Tylenol (paracétamol) et l'autisme : Trump a-t-il raison d'établir un lien entre les deux ?

Le président américain Donald Trump a été condamné par les experts de la santé, après avoir cherché à affirmer qu'il y avait un lien entre l'antidouleur largement utilisé Tylenol (paracétamol) et l'autisme.

Accompagné de son secrétaire à la Santé, Robert F. Kennedy Jr., Trump a déclaré que les médecins seraient bientôt conseillés de ne pas recommander le médicament - appelé paracétamol dans certains autres pays, y compris au Royaume-Uni - aux femmes enceintes.

Les affirmations ont été attaquées par des experts médicaux. L'American College of Obstetricians and Gynaecologists a déclaré que l'annonce était « troublante » et non basée sur des « données fiables », tandis que la National Autism Society du Royaume-Uni a qualifié la déclaration de Trump de « dangereuse, c'est anti-scientifique et irresponsable ».

BBC Verify a examiné certaines des allégations formulées par Trump et Kennedy lors de leur conférence de presse à la Maison-Blanche.

Trump a-t-il raison de dire que les diagnostics d'autisme aux États-Unis augmentent ?

Lors de l'événement, Trump a énuméré un certain nombre de statistiques qui, selon lui, montrent que les diagnostics d'autisme aux États-Unis ont augmenté rapidement au cours des deux dernières décennies.

Tout d'abord, le président américain a affirmé que l'incidence est passée d'environ « une sur 10 000... probablement il y a 18 ans » à « une sur 31 » d'ici 2025.

La statistique finale citée par Trump - selon laquelle les taux d'autisme ont augmenté pour atteindre un sur 31 - est correcte. Les données des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) en 2022 ont révélé ce niveau de diagnostics chez les enfants de huit ans dans 16 États américains.

Bien que ce taux ait augmenté par rapport à il y a 18 ans, il n'a pas augmenté de la même manière que le chiffre cité par Trump. Il n'y avait pas de chiffre pour 2007 - l'année citée par Trump - mais en 2006, le CDC a estimé que le taux d'autisme dans la population américaine était d'un sur 110. En 2008, c'était un sur 88.

La plupart des experts disent que l'augmentation des taux d'autisme peut principalement être attribuée aux changements dans la façon dont la condition est diagnostiquée, ainsi qu'à une meilleure reconnaissance de la condition et à plus de personnes testées.

Trump a également affirmé dimanche que la Californie avait un « problème plus grave » avec l'autisme que les autres États étudiés par le CDC.

Le CDC a estimé qu'en 2022, environ un garçon sur 12 âgé de huit ans en Californie avait l'autisme - le taux le plus élevé pour les garçons dans l'étude dans 16 États américains.

Mais l'agence a noté que l'État avait financé une initiative locale, formant des centaines de pédiatres locaux « à dépister et à référer les enfants pour évaluation le plus tôt possible, ce qui pourrait entraîner une meilleure identification » de l'autisme.

Le vaccin ROR doit-il être pris séparément ?

Une autre affirmation faite par Trump concernait les effets du vaccin contre la rougeole, les oreillons et la rubéole (ROR). Le président américain a affirmé que les vaccinations devraient « être prises séparément » plutôt que comme une injection combinée et qu'il « semble que lorsque vous les mélangez, il pourrait y avoir un problème ».

Les experts craignent que si les parents s'abstiennent de faire vacciner leurs enfants en raison de ces affirmations infondées, cela risque la réapparition de maladies comme la rougeole.

L'idée discréditée selon laquelle les vaccins pédiatriques sont liés à l'autisme a d'abord attiré l'attention du grand public après qu'un article du médecin britannique Andrew Wakefield ait été publié dans la revue médicale The Lancet en 1998.

Wakefield s'est retrouvé plus tard en conflit d'intérêts financiers - y compris le fait que certains de ses patients testés étaient liés à une action en justice contre des entreprises de vaccins - et le General Medical Council (GMC) du Royaume-Uni a découvert qu'il avait falsifié ses résultats. L'article de recherche a été retiré et Wakefield a été radié par le GMC en 2010.

Plusieurs études n'ont depuis trouvé aucun lien entre le vaccin ROR et l'autisme. La plus récente - une étude de haute qualité menée au Danemark en 2019 - a examiné 657 461 enfants et a conclu que les données ne soutenaient pas le vaccin ROR causant ou déclenchant l'autisme.

Sur son site web, le CDC des États-Unis recommande d'administrer deux doses du vaccin ROR combiné aux enfants, en commençant par la première dose à 12-15 mois et la seconde entre l'âge de quatre et six ans.

Selon le gouvernement britannique, il n'y a « aucune preuve » que les piqûres devraient être prises séparément. Il note que toute décision de le faire « serait expérimentale ».

Cette année, les États-Unis ont enregistré le plus grand nombre de cas de rougeole depuis plus de trois décennies. Selon le CDC, 1491 cas ont été confirmés jusqu'à présent. Trois personnes sont mortes.

« Le président Trump n'a produit aucune preuve que le calendrier de vaccination actuel aux États-Unis était nuisible et qu'administrer le vaccin ROR combiné était dangereux », a déclaré David Elliman, professeur associé en santé infantile à l'University College de Londres.

"Les partisans d'un lien entre le vaccin ROR et l'autisme citent l'article de recherche publié en 1998 dans The Lancet, dont le premier auteur était Andrew Wakefield," a-t-il ajouté. "En fait, les auteurs de l'article ont clairement indiqué dans le document qu'ils n'avaient pas prouvé un lien mais ont suggéré que plus de recherches devraient être faites. Cette recherche a été faite, et aucune preuve d'un lien n'a été trouvée.

Les experts disent également que permettre du temps entre les coups signifie que les enfants sont plus susceptibles de contracter des maladies en attendant ou qu'ils sont plus susceptibles de manquer leurs rendez-vous s'il y a plusieurs injections.

Les taux d'autisme sont-ils plus faibles chez les Amish ?

Trump a cité les Amish comme un groupe aux États-Unis qui n'ont « pratiquement pas d'autisme » au sein de leur communauté.

Les Amish vivent généralement dans des communautés éloignées et refusent d'adopter de nombreuses caractéristiques de la vie moderne, ce qui peut inclure une suspicion concernant les produits pharmaceutiques modernes. Trump a suggéré - sans fournir de preuve - qu'un faible taux d'utilisation de Tylenol au sein du groupe aurait pu entraîner un taux plus faible d'autisme.

Il y a relativement peu d'études sur les taux d'autisme au sein de la communauté amish. De nombreux enfants sont diagnostiqués à l'école - mais la plupart des Amish abandonnent l'école après la huitième année, vers 14 ans.

"Je pense qu'il est très, très peu probable qu'il n'y ait pas d'autistes parmi les Amish", a déclaré Eva Loth, professeur de neurosciences cognitives au King's College de Londres à BBC Verify.

"La question est combien d'études de population ont été réalisées avec les Amish ? Et les Amish sont-ils susceptibles de chercher un diagnostic ? Il y a donc un certain nombre de raisons pour lesquelles les chiffres déclarés peuvent être faibles, mais cela ne signifie pas qu'aucun cas n'existe.

Dans une étude de 2010, une équipe de généticiens a trouvé que l'autisme se produisait chez environ un enfant sur 271 Amish. La recherche a examiné 1899 enfants dans deux grandes communautés amish en Ohio et en Indiana.

Cependant, il convient de noter que la recherche sur ce sujet est limitée, et nous n'avons trouvé aucune étude suggérant un lien entre les faibles taux de vaccination et le diagnostic d'autisme chez les personnes Amish.

Trump a fait une affirmation similaire sur les faibles niveaux d'autisme à Cuba - affirmant que les approvisionnements en Tylenol sont bas sur l'île comme raison.

Il n'est pas clair sur quoi le président Trump basait l'affirmation. BBC Verify n'a pu trouver aucune statistique officielle cubaine et l'Organisation mondiale de la santé (OMS) a noté que « la prévalence de l'autisme dans de nombreux pays à revenu faible ou intermédiaire est inconnue ».

Qu'est-ce que Trump a dit sur l'autisme auparavant ?

Trump a exprimé par intermittence des inquiétudes concernant les taux croissants d'autisme chez les enfants américains depuis près de 20 ans. En 2007, il a d'abord suggéré publiquement qu'il croyait qu'il y avait un lien entre les vaccins et la prévalence croissante.

Le président a exprimé son intérêt pour le travail de Kennedy depuis au moins 2017, lorsque Kennedy a déclaré que Trump lui avait demandé de diriger un groupe de travail sur la sécurité des vaccins. Sept ans plus tard, Kennedy - qui était alors à environ 5% dans les sondages - a abandonné sa candidature à la présidence et a soutenu Trump.

Lors d'un appel divulgué avec Kennedy pendant la campagne électorale et au cours duquel le républicain a essayé de convaincre l'indépendant de le soutenir - Trump a été entendu discuter des affirmations discréditées sur les risques sanitaires des vaccins pour enfants. Après l'élection, Trump a annoncé que Kennedy était son choix pour diriger le département de la santé et des services sociaux, avec pour mandat de « rendre à l'Amérique sa santé ».

Cependant, pendant son premier mandat, Trump a soutenu certaines campagnes de vaccination. Lors d'une épidémie de rougeole en 2019 aux États-Unis, il a dit que les gens « doivent se faire vacciner ». Les vaccinations sont si importantes », et c'est son administration qui a supervisé le développement rapide et le déploiement précoce des vaccinations contre le Covid-19.

Reportage supplémentaire : Joshua Cheetham