ?

Le Nigeria est sous le choc après l'un des pires enlèvements de masse qu'ait connus le pays. Plus de 300 enfants et membres du personnel auraient été kidnappés vendredi par des hommes armés dans une école catholique, St Mary's, située dans l'État de Niger. Selon certaines informations, plusieurs personnes ont réussi à s'échapper et ont retrouvé leurs parents.

Il s'agit de la troisième attaque de ce type dans le pays en une semaine.

Les enlèvements contre rançon perpétrés par des bandes criminelles, connues localement sous le nom de bandits, sont devenus un problème majeur dans de nombreuses régions du Nigéria.

Cela fait plus de dix ans que le groupe islamiste armé Boko Haram a enlevé 276 jeunes filles de leur école à Chibok en 2014.

Cet incident a suscité une vive émotion internationale et a donné lieu à une campagne mondiale pour leur libération.

Depuis, beaucoup de personnes enlevées à Chibok ont ​​réussi à s'échapper ou ont été libérées, mais jusqu'à une centaine sont toujours portées disparues.

Alors pourquoi les enlèvements continuent-ils ?

Écoles à distance

Une grande partie du nord du Nigeria est en proie à une insécurité chronique. Le nord-ouest et le centre-nord du pays sont particulièrement touchés, des groupes armés opérant dans des zones reculées.

Dans ces régions, le mode opératoire des enlèvements est similaire : des bandes armées à moto arrivent, tirent pour terroriser la population, enlèvent leurs victimes puis disparaissent rapidement dans les forêts environnantes.

Les experts estiment que ces attaques perpétrées par des soi-disant bandits sont motivées par des raisons financières plutôt que religieuses, et que les écoles sont particulièrement visées car elles sont considérées comme ayant une sécurité relativement faible.

Les analystes affirment également que les ravisseurs estiment que les parents sont plus enclins à payer des rançons pour récupérer leurs enfants.

Parallèlement, dans le nord-est, des groupes extrémistes comme Boko Haram, qui commettent eux aussi des enlèvements de masse, sont motivés non seulement par l'appât du gain, mais aussi par une forme militante de l'islam, leur rejet de l'éducation occidentale et leur conviction que les filles ne devraient pas être scolarisées.

Selon l'ONU, leur campagne de terreur, qui dure depuis plus d'une décennie, a provoqué des déplacements massifs de population et causé de nombreux décès.

Des experts affirment également que l'insécurité s'est aggravée en raison de l'afflux d'armes au Nigéria depuis la chute de Mouammar Kadhafi en Libye il y a plus de dix ans, une situation exacerbée par la porosité des frontières nigérianes.

Ni rançons ni éducation

Le versement de rançons a été interdit afin de tarir les sources de financement des organisations criminelles, mais cette mesure n'a eu que peu d'effet.

Le président nigérian Bola Tinubu a reporté ses voyages à l'étranger pour se concentrer sur les questions de sécurité.

Le gouvernement central a également ordonné la fermeture de plus de 40 établissements d'enseignement supérieur fédéraux et des écoles publiques ont été fermées dans certains États.

Mais l'insécurité croissante alimente la colère et la peur au Nigéria, les citoyens exigeant des mesures plus strictes pour protéger les enfants et les communautés.

L'armée nigériane tente d'endiguer les enlèvements dans le nord du pays, notamment dans le nord-est, mais ses ressources sont extrêmement limitées.

Dans le nord-ouest, le gouvernement compte également sur les chefs traditionnels pour tenter de négocier avec les groupes de bandits afin d'obtenir la libération des enfants kidnappés.

C'est l'économie

Plusieurs analystes affirment qu'il existe une corrélation directe entre l'état de l'économie nigériane, la faiblesse de ses infrastructures et la montée de l'insécurité, notamment dans le nord du pays.

Par exemple, l'approvisionnement en électricité, chroniquement irrégulier, freine les opportunités, l'innovation et, par conséquent, la création d'emplois.

Un récent éditorial du quotidien nigérian BusinessDay affirmait que le manque d'opportunités d'emploi au Nigeria « alimente un système de recrutement abusif ».

« Pour de nombreux jeunes marginalisés, l'enlèvement est devenu le seul moyen d'accéder à la richesse. Lorsque le crime devient un objectif, l'État a déjà perdu du terrain stratégique. »

Le cabinet de conseil SBM Intelligence, spécialisé sur l'Afrique, a déclaré que ce dont nous avons besoin, ce sont des « technologies de traçage avancées » pour perturber les réseaux financiers des ravisseurs, mais que la stabilisation de l'économie devrait être une priorité absolue pour « freiner le recrutement criminel ».

Trump sur le Nigéria

L'enlèvement massif de vendredi fait suite aux affirmations de personnalités de droite américaines, dont le président Donald Trump, selon lesquelles les chrétiens seraient persécutés au Nigeria – une allégation rejetée par le gouvernement nigérian.

Depuis des mois, des militants et des hommes politiques à Washington affirment que des groupes islamistes ciblent systématiquement les chrétiens au Nigeria.

Plus tôt ce mois-ci, Trump a déclaré qu'il enverrait des troupes au Nigeria « armes à la main » si le gouvernement de ce pays africain « continuait de tolérer le meurtre de chrétiens ».

Le gouvernement nigérian a qualifié les allégations de persécution des chrétiens de « grosse déformation de la réalité ».

Un responsable a déclaré que « les terroristes attaquent tous ceux qui rejettent leur idéologie meurtrière, qu'ils soient musulmans, chrétiens ou sans confession ».

Dans le nord-est du pays, des groupes djihadistes affrontent l'État depuis plus de dix ans.

Les organisations qui surveillent les violences indiquent que la plupart des victimes sont musulmanes, car la majorité des attaques ont lieu dans le nord du pays, majoritairement musulman.

Au centre du Nigeria, des attaques meurtrières sont également fréquentes entre éleveurs – majoritairement musulmans – et agriculteurs, principalement chrétiens.

Cependant, les analystes affirment que ces mouvements sont souvent motivés par la concurrence pour la possession des ressources, comme l'eau ou la terre, plutôt que par la religion.

Avec des reportages de BBC News, BBC News Africa et BBC Global Journalism