Liban : la "Ligne bleue", la ligne de front cachée de la guerre entre Israël et le Hamas

"Si vous entendez une alarme se déclencher, cela signifie que vous devez courir vers le bunker le plus proche", explique le capitaine Aódhan Mc Guinness lorsque nous arrivons au Camp Shamrock".

Mc Guinness est le directeur des opérations tactiques des troupes irlandaises qui dirigent cette base de maintien de la paix des Nations Unies (ONU) près de la frontière israélo-libanaise.

"Nous pouvons entendre le bourdonnement des drones israéliens au-dessus de nos têtes. Ils sonnent comme des sèche-cheveux ou des lames électriques et sont maintenant une présence constante, de jour comme de nuit, dans les villes et les villages du sud du Liban."

Alors que les consignes de sécurité se poursuivent, une forte explosion se fait entendre non loin de là.

"Eh bien, la ronde d’aujourd’hui a commencé", dit le capitaine Mc Guinness.

L’explosion est un autre signe de l’escalade des tensions dans cette région depuis le début du conflit entre Israël et le Hamas.

La mission de maintien de la paix de l’ONU, connue sous le nom de FINUL, est chargée de garder la Ligne bleue, la frontière non officielle entre le Liban et Israël.

Au cours des quatre dernières décennies, la région a été le théâtre d’affrontements intermittents entre le Hezbollah, le groupe musulman chiite libanais, et l’armée israélienne.

Le Hezbollah est considéré comme une organisation terroriste par les États-Unis, la Grande-Bretagne et d’autres pays, mais au Liban, il s’agit d’un parti politique traditionnel, chef d’une alliance qui a presque remporté la majorité aux élections législatives nationales de l’année dernière.

Pris au carrefour des attaques

Vêtus de gilets et de casques, nous avons rejoint un groupe de Casques bleus lourdement armés dans un convoi de véhicules blindés sur un trajet de 20 minutes jusqu’à une autre base située à seulement 500 mètres de la Ligne bleue.

Avec des installations militaires israéliennes de l’autre côté de la frontière, le commandant de l’avant-poste, le lieutenant Dylan Cadogan, dit qu’ils doivent souvent se réfugier dans des bunkers pendant les attaques, parfois pendant des heures.

"Nous avons vu des maisons détruites et des civils pris entre deux feux qui ont besoin de notre aide", explique Cadogan.

De la base de la tour de guet, le lieutenant pointe du doigt une maison rose au loin.

"Dans ce bâtiment, à seulement 200 mètres de là, il y avait une mère et un enfant. Leur maison a été bombardée et ils ont dû courir ici pour se mettre à l’abri. Nous leur avons apporté un soutien médical et les avons emmenés en lieu sûr."

Les troupes de la FINUL ont récupéré les corps des personnes tuées dans les combats, mais elles ne peuvent pas dire combien sont des militants du Hezbollah en raison de la sensibilité de leur mission et de la nécessité de rester neutres entre les belligérants.

"Ce n’est pas notre travail de commenter cela. Nous nous contentons d’observer, de surveiller et de rapporter ce que nous voyons", explique Cadogan.

Une mission qui dure des décennies

Depuis qu’Israël a lancé son offensive à Gaza à la suite des attaques du Hamas le 7 octobre, le Hezbollah a régulièrement organisé des attaques de drones et de missiles depuis le sud du Liban. Certains ont visé des cibles militaires, d’autres ont lancé sans discernement dans le nord d’Israël.

Les forces israéliennes répondent par des bombardements aériens intensifs et de l’artillerie. À la suite des combats, 60 000 personnes ont été déplacées de la zone frontalière du côté libanais.

Les groupes de surveillance affirment qu’au cours de la première semaine qui a suivi l’attaque du Hamas en octobre, environ 70 incidents ont été signalés près de la Ligne bleue. À la mi-novembre, ce nombre était passé à environ 250 attaques par semaine.

La force irlandaise de maintien de la paix a été déployée pour la première fois en 1978 après qu’Israël a envahi le sud du Liban en réponse aux attaques de l’Organisation de libération de la Palestine (OLP) à la frontière.

Depuis, 48 soldats irlandais sont morts, ce qui préoccupe les proches des soldats.

Le capitaine Tony Smith, 27 ans, qui en est à sa deuxième mission, calme fréquemment ses proches à Wexford, dans le sud-est de l’Irlande.

"Bien sûr, ma mère veut que je rentre à la maison maintenant, ce que je ferai en temps voulu, mais elle sait pourquoi je suis ici et, malgré ses inquiétudes, elle soutient ce que je fais."

Des années de vie commune

À l’approche de la ville voisine de Tibnine, on peut voir sur la route des affiches du chef du Hezbollah, le cheikh Hassan Nasrallah, et des combattants tombés au combat du groupe.

Il se trouve à 10 km de la Ligne bleue et a été gravement endommagé lors de conflits précédents.

Comme dans la plupart des villes du sud du Liban, le Hezbollah a beaucoup d’influence ici et contrôle la sécurité dans la région.

L’un des habitants, Ali Saad, 57 ans, dit qu’il a grandi avec les soldats irlandais de la FINUL.

S’exprimant avec un accent irlandais reconnaissable, Ali dit que l’un des Casques bleus l’a aidé à apprendre son anglais quand il était jeune.

Ce soldat est l’une des trois générations d’une même famille irlandaise qui ont servi dans les rangs de la FINUL.

Son père y a également participé il y a plusieurs décennies et son fils se trouve actuellement au Liban.

Ali attribue même aux troupes irlandaises le mérite de lui avoir sauvé la vie lorsqu’elles sont venues le chercher à l’école et l’ont emmené dans l’un de leurs bunkers lors d’une frappe aérienne.

Depuis lors, il a travaillé comme traducteur pour la FINUL et un groupe de soldats irlandais a même assisté à son mariage avec sa femme, Bassima, qui aide également les Casques bleus avec des services linguistiques.

Mais si Ali apprécie la présence des troupes, il est attristé que le conflit qu’elles surveillent s’éternise depuis si longtemps.

"Pour être honnête, nous n’aurions jamais pensé que cette mission durerait plus de 44 ans", dit-il.

Peur de l’escalade

Pour Bassima, les combats actuels ont ravivé des souvenirs douloureux de conflits précédents, comme la guerre entre Israël et le Hezbollah en 2006.

Bassima pense que le fait d’avoir grandi entourée de conflits a eu des conséquences néfastes sur son fils, qui a maintenant 23 ans. Il est toujours nerveux lorsque des hélicoptères de la FINUL survolent sa maison.

"Nous ne pouvons pas revenir là où nous étions", ajoute-t-il.

"Nous perdons notre vie d’un conflit à l’autre. Je ne peux tout simplement pas supporter une autre guerre."

De retour à la base, le commandant de la FINUL, le lieutenant-colonel Cathal Keohane, s’inquiète de l’augmentation du niveau de violence dans la région.

"Nous avons assisté à une expansion et à une augmentation des attaques à l’intérieur du Liban, nous avons assisté à l’utilisation d’un plus large éventail d’armes", dit-il, craignant que la situation ne s’aggrave.

"Qu’elle se produise délibérément d’un côté ou que des circonstances involontaires précipitent le déclenchement d’une guerre totale, c’est une préoccupation sérieuse pour nous."

Il espère que le cessez-le-feu à Gaza conduira à un apaisement des tensions autour de la Ligne bleue, mais dit qu’il faudra peut-être un certain temps pour que les personnes déplacées rentrent chez elles, même si les combats frontaliers cessent.