Le vote au Sénégal offre un espoir aux jeunes Africains frustrés

Peu de retournements de situation politique peuvent être comparés à ce qui s'est passé le mois dernier au Sénégal.

Il y a un peu plus de deux semaines, Bassirou Diomaye Faye était un leader de l'opposition peu connu qui croupissait en prison, détenu sans jugement pour incitation à l'insurrection notamment, et qui n'avait jamais exercé de fonctions électives.

Il y a une semaine, il a battu le candidat du parti au pouvoir, Amadou Ba, lors de l'élection présidentielle, remportant 54 % des voix au premier tour.

Mardi, il a prêté serment en tant que cinquième président du Sénégal et il est devenu le plus jeune chef d'État élu d'Afrique. Dans une région où la grande majorité de la population a moins de 30 ans, sa victoire offre un espoir aux jeunes frustrés par le manque d'opportunités économiques, alors que les vieilles élites semblent s'accrocher au pouvoir.

L'ascension spectaculaire de M. Faye rappelle avec force que, pour de nombreux citoyens africains, les élections restent le meilleur moyen de renverser un gouvernement défaillant.

Non seulement sa victoire a permis de démettre un gouvernement impopulaire, mais elle a également renforcé les institutions démocratiques du pays et revigoré la confiance de la population dans la démocratie, à un moment où les coups d'État dans d'autres États d'Afrique de l'Ouest ont eu l'effet inverse.

« Processus extraordinaire »

L'histoire de la victoire de Bassirou Diomaye Faye inspirera également d'autres dirigeants à travers le continent, qui ont connu des années de répression, d'intimidation et de censure croissantes.

Selon Kizza Besigye, leader de l'opposition ougandaise de longue date, qui a récemment travaillé avec son jeune homologue Bobi Wine pour faire campagne pour la démocratie dans son pays, « le processus électoral extraordinaire du Sénégal a démontré, une fois de plus, qu'avec une population bien mobilisée, résiliente et bien dirigée , il est possible de réaliser de manière non violente la transition démocratique souhaitée en Afrique ».

L'impact inspirant du succès de M. Faye sera amplifié par le fait qu'il n'a pas été facile.

Avant les élections, le gouvernement du président Macky Sall a pris un certain nombre de mesures antidémocratiques, ce qui a été considéré comme une tentative de conserver le pouvoir dans un contexte de mécontentement populaire croissant.

Cela comprenait la persécution soutenue des dirigeants de l’opposition et des voix critiques et une ultime tentative de retarder les élections dans une tentative désespérée d’éviter la défaite, ce qui a conduit certains commentateurs à se demander si nous assistions à la mort de la démocratie sénégalaise.

Beaucoup de ces mesures visaient à saper la dynamique du parti d’opposition populaire, les Patriotes africains du Sénégal pour le travail, l’éthique et la fraternité (Pastef).

Cela comprenait l'arrestation du leader populaire du parti, Ousmane Sonko, et de M. Faye, qui était le secrétaire général de Pastef. Les partisans de Pastef ont également fait l'objet d'intimidations généralisées.

L'emprisonnement de M. Sonko - pour avoir prétendument agi de manière immorale envers une personne de moins de 21 ans après les allégations d'un massothérapeute - ainsi qu'un certain nombre de mesures incendiaires, ont déclenché certaines des plus grandes manifestations que le Sénégal ait connues ces dernières années. À son tour, la réponse musclée des forces de sécurité a fait de nombreux morts.

M. Sonko a qualifié les accusations de forgées de toutes pièces et visant à lui interdire de se présenter à la présidence.

Pastef lui-même a été dissous par les autorités l'année dernière après avoir été accusé d'attiser la violence dans le pays - mais ses dirigeants ont continué à fonctionner.

Il a fallu un courage incroyable et un travail acharné de la part des dirigeants de l'opposition, des groupes de la société civile, des journalistes et de ceux qui travaillent dans certaines institutions démocratiques du pays pour garantir que cette sombre situation se termine par une élection que M. Faye était en mesure de remporter.

Ce sont les membres du Conseil constitutionnel, la plus haute juridiction du Sénégal, qui ont garanti que les élections se dérouleraient comme prévu lorsqu'ils ont tenu tête au président et ont jugé que sa tentative de modifier la date était illégale.

La direction de Pastef a également joué un rôle important, en restant ferme face à de fortes intimidations.

Malgré sa réputation de pyromane, M. Sonko s'est également montré prêt à faire preuve de souplesse et à mettre de côté ses ambitions présidentielles personnelles pour donner à son collègue les meilleures chances de succès.

Sans cela, M. Faye n'aurait même pas été en lice.

Ousmane Sonko s'attendait à être exclu du scrutin en raison des charges contre lui et sa candidature a ensuite été rejetée par le Conseil constitutionnel au motif qu'elle était "incomplète". Malgré les efforts déployés pour le faire revenir dans le scrutin, les dirigeants de Pastef sont arrivés à la conclusion qu'il était peu probable qu'il soit autorisé à se présenter.

Cette prise de conscience a clairement montré que le choix de M. Faye, qui n'a jamais été jugé, était une option plus sûre, même si cela signifiait que M. Sonko, la figure de proue du parti, serait relégué à l'arrière-plan.

Les groupes de la société civile et les journalistes ont également joué un rôle important, continuant à dénoncer la répression gouvernementale et les violations des droits de l'homme, malgré les attaques, les détentions et les gaz lacrymogènes dont ils ont fait l'objet.

La victoire de M. Faye n'aurait pas pu arriver à un meilleur moment pour les politiciens de l'opposition à travers le continent.

Le même week-end que l'élection, d'éminentes personnalités de l'opposition de pays comme l'Angola, l'Ouganda et le Zimbabwe se sont réunies au Cap pour discuter de « la montée de l'autoritarisme, des dictatures militaires et des démocraties vides où les élections sont abusées pour préserver le pouvoir ».

Au milieu d’une frustration croissante face aux stratégies de plus en plus violentes utilisées pour réprimer les voix critiques, la nouvelle d’un transfert démocratique au Sénégal a été largement célébrée, remontant le moral et réaffirmant l’importance des stratégies de résistance non violentes.

Comme l'a dit le Dr Besigye, les événements survenus au Sénégal sont un rappel important que les transitions démocratiques profitent à tout un pays, tandis que les coups d'État « ne font que recréer une nouvelle forme de leadership autocratique ».

Cela ne signifie pas pour autant que l’expérience sénégalaise sera facile à reproduire dans d’autres pays.

Avec un historique de politique plus libérale et compétitive, comprenant des transferts de pouvoir démocratiques et une armée qui a évité de s’ingérer dans la politique, il est toujours possible d’obtenir le pouvoir par les urnes au Sénégal.

Dans des États comme l’Ouganda et le Zimbabwe, cela est beaucoup plus difficile parce que les commissions électorales sont moins indépendantes, le système judiciaire est plus compromis et les forces de sécurité sont encore plus répressives.

Des défis nous attendent

L’héritage de l’improbable accession au pouvoir de M. Faye dépendra également de ce que feront désormais les dirigeants de Pastef.

Il est facile d’oublier que lorsque le président Sall est arrivé au pouvoir en 2012, sa victoire a également été saluée comme une avancée démocratique.

Mais en s’écartant des principes et des promesses qui ont conduit les gens à le soutenir, le président sortant a fait en sorte qu’on se souvienne désormais de lui comme d’un autre dirigeant corrompu par le pouvoir.

Pour éviter ce sort, M. Faye et M. Sonko doivent se concentrer sur la reconstruction et la réunification de leur pays.

Cela ne sera possible que s'ils évitent de se laisser distraire par les avantages personnels qu'ils tirent du pouvoir et de déstabiliser le gouvernement en se disputant le contrôle de l'ensemble.

La chose la plus efficace que les partis d'opposition puissent faire pour stimuler la démocratie est de gouverner de manière inclusive et de démontrer que le respect des droits politiques et des libertés civiles est le meilleur moyen de garantir le développement économique et la stabilité politique.

Leonard Mbulle-Nziege est chercheur doctorant à l'université du Cap et consultant principal chez Concerto ; Nic Cheeseman est directeur du Centre pour les élections, la démocratie, la responsabilité et la représentation à l'université de Birmingham.